Rafael dos Anjos: Chiến binh kỳ cựu không ngại thách thức
Rafael dos Anjos sẽ chạm trán cùng Renato Moicano vào trưa ngày 6/3.
Hiếm có tay đấm nào trải qua một sự nghiệp với nhiều thách thức như Rafael dos Anjos. Tay đấm 30 tuổi đã thi đấu trong lồng bát giác tổng cộng 30 lần, sở hữu thành tích 19 thắng - 11 thua. Võ sĩ người Brazil từng giành đai hạng nhẹ, có 2 lần bảo vệ thành công, từng tham gia vào trận tranh đai tạm thời hạng bán trung.
Sự nghiệp đáng nhớ của dos Anjos
Dos Anjos từng thượng đài với 8 đối thủ từng giữ đai vàng của UFC và dành một thập kỷ vừa qua để chạm trán cùng những đối thủ nằm trong Top 15 ở cả hạng nhẹ lẫn bán trung. Suốt thời gian dài, cựu vương là một thế lực tại UFC, trở thành thách thức mà bất kỳ tay đấm nào cũng muốn vượt qua nếu muốn góp mặt trong cuộc đua tranh đai.
Sau quãng thời gian dài không được vì gặp phải chấn thương, dos Anjos cuối cùng đã trở lại vào cuối tuần này. "Tôi đã mơ được trở lại và giành được chiến thắng", dos Anjos cho hay. Đối thủ của VĐV 37 tuổi sẽ là Renato Moicano.
Ban đầu, dos Anjos dự định so tài cùng Rafael Fiziev trong trận đấu chính tại sự kiện UFC Fight Night vào ngày 19/2. Tuy nhiên, màn so tài được lùi sang UFC 272 vào ngày 6/3 do Fiziev gặp vấn đề về visa.
Dos Anjos sẽ chạm trán cùng Moicano vào cuối tuần này
Nhưng rồi kèo đấu cũng không thành. Fiziev bị xác định dương tính với Covid-19 và buộc phải rút lui vào phút chót. Điều này tạo cơ hội cho Moicano, người vừa thắng dễ Alexander Hernandez hồi tháng trước.
"Bạn nhìn vào bảng thành tích của tôi và bạn sẽ biết tôi có phải một người khó tính trong chuyện chọn đối thủ hay không", dos Anjos cho hay. Đã 16 tháng kể từ lần gần nhất dos Anjos thượng đài. Dù vắng bóng nhưng cựu vương vẫn hài lòng với sự chuẩn bị của bản thân.
Được lên lịch so tài cùng Islam Makhachev vào tháng 11/2020, dos Anjos quyết định lập trại tập ở Rio de Janeiro, làm việc với Andre Pederneiras và các thành viên trong đội ở Nova Uniao. Mọi thứ diễn ra rất tốt. Sau khi Makhachev rút lui và phải đối đầu cùng Paul Felder, dos Anjos đã giành được chiến thắng bằng điểm số kịch tính.
Sau trận đấu này, dos Anjos nảy ra ý tưởng chuyển hẳn tới sống tại Rio. Thuyết phục thành công bà xã, cả gia đình của tay đấm 37 tuổi đã chuẩn tới căn hộ mới.
"Mọi thứ thật tốt" dos Anjos chia sẻ khi được trở về quê hương tập luyện. "Tôi không có một năm như ý bởi không thể thi đấu bởi gặp phải chấn thương. Trải qua một cuộc phẫu thuật, tôi giờ đã hoàn toàn hồi phục. Trước đó, dos Anjos có vài năm tập luyện ở California cùng HLV đánh đứng Jason Parillo.
"Tôi nói với vợ rằng, Anh không muốn 10 năm nữa phải hối hận vì đã không quay về Brazil'", dos Anjos thừa nhận. "Chúng tôi chấp nhận mạo hiểm nhưng đó là nước đi khôn ngoan. Tôi rất thích làm việc cùng Andre. Chúng tôi có rất nhiều người ở Nova Uniao - họ đều muốn giúp đỡ tôi. Tất cả thật tuyệt".
Tập luyện tại Brazil cùng một đội mới giúp dos Anjos tự tin hơn khi xuống hạng nhẹ thi đấu, nơi cựu vương đã rời xa 4 năm trước thềm trận đấu với Felder. Sau khi để mất đai hạng nhẹ vào tay của Eddie Alvarez vào mùa hè năm 2016, dos Anjos so tài cùng Tony Ferguson chỉ 4 tháng sau đó. Dos Anjos đã phải nhận thất bại trong kèo đấu này. Với chuỗi 0-2 và cảm thấy khó khăn trong việc cắt cân, tay đấm người Brazil đã quyết định đôn hạng và tiếp tục trở thành ứng viên cạnh tranh cho chiếc vô địch.
Hành trình trở về với hạng nhẹ của dos Anjos
Dos Anjos đã thắng liền 3 trận ở hạng cân mới, lần lượt trước Tarec Saffiedine, Neil Magny, và Robbie Lawler. Nhờ đó, Anjos có cơ hội tranh đai cùng Colby Covington. Dù vậy, trận thua với "Chaos" đánh dấu đà tuột dốc của cựu vương. Anjos để thua 3 trong 4 lần thượng đài kế tiếp khiên Anjos phải cân nhắc lại quyết định của mình.
Sau buổi trò chuyện cùng Jose Aldo, Anjos được giới thiệu tới một bác sĩ ở quê nhà Brazil. Ông có nhiều kinh nghiệm trong việc kiểm soát cân nặng và đưa cho Anjos một bảng kế hoạch để trở về với hạng nhẹ.
"Tôi thay đổi hoàn toàn lối sống của mình", dos Anjos bật cười. "Khi không thi đấu, trọng lượng của tôi rơi vào khoảng 190, 192 lbs nhưng giờ còn số đó chỉ là 182, 183. Tôi thay đổi lối sống và việc cắt cân cho trận gặp Paul Felder không còn khó khăn, thậm chí còn dễ hơn hồi đấu ở hạng bán trung. Tôi cũng từng cắt cân để làm phương án dự phòng cho trận Poirier vs McGregor ở UFC 264 và cũng cảm thấy khá dễ dàng".
Trải qua một năm 2021 im tiếng, dos Anjos đã sẵn sàng trở lại. Với vị trí thứ 6 trên BXH, cựu vương vẫn còn cơ hội để đòi lại ngôi vương ở hạng đấu. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi dos Anjos phải có một chuỗi trận hoàn hảo. So tài cùng Fiziev hay Makhachev hiển nhiên sẽ tốt hơn nhiều cho Anjos trong việc cải thiện vị thế. Nhưng dù sao, Moicano cũng là lựa chọn có thể chấp nhận được.
"Tôi là một tay đấm kỳ cựu. Tôi muốn cho tất cả thấy tôi vẫn đủ sức để trở thành nhà vô địch. Tôi không muốn mọi người coi mình như một người gác cổng. Tôi muốn thêm một lần giữ đai. Tôi biết bản thân cần phải làm gì.
Tôi biết mình vẫn còn một cơ hội nữa để chinh phục chiếc đai. Tôi muốn đấu cùng Michael Chandler và Tony Ferguson nhưng không nghĩ họ muốn thi đấu".
Dos Anjos hiển nhiên không phải mẫu võ sĩ ngồi yên chờ đợi. Cựu vương quyết định đi theo con đường của riêng mình, bất chấp có thể khiến việc chinh phục những chiếc đai trở nên gian nan hơn.
Tay đấm sinh năm 1984 đã 3 lần lên kèo cùng Makhachev nhưng đều thất bại. Kế đến, Fiziev bước ra nhưng cũng không thể theo kèo tới phút chót. Nhưng dos Anjos đã sẵn sàng dù đối thủ trong lần thượng đài tới là ai.
"Tôi cảm thấy biết ơn bởi có sức khỏe và sẽ nỗ lực thi đấu thường xuyên trong năm nay", dos Anjos cho hay. "Tôi đang cảm thấy tươi mới, như một hành trình mới vậy. Tôi rất khát khao thượng đài".
