Nhìn lại một năm đáng nhớ của làng MMA thế giới: Conor McGregor, Kamaru Usman và những cuộc lật đổ
Làng MMA thế giới đã có một năm với nhiều biến động.
MMA đang có chỗ đứng ngày một vững chắc tại làng thể thao thế giới. 2021 đánh dấu bước tiến quan trọng của võ tự do trong hành trình hướng tới sự chấp nhận của đông đảo công chúng. UFC tất nhiên vẫn là lá cờ đầu nhờ hàng loạt màn so tài hấp dẫn, có độ cạnh tranh cao.
Lần đầu tiên kể từ năm 2016, ngôi sao Conor McGregor đấu nhiều hơn một trận trong năm. Nhờ thế, UFC có 2 sự kiện mang về lợi nhuận cực khủng. Bên cạnh đó, hai cái tên nhận được sự chú ý lớn là Israel Adesanya và Jorge Masvidal cũng bước lên lông bát giác. Bất chấp kết quả không mấy khả quan.
McGregor hai lần phải nếm trái đắng trước Dustin Poirier, lần đầu là pha KO vào tháng 1 trước khi bị gãy chân kinh hoàng vào mùa hè vừa qua. Trong khi đó, Masvidal bị hạ đo ván trong lần thứ 2 thách thức nhà vô địch Kamaru Usman.
McGregor bị gãy chân trong trận thứ 3 cùng Poirier
Adesanya cũng lần đầu nếm trải cảm giác thất bại tại làng MMA nhà nghề. Nỗ lực trở thành nhà vô địch thế giới ở 2 hạng cân, Adesanya đã không thể hiện được nhiều trước khi chịu thúc thủ bằng điểm số đồng thuận trước Jan Blachowicz. Dù sao, Adesanya vẫn giữ được vương triều ở hạng trung nhờ việc đánh bại Marvin Vettori vào tháng 6.
Bên cạnh đó, hiện tượng Khamzat Chimaev có màn trình diễn ấn tượng trong ngày trở lại võ đài sau một năm phải vắng bóng vì dịch bệnh. Trong màn so tài cùng Li Jingliang, tay đấm người Thụy Điển đã có màn trình diễn hủy diệt để nâng thành tích lên con số 10-0. Tính tới thời điểm hiện tại, Chimaev mới phải nhận vỏn vẹn một cú đòn hiệu quả sau 4 lần thượng đài tại UFC. Một số người cho rằng Chimaev có đủ khả năng để lật đổ thế thống trị của Usman ở hạng bán trung.
Dù vậy, Chủ tịch Dana White cho rằng điều này còn quá sớm. Chimaev cần chạm trán với một cái tên trong top đầu. Người được trao cơ hội thách thức ngai vàng nhiều khả năng là Leon Edwards. Võ sĩ người Anh có chiến thắng trước Nate Diaz sau 5 hiệp. Nick - anh trai nhà Diaz - cũng tái xuất sau gần 7 năm. Có màn thể hiện không tốt, sự xuất hiện của Nick vẫn giúp UFC 266 bán sạch vé.
Tại hạng nặng, tay đấm kỳ cựu Stipe Miocic đã bị "The Predator" Francis Ngannou phế ngôi. Ba năm sau trận thua vào năm 2018, Ngannou đã phục thù thành công bằng một pha KO mãn nhãn ở hiệp 2. Sau trận đấu này, Ngannou thậm chí tỏ ý muốn chuyển sang đấu quyền Anh cùng các cái tên hàng đầu.
Dù vậy, Ngannou không phải tân vương duy nhất ở hạng nặng UFC trong năm qua. Người đồng đội cũ Ciryl Gane cũng tranh thủ mâu thuẫn của Ngannou với UFC để trở thành nhà vô địch tạm thời nhờ việc hạ đẹp Derrick Lewis. Trong sự kiện PPV đầu tiên của năm 2022, Ngannou sẽ phân tài cao thấp cùng chính Gane.
Hạng dưới nặng cũng chứng kiến sự đổi ngôi. Blachowicz không thể duy trì phong độ sau chiến thắng trước Adesanya. Glover Teixeira đã có màn trình diễn để đời, đánh bại Blachowicz và trở thành nhà vô địch nhiều tuổi thứ 2 trong lịch sử UFC.
Hạng nhẹ cũng phải tìm ra nhà vua mới sau khi Khabib Nurmagomedov quyết định giải nghệ. Charles Oliveira tận dụng cơ hội này, hạ gục lính mới Michael Chandler trước khi nhận được chiếc đai danh giá. Chandler đã có cơ hội kết liễu ở ngay hiệp đầu tiên nhưng đã không thể tận dụng thành công.
Oliveira trở thành nhà vua mới của hạng nhẹ
Poirier với 2 chiến thắng trước McGregor được kỳ vọng sẽ khép lại năm 2021 đại thành công bằng việc vượt qua Oliveira tại UFC 269. Dù vậy, "Kim cương" cũng rơi vào vết xe đổ của Chandler, không thể tận dụng cơ hội của mình ở hiệp đầu tiên và phải nếm trái đắng ở quãng thời gian tiếp theo. Nhờ đó, Oliveira nâng cao kỷ lục về số trận thắng bằng đòn siết nhiều nhất lịch sử UFC (15 lần).
Cũng ở hạng nhẹ, Paddy Pimblett - tay đấm được cho có thể "nối nghiệp" McGregor - cũng có màn ra mắt thành công, có được chiến thắng bằng KO ở ngay hiệp đầu tiên. Dù vậy, Pimblett vẫn cho thấy những điểm yếu trong lối đánh, cần cải thiện trong tương lai.
Brandon Moreno trở thành ông vua của hạng ruồi nhờ chiến thắng thuyết phục trước Deiveson Figueiredo. Trước đó, đôi bên đã cống hiến cho các fan một cuộc đấu không tưởng vào tháng 12/2020. Dù vậy, White cho rằng mối ân oán của đôi bên chưa thể kết thúc. Cả hai sẽ so tài với nhau lần 3 vào tháng 1, trong khuôn khổ sự kiện giữa Gane vs Ngannou.
Hạng gà của UFC trải qua một năm kỳ lạ bậc nhất trong lịch sử. Aljamain Sterling giành đai hồi tháng 3 sau khi nhà vô địch Petr Yan bị xử thua đo dùng một đòn lên gối ở hiệp 4. Tuy nhiên sau đó, Sterling phải tiến hành phẫu thuật và vắng mặt từ đó cho tới nay.
Về phần mình, Yan trở thành nhà vô địch tạm thời nhờ việc đánh bại đối thủ cứng cựa Cory Sandhagen. Ở một diễn biến khác, Sean O'Malley - cái tên được chú ý ở hạng gà - bỏ túi 3 chiến thắng trong năm 2021 để lần đầu có mặt trong Top 15.
Hạng lông vẫn chứng kiến sức mạnh của nhà vô địch Alexander Volkanovski. So tài cùng Brian Ortega, Volkanovski phòng thủ thành công trước hai đòn khóa hiểm trước khi lấn lướt toàn diện trong quãng thời gian còn lại. Tuy nhiên, Volkanovski vẫn sẽ phải để mắt tới Max Holloway. Cựu vương thượng đài 2 lần, giành 2 danh hiệu "Trận đấu của đêm" sau khi vượt qua Yair Rodriguez và Calvin Cattar.
Chuyển sang hạng cân giành cho nữ. Rose Namajunas lần thứ 2 giành đai hạng rơm sau pha KO đẹp mắt trước Zhang Weili. Cả hai tái đấu vào cuối năm và chiến thắng tiếp tục thuộc về tay đấm người Mỹ. Ở hạng ruồi, không có bất ngờ nào xảy ra. Valentina Shevchenko thể hiện sự áp đảo tuyệt đối.
Một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử UFC đã diễn ra trong năm nay. Ở hạng gà, nữ võ sĩ số 1 thế giới Amanda Nunes bất ngờ bị Julianna Pena đánh bại bằng một đòn khóa ở hiệp 2. Trận thua của Nunes làm dấy lên câu hỏi về việc liệu giải đấu có ký hợp đồng cùng nhà vô địch PFL Kayla Harrison hay không. Lúc này, Harrison đang là võ sĩ tự do.
Đòn khóa quyết định của Julianna Pena trước Amanda Nunes
Nhờ format đặc biệt gần giống với bóng đá, PFL tiếp tục duy trì được sức hút trong năm vừa qua. Trong khi đó, Bellator chứng kiến tình huống "KO của năm" khi Sergio Pettis đánh bại ứng viên Kyoji Horiguchi trong trận tranh đai hạng gà.
Còn danh hiệu "Trận đấu của năm" có thể trao cho kèo Justin Gaethje vs Michael Chandler hồi tháng 11, nơi đôi bên đã cống hiến một trận đấu đôi công vô cùng mãn nhãn. Danh hiệu "Võ sĩ của năm" không thể thoát khỏi tay Usman. Ông vua của hạng bán trung đã có 3 chiến thắng ấn tượng trong năm vừa qua, lấn lượt trước Gilbert Burns, Masvidal và Covington.
Đó là tổng quan về bức tranh đấy sôi động của làng võ trong năm 2021. Và ở năm 2022 phía trước, hãy chờ xem điều đặc biệt nào sẽ xảy đến.
