Thắng nhạt nhòa Nigeria 2-0, Modric và các đồng đội nắm lợi thế lớn vào vòng knock-out

Vì ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi đầu bảng D, Argentina đã bị Iceland cầm hòa nên cả Nigeria lẫn Croatia đều khát khao giành trọn 3 điểm ở trận đấu diễn ra sau đó.

Không ngoài dự đoán, cả hai đội đều nhập cuộc hết sức thận trọng. Croatia với nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu là đội kiểm soát bóng tốt hơn. Họ chủ động chơi tấn công ngay từ đầu nhưng không quá dồn dập bởi chỉ cần một chút sơ sẩy những cầu thủ giàu tốc độ và thể lực bên phía Nigeria như Moses hay Iwobi có thể khiến họ phải trả giá đắt.

Bóng liên tục được các tiền vệ Croatia luân chuyển sang cánh trái, nơi có Ivan Perisic án ngữ. Trung phong cắm Mario Mandzukic cũng có xu hướng dạt biên để hỗ trợ cho người đồng đội trong khi đó Kramaric chơi phía sau thường xuyên dâng cao đe dọa khung thành Nigeria.

Phút thứ 14, bắt đầu từ pha đột phá bên hành lang trái của Croatia, Mandzukic nhận đường chuyền rồi thực hiện pha làm tường hoàn hảo đặt Perisic vào vị trí thuận lợi để tung cú dứt điểm. Tuy nhiên, pha vuốt bóng của tiền vệ đang thi đấu cho Inter Milan lại đưa bóng đi vọt xà.

Có quá đông những bóng áo xanh án ngữ khung thành nên Croatia lựa chọn phương án sút xa để tìm kiếm bàn thắng. Tuy nhiên, tất cả chỉ dừng ở mức cơ hội khi những cú sút của họ đều không tìm được đến khung thành Uzoho.

Hàng phòng ngự của Nigeria được tổ chức khá tốt nhưng khâu triển khai bóng lên tuyến trên của họ lại rất tệ. Những pha lên bóng của họ dễ dàng bị các cầu thủ bên phía Croatia chặn đứng ngay ở khu trung tuyến. Ngoài một vài tình huống cố định, hầu như Nigeria không tạo được một cơ hội nguy hiểm thực sự nào về phía thủ môn Subasic.

Croatia chơi không quá nổi bật nhưng họ lại may mắn hơn đại diện đến từ châu Phi. Phút thứ 32, Modric thực hiện quả phạt góc và Mandzukic là người băng vào đánh đầu. Pha dứt điểm của tiền đạo đang thi đấu cho Juventus không có gì nguy hiểm nhưng nó lại đập trúng chân Etebo khiến bóng bay vào lưới trong sự ngỡ ngàng của thủ thành Uzoho. 1-0 cũng là tỷ số cuối cùng của hiệp một.

Thống kê không mấy vượt trội của Croatia dù đội bóng này sở hữu khá nhiều ngôi sao trong đội hình. Hiệp thi đấu đầu tiên cũng chứng kiến 45 phút tệ hại của hàng công hai đội khi đôi bên không tung nổi một cú sút trúng đích về phía khung thành đối phương.

Ngay đầu hiệp hai, Nigeria buộc phải dồn lên tấn công để tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, tính sáng tạo trong những đường triển khai bóng của họ lại rất có vấn đề. Hầu như, các cầu thủ của Nigeria chỉ chờ đợi vào những pha bóng cố định để gây sức ép lên khung thành Croatia.

Bế tắc trong khâu tấn công còn mặt trận phòng ngự của Croatia cũng mất đi sự chắc chắn như trong hiệp một. Phút 56, tiếp tục là một pha mở cánh trái cho Ivan Perisic và tiền vệ này đã thực hiện đường treo bóng vào trong cho Rebic bất ngờ băng lên dứt điểm một chạm. Dù vậy, cú sút của số 18 bên phía Croatia lại quá mạnh khiến bóng bay vọt xà.

Tuy nhiên, các cầu thủ Croatia cũng chẳng phải nuối tiếc quá lâu bởi sau đó chính hậu vệ Ekong của Nigeria đã tự tay "dâng" cho họ bàn thắng. Từ một pha phạt góc không mấy nguy hiểm của Modric ở phút 69, Ekong phạm lỗi thô thiển với Mandzukic trong vòng cấm ngay trước mắt trọng tài. Dĩ nhiên vị vua áo đen đã lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền.

Modric là người thực hiện và anh đã dễ dàng nâng tỷ số lên 2-0 cho ĐT Croatia. Trong thời gian còn lại, Croatia tiếp tục gây sức ép lên khung thành Uzoho nhưng không có thêm bàn thắng nào. Thắng trận 2-0, Croatia nắm cơ hội lớn giành vé vào vòng knock-out. Ở chiều ngược lại, Nigeria hiểu rằng họ đang rơi vào thế khó khi trắng tay ngay trong trận mở màn ở một bảng đấu mà lực lượng các đội không chênh lệch quá nhiều.

Bản đồ nhiệt cho thấy một trận đấu có phần kém hấp dẫn giữa Croatia và Nigeria. Trong khi đội bóng của HLV Dalic hầu như chỉ có một bài nhồi bóng sang cánh của Perisic thì Nigeria thậm chí còn không triển khai bóng lên trên được. Ngoài sự xông xáo của Moses bên phía hành lang phải thì Đại bàng xanh hầu như cầm bóng ở nửa sân nhà và không có một hướng tấn công cụ thể nào. Nếu tiếp tục chơi như thế này trong hai trận sắp tới, khả năng cao đội bóng có áo đấu đẹp nhất World Cup năm nay sẽ phải về nước sớm.