Liverpool giải mã ngựa ô Newcastle, Man City hụt hơi đua đầu bảng Ngoại hạng Anh

Đang từ chỗ bằng điểm nhưng vẫn phải xếp thứ nhì sau Man City dù vẫn còn trong tay một trận chưa đấu, Arsenal tự tay định đoạt số phận ở trận đấu sớm nhất vòng 24 Ngoại hạng Anh đêm 18-2. Tưởng chừng sẽ chìm tiếp vào khủng hoảng khi để Aston Villa liên tiếp ghi bàn và dẫn 2-1 ở hiệp 1, Arsenal đã khiến người hâm mộ phải ngả mũ thán phục bằng màn ngược dòng siêu đỉnh, thắng lại 4-2 trên sân Villa Park để tạm đòi lại ngôi đầu bảng từ tay Man City.

Hài lòng với Arsenal bao nhiêu, người ta lại càng thất vọng trước màn trình diễn dù đẹp mắt nhưng thiếu hiệu quả của Man City bấy nhiêu. Ở thời điểm lẽ ra phải chứng tỏ được bản lĩnh của một ứng viên, Man City lại để cơ hội trôi qua với sự kém duyên của các chân sút lừng danh như Erling Haaland, Kevin de Bruyne, Phil Foden… trước Nottingham Forest - đối thủ họ từng vùi dập 6-0 hồi lượt đi.

Bế tắc trong khâu tấn công, Man City vẫn dẫn trước chủ nhà Nottingham Forest cuối hiệp 1 nhờ bàn thắng đẹp mắt của Bernardo Silva. Tuy vậy, với việc bỏ lỡ rất nhiều cơ hội trong hiệp 2, gồm cả hai phen đối mặt thủ môn Keylor Navas ở khoảng cách rất gần nhưng Erling Haaland vẫn sút hỏng, Man City đã phải trả giá ở phút 84 với cơ hội tấn công gần như duy nhất của Nottingham Forest mà Chris Wood là người ghi bàn.

Với sự "tiếp tay" từ Nottingham Forest, Arsenal chính thức trở lại ngôi đầu bảng khi đã hơn Man City 2 điểm và trong tay "Pháo thủ" vẫn còn 1 trận chưa đá. Đây là màn chạy đà kém cỏi của Man City khi giữa tuần tới, họ phải ra sân ở vòng knock-out Champions League với RB Leipzig - một đối thủ còn xương xẩu hơn rất nhiều so với Nottingham Forest!

Trong khi đó, tưởng như không còn hy vọng gì với cuộc đua top 4 nhưng với việc đánh bại "ngựa ô" Newcastle ngay trên sân St.James’s Park, Liverpool đã nhen nhóm lại hy vọng. Chiến thắng 2-0 trước Newcastle được định đoạt chỉ trong 22 phút đầu tiên, bao gồm các pha lập công của hai tân binh Darwin Nunez, Cody Gakpo lẫn tấm thẻ đỏ dành cho thủ môn Nick Pope của đội chủ nhà.

Liverpool rút ngắn cách biệt với chính Newcastle ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng chỉ còn 6 điểm cùng 1 trận chưa đấu. Chuỗi 17 trận bất bại mùa này của "thiếu gia mới nổi" Newcastle đã dừng lại bởi đối thủ duy nhất thắng được họ tính đến thời điểm hiện tại.

Man United và Tottenham chưa ra sân nên "số phận" của Chelsea được đặc biệt chú ý trong nhóm "Big Six". Đội bóng nhà giàu thành London tiếp tục đà trượt dốc, lần này là thất bại gây sốc 0-1 ngay trên sân nhà trước đội xếp chót bảng Southampton đồng thời mất luôn trung vệ đội trưởng Cesar Azpilicueta vì chấn thương kinh hoàng. Vẫn dậm chân ở vị trí thứ 10, Chelsea giờ đã kém nhóm đội có hy vọng dự cúp châu Âu, cụ thể là đội xếp thứ 6 Fulham đến 7 điểm!