Aron Gunnarsson: Người hùng trong một tập thể vĩ đại

Buổi tối thứ hai ngày 9/10/2017 trở thành một đêm không thể quên với những người Iceland. Đánh bại xứ Kosovo với tỷ số 2-0, đội bóng Bắc Âu chính thức giành vé trực tiếp đến nước Nga. Đáng nói hơn, họ đứng đầu một bảng đấu có Croatia, Ukraine và cả Thổ Nhĩ Kỳ.

Sau khi cùng các học trò ăn mừng mạnh mẽ theo kiểu Viking trên SVĐ Laugardalsvollur có sức chứa vỏn vẹn 15.000 chỗ ngồi, ông HLV trưởng Heimir Hallgrimsson với sự vui sướng tột cùng, lắp bắp trong phòng họp báo: "Thật kỳ lạ. Tôi không biết phải nói gì nữa. Ý tôi là… Pele, Maradona, Aron Gunnarsson".

Nếu Pele dẫn lối Brazil đến 3 chức vô địch World Cup, Maradona thì là Mexico 1986 với một màn trình diễn hoàn hảo, hiện tại, người Iceland có Aron Gunnarsson – thủ lĩnh của một Iceland vĩ đại.

Khi người hùng cũng mắc sai lầm

Tháng 10/2012, trong một buổi phỏng vấn của trang fotbolti.net ngay trước thềm trận đấu với Albania tại vòng loại World Cup 2014, Gunnarsson với tư cách đội trưởng khiến tất cả sốc nặng khi cho rằng đội hình đối thủ "toàn những tội phạm".

Với nụ cười trên môi, ai cũng hiểu tiền vệ sinh ra tại Akureiry đang nói đùa. Tuy nhiên, những phát biểu ấy đi ngược tôn chỉ về một nền bóng đá không phân biệt của FIFA cũng như vi phạm quy tắc đạo đức của KSI (Liên đoàn bóng đá Iceland).

Đứng trước làn sóng chỉ trích và yêu cầu tước băng thủ quân của Gunnarsson, giữa trừng phạt và tha thứ, sau cùng ông Lagerback, KSI và FSHF (Liên đoàn bóng đá Albania) quyết định bỏ qua. Và không ai phải hối tiếc với phán quyết ấy, tròn 5 năm sau, tiền vệ 29 tuổi đã đóng vai trò quan trọng trong chiến tích không tưởng giúp Iceland có lần đầu tiên tham dự World Cup. Ít lâu trước đó là việc vào đến tứ kết Euro 2016.

Để hiểu rõ hơn về kỳ tích của Iceland cần biết rằng, Iceland là quốc gia có dân số thấp nhất có được vé dự World Cup. Con số 340.000 người chỉ đúng bằng Coventry, thành phố nơi Gunnarsson từng gắn bó trong 3 năm đầu tiên ở Anh. Ngoài ra, Iceland cũng không sở hữu một nền tảng vững chắc khi đứng thứ 132 trong BXH FIFA vào năm 2012, dưới cả nhược tiểu Lichtenstein.

Hành trình chạm đến sự thừa nhận của Iceland là một câu chuyện dài và là sự tổng hòa của rất nhiều thành tố. Và nếu phải tìm điều tạo ra một Strakarnir okkar phi thường, đó chính là tinh thần. Thứ tinh thần đã giúp một Iceland không ngôi sao đánh bại tuyển Anh 2-1 vào năm 2016, đã đưa những con người xích lại gần nhau hơn để sẵn sàng gạt đi như những lỗi lầm như của Gunnarsson và hỗ trợ chính đội trưởng của Strakarnir okkar trên hành trình tìm lại chính mình.

"Cách hành xử của cậu ấy (Gunnarsson) là rất tốt. Cậu ấy đã phạm sai lầm, thừa nhận rồi xin lỗi. Đó là điều nên làm", ông Lars Lagerback, người ngồi ghế nóng tuyển Iceland giai đoạn 2011-2016 chia sẻ về quyết định của bản thân.

Cú rocket ngoài biên dọc

Bóng đá là môn thể thao được yêu thích nhất ở Iceland để chơi bóng tại đây lại là một câu chuyện khác. Ở băng đảo, tuyết rơi quanh năm và có đến 7 tháng mặt cỏ bị đóng băng. Vì thế, người dân nơi đây ưa thích chơi những trò thể thao trong nhà hơn, đặc biệt là bóng ném. Họ từng giành HCB Olympic 2008 ở môn bóng có xuất xử từ Đan Mạch và có thể chơi sòng phẳng với những nước có dân số gấp 10-20 lần.

Aron Gunnarsson cũng vậy. Cầu thủ thuộc biên chế Cardiff từng là một tuyển thủ bóng ném cừ khôi và được gọi vào tuyển quốc gia ở tuổi 15 theo kèm đó là 3 lần ra sân. Cha của anh, người đã từng chơi hơn 500 trận cho đội bóng ném Thor, kế tiếp là người anh trai Arnor. Tuy vậy, thay vì sự định hướng và một tương lai đảm bảo, Anor lại quyết định nghe theo con tim cho một bến đỗ trong tương lai.

"Thế nào nhỉ. Cha tôi yêu bóng đá đến phát điên. Anh trai cũng tương tự. Tuy nhiên, tôi chỉ tìm thấy niềm vui với túc cầu. Và vì thế, tôi đã đặt mục tiêu với cha rằng sẽ có mặt trong tuyển bóng dá quôc gia vào năm 18 tuổi", đội trưởng hiện tại của  Strakarnir okkar hồi tưởng.

Anor sở hữu tốc độ của cha, sức mạnh của người Viking và độ dẻo dai đáng nể do được ăn cá tuyết thường xuyên. Dù khả năng chơi bóng cần cải thiện thêm, thế vẫn quá đủ để mê hoặc một tuyển trạch viên đến từ Az Alkmaar. Một cuộc thảo luận lập tức được đưa ra và không lâu sau, Anor đáp chuyến bay sớm đến Hà Lan.

Chính thức rẽ lối ở tuổi 17, với Anor, những ngày tập bóng ném ở Scandinavie vẫn không hề lãng phí. Thay vì khả năng làm bóng hay ghi bàn, thứ được tất cả nhớ về đội trưởng của Iceland chính là những pha ném biên có độ xoáy khủng khiếp. Theo thống kê, từ vạch biên, Gunnarsson có thể ném bóng xa đến 25 m và những cú rocket bằng tay đã không còn là thương hiệu riêng của cựu sao Stoke City Rory Delap nữa.

Anor có bàn thắng đầu tiên tại Premier League khi khoác áo Cardiff vào năm 2013. Tuy nhiên, nếu nhắc đến pha lập công đáng nhớ nhất, thì đó phải là một tình huống khác và Joe Hart tiếp tục là nạn nhân.

Ngày 28/6/2016, đó là buổi chiều diễn ra trận vòng 16 đội giữa tuyển Anh và Iceland. Lọt qua vòng bảng với đội bóng Bắc Âu đã là một kỳ tích. Tuy nhiên, đội quân của ông Lagerback còn tham vọng đi xa hơn thế. Tuy nhiên, mọi thứ trở nên khó khăn sau bàn mở tỷ số của Wayne Rooney ngay ở phút thứ 4. Để ngăn chặn những người Anh đang hưng phấn tràn lên, Iceland cần có lập tức một bàn gỡ. Và đó là lúc Gunnarsson cùng các đồng đội lên tiếng.

Hơn 120 giây sau, từ quả ném bên cánh phải, cầu thủ 29 tuổi đã tạo thành một đường cong tuyệt vời, bóng ban đầu đến Arnason và sau cùng là Ragnar Sigurdsson đưa trái bóng vào lưới. Iceland sau đó ghi thêm một bàn nữa để có thêm một lần được ăn mừng theo phong cách của người Viking.

Gunnarsson và sức mạnh của người Viking

Mùa giải 2017-2018 là quãng thời gian khó khăn với Gunnarsson khi anh bị chấn thương và chỉ chơi vỏn vẹn 20 trận. Ngày 30/4, anh lại tiếp tục gặp một chấn thương khác phải phẫu thuật nhưng may mắn được đội ngũ y tế dự đoán sẽ bình phục ngay trước ngày Iceland bước vào lượt trận đầu tiên tại World Cup vào ngày 16/6.

Khi được hỏi về sự vắng mặt của cậu học trò, HLV Neil Warnock của Cardiff cho biết: "Khi tôi đến, cậu ấy (Gunnarsson) đang vắng mặt. Một khi cậu ấy trở lại sẽ là lựa chựa số 1 trong đội hình. Tôi đang rất nhớ cậu ta". Thậm chí, Cardiff, đội sẽ chơi ở Premier League mùa sau, đã chìa ra một bản hợp đồng gia hạn cho tuyển thủ Iceland ngay cả khi cái đầu gối của anh chưa lành lặn.

Để có thể tồn tại ở một nơi khắc nghiệt như bóng đá xứ sương mù, Gunnarsson tất nhiên sở hữu nhiều hơn những pha ném biên chết người.

Luôn mạnh mẽ, nhiệt huyết và đầy gai góc, Gunnarsson tạo ra sự cân bằng cho mọi đội bóng từng chơi, từ Coventry cho đến Cardiff. Đặc biệt, trong sơ đồ 4-4-2 ưa thích của ông Lagerback cho đến người kế nhiệm Hallgrimsson, vai trò của tiền vệ vùng Scandinavia là cực kỳ quan trọng khi vừa thu hồi bóng cũng như điều tiết lối chơi. Nhờ có Aron, bộ não Gylfi Sigurdsson mới có thể thoải mái tập trung cho khâu sáng tạo và ghi bàn.

Sở hữu tư chất thủ lĩnh trong máu, Anor đã đeo chiếc băng đội trưởng Iceland từ năm 23 tuổi. Anh cùng đồng đội chưa từng sợ hãi bất chấp phải chạm mặt cùng nhiều cái tên hàng đầu. Với những thành tích đáng kinh ngạc của Strakarnir okkar trong vòng 5 năm trở lại đây, tất cả các cầu thủ đều xứng đáng được xưng tụng là những người hùng. Và Gunnarsson tự hào khi là đầu tàu của tập thể vĩ đại ấy.

"Aron đã chơi rất tốt trong giải đấu và mang đến sự vững chắc cho chúng tôi. Chơi ở vị trí như cậu ấy, tất nhiên không hề đơn giản". Ông Lagerback chia sẻ về cậu học trò.

Gunnarsson bắt đầu chơi cho tuyển quốc gia từ năm 18 tuổi và đến nay có 77 lần ra sân cùng 2 pha lập công, đều tại chiến dịch vòng loại Euro 2016. Anh cũng góp mặt trong đội hình tuyển Iceland tham dự VCK U21 châu Âu năm 2011. Đây được coi là thế hệ vàng của bóng đá quốc gia nằm giáp với vòng Cực Bắc. Bên cạnh Anor, còn có tiền vệ cánh Gudmundsson, tiền đạo Finnbogason và đặc biệt là ngôi sao Gylfi Sigurdsson.

Dù là chiến binh can trường trên sân, đôi khi Gunnarsson vẫn có những hành động khá trẻ con. Cũng tại Euro 2016, lần này là ở vòng bảng, sau trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Iceland, tất cả bỗng thấy chân sút của Cardiff lẽo đẽo theo Ronaldo xin đổi áo vì quá hâm mộ Manchester United. Còn đang tức tối khi bị cầm hòa 0-0 bởi lối phòng ngự kỷ luật của đội bóng Bắc Âu, siêu sao sở hữu 5 bóng vàng đã từ chối và nói thầm gì đó vào tai đối thủ.

"Anh ấy nói, 'hãy chờ đến khi vào phòng thay đồ nhé'. Ronaldo đã không hỏi tôi là ai", Gunnarsson tiết lộ. Và vài giờ kế tiếp, hình ảnh cười tươi rói, cầm chiếc áo của Ronaldo với dòng trạng thái "cuối cùng tôi cũng được chạm vào nó" xuất hiện trên tài khoản mạng xã hội của cầu thủ Iceland.

Nếu được hỏi về dự định trong tương lai khi giải nghệ, chắc chắn với Gunnarsson sẽ là một công việc liên quan đến trái bóng bởi đó là đam mê cả đời của anh. Nhưng tất nhiên, túc cầu không phải tất cả. Gunnarsson có cha mẹ ở Iceland, người bạn gái lâu năm và đặc biệt là anh trai Arnor, đối thủ của anh trong những trò chơi của người Vikings. 

"Khi không phải thi đấu hay tập luyện, chúng tôi vẫn có những cách để thử thách lẫn nhau. Ví dụ như việc thi ăn hết bữa điểm tâm, chén hết món cá trong bữa tối hay đua xe trong những lần đi dã ngoại". Arnor chia sẻ với truyền thông.

Nhưng trong thời gian sắp tới, người anh nhà Gunnarsson chắc chắn sẽ phải cất chiếc xe địa hình của mình vào garage mỗi cuối tuần vì đơn giản Aron sẽ dành cả mùa hè tới cho World Cup. Ngày 16/6, trận đấu với Argentina và anh ra sân với chiếc băng đội trưởng trên tay.