Sau 3 năm giải nghệ và nhiều lần từ chối nhẫn vô địch, Warriors gây bất ngờ lớn cho Matt Barnes trên sóng truyền hình

Đã 3 năm kể từ ngày Golden State Warriors đánh bại Cleveland Cavaliers và lên ngôi vô địch lần thứ 5 trong lịch sử. Mặc dù đây là một cột mốc hết sức quan trọng trong sự nghiệp của các cầu thủ góp mặt trong đội hình của đội bóng "Cầu Vàng" năm đó, Matt Barnes lại khiêm tốn từ chối nhận công trạng của mình. Chỉ đến ngày hôm qua, anh mới nhận chiếc nhẫn vô địch mà đội bóng trao tặng từ 3 năm trước.

Thông qua chương trình truyền hình The Jump của ESPN, Warriors đã gửi đến cựu cầu thủ phần thưởng xứng đáng cho những đóng góp của anh với đội bóng năm xưa. HLV Steve Kerr cũng đã thay mặt các thành viên trong đội gửi gắm đến anh lời tri ân sâu sắc: "Hãy tận hưởng thành quả của mình. Cậu sẽ mãi mãi là một nhà vô địch NBA".

Ở mùa giải NBA 2016-17, với thế mạnh sở hữu những ngôi sao lớn như Kevin Durant, Stephen Curry, Klay Thompson và Draymond Green, kết quả của đội bóng "Cầu Vàng" dường như đã được định đoạt từ trước khi NBA 2016-17 khởi tranh. Tuy nhiên ở mùa giải năm đó, với việc Kevin Durant gặp phải chấn thương nghiêm trọng, cơ hội vô địch của Golden State Warriors cũng bị ảnh hưởng ít nhiều.

Tháng 3 năm 2017, chấn thương xương ống đồng và dây chằng trung gian đầu gối cấp độ hai của Kevin Durant đã buộc các cầu thủ khác của Warriors phải thi đấu nỗ lực hơn để bảo toàn suất chơi trong Playoffs. Một trong số những cầu thủ được HLV Steve Kerr tin tưởng để thay thế vị trí của Kevin Durant lúc bấy giờ chính là Matt Barnes.

Cựu cầu thủ 40 tuổi đã góp mặt trong 20 trận đấu mùa giải năm đó, với 5 lần trong đội hình xuất phát. Trung bình mỗi trận anh cống hiến 20 phút thi đấu và ghi được 5,7 điểm kể từ khi được trao đổi từ Sacramento Kings sang đội bóng "Cầu Vàng". Kết thúc regular season, Golden State Warriors xếp ở vị trí số 1 BXH miền Tây. Nếu như không gặp chấn thương ngay trước vòng đấu loại, có lẽ Barnes còn đóng một vai trò rõ rệt hơn trong đội bóng. 

Tuy nhiên, chính cựu cầu thủ NBA lại không thừa nhận những đóng góp của mình cho chức quán quân năm 2007 của Warriors. Anh từng từ chối nhận chiếc nhẫn vô địch: "Đó không phải là chức vô địch dành cho tôi, tôi không thể nhận một chiếc nhẫn 'miễn phí' chỉ vì may mắn được ở trong một đội hình siêu mạnh".

Barnes cũng từng là một mảnh ghép không thể thiếu trong đội hình "We Believe" của đội bóng "Cầu Vàng" mùa giải 2016-17. Vì vậy những đóng góp của anh cho đội bóng không chỉ dựa trên những con số hay chức vô địch. Sau khi tuyên bố nghỉ hưu vào cuối năm 2017, Matt đã được đội bóng tri ân bằng một buổi lễ và trao nhẫn tại sân vận động Oracle.

Cựu cầu thủ sau đó đã từ chối mang chiếc nhẫn về nhà. Kể từ đó họ vẫn lưu giữ nó cẩn thận như một kỷ vật thiêng liêng tại sân nhà cũ của đội bóng. Tuy chiếc nhẫn được trao có phần muộn màng, nhưng có đeo nhẫn hay không thì NHM Golden State Warriors vẫn luôn thừa nhận những đóng góp của cầu thủ 40 tuổi này cho lịch sử đội bóng.