Với tình yêu cùng niềm khát khao cháy bỏng, Manny Pacquiao đã tái xuất võ đài ở tuổi 42

Hai mươi năm trước, Freddie Roach là một HLV trẻ. Thời gian làm việc cùng người thầy huyền thoại Eddie Futch đã giúp Roach rất nhiều và sau quãng thời gian dài cân nhắc, ông quyết định mở một phòng tập riêng.

Ngôi sao lớn nhất Roach có ở thời điểm đó là James Toney, nhà cựu vô địch hạng trung thế giới, người vẫn thi đấu cho tới năm 2017.

Năm 2001, Roach bắt đầu huấn luyện cho một tay đấm trẻ, người dự kiến tranh tài trong sự kiện có sự góp mặt của Oscar De La Hoya. Một phóng viên tới gặp Roach để phỏng vấn về Toney nhưng tất cả những thứ Roach chia sẻ lại về võ sĩ nọ.

Và cả thế giới sau đó đã phải nhắc tới VĐV của Roach.

Đó không ai khác chính là Manny Pacquiao. Ngày ấy, Manny Pacquiao hủy diệt Lehlo Ledwaba để trở thành nhà vô địch thế giới mới ở hạng siêu gà. Hành trình sau đó của "PacMan" trở thành bất tử.

Hôm 22/8, Pacquiao sẽ tranh đai WBA bán trung với đối thủ Yordenis Ugas tại nhà thi đấu T-Moible Arena. Đây mới là trận đấu đầu tiên của Thượng nghị sĩ người Philippines kể từ chiến thắng trước Keith Thurman vào tháng 7/2019.

Pacquiao phiên bản 2021 có vị thế rất khác so với 2 thập kỷ trước. Vài tháng nữa, tay đấm 42 tuổi sẽ bắt đầu chiến dịch tranh cử Tổng thống của Philippines. Đang rất bận rộn, Pacquiao vẫn quyết định thượng đài. Theo Roach, tình yêu với boxing là thứ đã kéo Pacquiao trở lại.

Ban đầu, nhà cựu vô địch thế giới ở 8 hạng cân lên lịch so tài cùng nhà vô địch Errol Spence. Tuy nhiên, cuộc đối đầu bị hủy vào phút chót do Spence phải phẫu thuật do gặp vấn đề về mắt.

Ngay sau đó, một cuộc đối đầu cùng Ugas được xúc tiến. Thực tế, Pacquiao có thể từ chối và chờ Spence hồi phục để thượng đài. Không ai có thể trách Pacquiao về điều này. Bản thân Ugas sở hữu thế đánh khác hoàn toàn so với Spence.

Nhưng Pacquiao đã lập tức gật đầu. Sự quyết đoán là một trong những phẩm chất đã làm nên tên tuổi của huyền thoại người Philippines. "Manny vẫn như ngày đầu tôi biết cậu ấy. Pacquiao vẫn đam mê cháy bỏng những gì cậu ấy làm và bạn có thể thấy điều đó khi cậu ấy tập luyện", Roach chia sẻ.

Khi Pacquiao rời quê nhà Philippines để tới phòng tập của Wild Card của Roach để tập luyện hồi tháng 7. Những vấn đề liên quan tới dịch bệnh khiếu máy bay buộc phải đỗ lại ở Tokyo. Hành khách phải chờ trước khi được nối chuyến để tới Mỹ. Cuộc hành trình kéo dài tổng cộng 30 tiếng nhưng không làm ảnh hưởng tới tinh thần của Pacquiao. Ngay ngày hôm sau, ông đã bắt tay vào tập luyện.

"Tôi chỉ làm công việc của mình", Pacquiao ngắn gọn. Với quyết định trên, Pacquiao đã "cứu" các võ sĩ sẽ tham dự sự kiến tới. Giờ "PacMan" sẽ tập trung toàn bộ vào Ugas, hoàn thành lời hứa về một màn trình diễn đáng nhớ với các fan.

Đầu năm nay, chiếc đai WBA super vẫn thuộc sở hữu của Pacquiao. Dù vậy, WBA sau đó đã thu hồi danh hiệu này và trao lại cho Ugas. Tay đấm người Philippines rõ ràng không vui vì điều này. "Danh hiệu của tôi đã được trao cho Ugas", Pacquiao chia sẻ.

Thực tế, Pacquiao từng vài lần đổi đối thủ vào phút chót hay chỉ có vài tuần để chuẩn bị cho trận đánh lớn. Như cuộc đọ sức với Ledwaba, một tay đấm gặp chấn thương phút chót và Pacquiao được đôn lên thay thế.

"Đó là cơ hội tuyệt vời", Pacquiao chia sẻ về trận gặp Ledwaba. "Tôi không thể từ chối cuộc đối đầu đó. Freddie và tôi đã tập luyện cật lực trong vòng 2 tuần cho tới buổi cân trọng lượng. Chúng tôi đã bắt đầu làm việc với nhau như thế. Ugas trong một tình cảnh tương tự. Cậu ta đã tập luyện cho một đối thủ khác và có được lời mời thượng đài với tôi. Hai mươi năm trước, tôi từng trải qua cảm giác giống cậu ấy hiện tại.

Tôi không đánh giá thấp Ugas. Tôi sẽ giữ nguyên sự nghiêm túc như đấu với Spence. Tôi sẽ không mắc phải sai lầm như Ledwaba trong quá khứ. Tôi vẫn có khát khao chiến thắng. Tôi có một trại tập tốt và đã chuẩn bị rất kỹ. Tôi muốn chứng minh với tất cả và đặc biệt là với Ugas, tôi vẫn chưa hết thời", Pacquiao chia sẻ.

Chiến thắng trước Ledwaba mở đường cho thành công sau này của Pacquiao. Từng nhiều lần có và mất những chiếc đai thế giới, việc để mất đai không phải điều gì quá lạ lẫm với Pacquiao. Tuy nhiên, cái cách WBA làm việc khiến "PacMan" không hài lòng.

"Đó không phải cách bạn trở thành nhà vô địch. Bạn có được nó bằng chiến thắng trên võ đài. Chúng ta chiến đấu cho chiếc đai vô địch. Đó là cách hoàn hảo để trở thành một nhà vô địch".

Quy định tại bang Nevada cho hay các fan được quyền yêu cầu trả vé hoàn tiền nếu trận đấu chính thay đổi, trường hợp này không phải ngoại lệ. Tuy nhiên, có lẽ rất ít người làm vậy. Chẳng ai muốn lỡ cơ hội được thấy Pacquiao thượng đài trong trận đấu có thể là cuối cùng trong sự nghiệp.

Một cơ hội như thế, ai có thể bỏ lỡ...