Sao mai 16 tuổi chơi chuyên nghiệp Jalen Lewis cùng tuyển Mỹ lên ngôi Giải vô địch U-16 châu Mỹ

Lần lượt hủy diệt hai đối thủ tại khu vực Bắc Mỹ là Mexico cùng Canada tại tứ kết và bán kết với những cách biệt lên tới 70 rồi 18 điểm. Đội tuyển Mỹ của sao mai Jalen Lewis tiến vào trận chung kết gặp đại diện Nam Mỹ không ai khác ngoài kỳ phùng địch thủ Argentina. Tuy gặp khá nhiều khó khăn trong phần lớn thời gian thi đấu thế nhưng các chàng trai trẻ trong sắc áo trắng vẫn biết cách giành thắng lợi bằng tỉ số 90-75.

Cả Argentina và Mỹ đều bước vào trận chung kết với chuỗi thành tích bất bại từ đầu giải. Tuy không được đánh giá cao như đại diện Bắc Mỹ, thế nhưng các chàng trai trẻ trong sắc áo xanh da trời pastel cho thấy họ không hề tiến đến đây chỉ để nhận tấm huy chương bạc. Những học trò của ông Leonardo Martin Gutierrez khởi đầu cực kỳ hứng khởi khi kết thúc hiệp 1 với lợi thế dẫn trước 9 điểm.

Trận đấu diễn ra khá cân bằng khi cả hai đội bóng trẻ đều thể hiện khá tương đồng trong khả năng tấn công rổ của mình. Thế nhưng hàng phòng ngự đã đem đến sự khác biệt cho đội tuyển Mỹ trong khoảng thời gian còn lại của trận cầu. Lối chơi phòng ngự 1 kèm 1 kết hợp cùng thể chất trội hơn, giúp tuyển U-16 Mỹ ép đối thủ mất bóng tới 20 lần để rồi chuyển hóa thành 22 điểm đầy dễ dàng. Lối chơi nhanh này đã khiến Argentina dần đánh mất thế trận vào tay đối thủ.

Ở trận đấu này, Jalen Lewis không chơi thật sự tốt trên mặt trận tấn công khi chỉ có thể mang về 10 điểm cùng hiệu suất đạt 37,5%. Thế nhưng chàng cầu thủ đến từ Oakland lại cho thấy sự chắc chắn trong khâu phòng ngự. Với 2 blocks cùng 2 lần cướp bóng, Jalen Lewis trở thành chỗ dựa vững chắc cho các đồng đội yên tâm tập trung vào tấn công. Trên khía cạnh này, Ronald Holland chắc chắn là người nổi bật nhất với 31 điểm cùng hiệu suất cực khủng lên tới 69,2%.

Dù không có trận đấu chung kết như mong đợi, nhưng Jalen Lewis vẫn có một giải đấu cấp độ quốc tế lần đầu tiên trong sự nghiệp đầy thành công. Ngoài việc lên ngôi vô địch, tài năng trẻ gốc California cũng là nhân tố trụ cột trên hành trình giành vàng của thầy trò Sharman Lamar White. 

Xuất phát tại đội hình xuất phát, Jalen Lewis ra sân trung bình 18,6 phút mỗi trận và mang về 12,3 điểm, 7,2 rebounds, 1,7 blocks, 1 cướp bóng trong khi ném rổ ở hiệu suất cực tốt ở 57,1%. Thậm chí tài năng trẻ này còn ném ba tốt hơn nữa khi đạt tỉ lệ thành công tới 62,5%.

Năm 2021 thực sự là một năm đáng nhớ trong sự nghiệp non trẻ của Jalen Lewis. Sở hữu thể hình lý tưởng với chiều cao 2,1m tại vị trí tiền phong, cậu nhóc sớm được ESPN đánh giá là tài năng đứng thứ 2 trong lứa tuổi của mình tại Mỹ. Hồi giữa tháng 8, chàng học sinh trường phổ thông Bishop O'Dowd đã đặt bút ký lên bản hợp đồng trị giá lên tới 1 triệu USD tại giải bóng rổ mới ra đời mang tên Overtime Elite.

Được biết, bản hợp đồng với Overtime Elite cũng bao gồm một chương trình học được thiết kế đặc biệt cho những mầm non tương lai của NBA. Bên cạnh việc tập luyện, các cầu thủ vẫn phải dành 4-5 tiếng mỗi ngày để học văn hóa. Tất cả hoạt động học tập, rèn luyện sẽ diễn ra tại khu trường học - ký túc xá tại Atlanta.

Rõ ràng con đường tiến đến NBA của Jalen Lewis vẫn còn rất dài và ẩn chứa nhiều khó khăn. Thế nhưng với những bước tiến cực lớn ở độ tuổi trẻ như hiện tại, chàng trai miền Tây này hoàn toàn có thể làm nên chuyện trong tương lai.