Larry Holmes và Gerry Cooney: Từ kẻ thù trở thành bạn tốt sau kèo đấu huyền thoại tại hạng nặng

Gần 40 năm trước, Larry Holmes và Gerry Cooney bước vào một trong những trận tranh đai hạng nặng được chờ đợi nhất vào thời điểm đó, một cuộc gặp gỡ khiến các fan yêu quyền Anh trên toàn thế giới không thể ngồi yên.

Thời gian trôi qua, từ kẻ thù trên sàn đấu, họ là những người bạn tốt của nhau.

"Chúng tôi không quan tâm tới sự khác biệt về màu da", Holmes chia sẻ khi tham dự buổi gặp mặt để kỷ niệm trận đấu vào tháng 6/1982. "Chuyện đó không quan trọng. Chúng tôi chỉ quan tâm lẫn nhau mà thôi".

Hãy điểm qua một chút về cuộc đối đầu hôm đó. Holmes, người được biết tới với biệt danh "Sát thủ", sở hữu thành tích ấn tượng 39-0, với 29 lần hạ đo ván thành công đối thủ. Tuy nhiên, danh tiếng của Holmes không được như kỳ vọng bởi đó đơn giản là kỷ nguyên của Muhammad Ali. Ngay cả khi đã vượt qua Ali, điều này cũng không khiến Holmes bắt kịp người đồng nghiệp ở khoản danh tiếng.

"Tôi chỉ xuất hiện vào đúng thời điểm mà thôi", Cooney chia sẻ. Kẻ thách thức, người lớn lên ở Huntington, có thành tích 25-0, 22 trong số này đến từ những đòn knock-out. Vấn đề của Cooney là tay đấm này không có trong tay những chiến thắng lớn. VĐV sinh năm 1956 từng vượt qua Jimmy Young, Ron Lyle và Ken Norton nhưng bộ ba này đều đã qua thời đỉnh cao.

Bước vào trận đấu với Holmes, Cooney nhận về khoản tiền được cho lên tới 10 triệu USD, bằng với những gì Holmes nhận được. "The Great White Hop" cũng xuất hiện trên bìa của Tạp chí Time cùng với Sylvester Stallone khi bộ phim "Rocky III" cũng được ra mắt trong giai đoạn này.

Don King, người đại diện của Holmes, và Dennis Rappaport cùng Mick Jones, quản lý của Cooney, thổi bùng những mâu thuẫn về chủng tộc nhằm tạo sức hút cho cuộc chiến. Để làm dịu tình hình, Holmes buộc phải nhờ cậy sự giúp đỡ của chính trị gia nổi tiếng Jesse Jackson.

Ban đầu, cả hai dự kiến so tài vào tháng 3 nhưng buộc phải lùi lại do Cooney gặp chấn thương vai. Bản thân tay đấm này cũng không thi đấu kể từ tháng 5/1981 sau khi đánh bại Nortin. Theo một số nguồn tin, kể từ đó, Cooney dành quá nhiều thời gian để tiệc tùng, không giữ được sự tập trung như Holmes.

Sức nóng được đẩy lên cao vào ngày thứ 6, thời điểm đôi bên bước lên Caesars Palace để tranh chiếc đai WBC. Không như thường lệ, nhà vô địch được xướng ngôn viên giới thiệu trước. Một chiếc điện thoại trong phòng thay đồ của Cooney được nối máy sẵn với Tổng thống Ronald Reagan. Tay đấm này sẽ có cơ hội nói chuyện với Tổng thống nếu giành chiến thắng.

Những mâu thuận và các câu từ xấu xí biến mất vào thời điểm đôi bên bước tới chạm găng. Nhà vô địch Holmes nói với đối thủ: "Hãy mang tới một trận đấu hấp dẫn". Thật tuyệt khi điều này sau cùng đã thành hiện thực.

"Như một phép màu, giữa tôi và anh ấy", Cooney chia sẻ tại buổi gặp gỡ cuối tuần qua được tổ chức bởi Hiệp hội quyền Anh tại thành phố New York.

Cooney nhập cuộc khá tự tin, không giấu ý định tìm kiếm một chiến thắng sớm. Tuy nhiên, Holmes nhanh chóng nhắc nhở đối thủ bằng một tình huống đấm ngã ở ngay hiệp thứ 2. Sau đó, đôi bên mang tới một màn trình diễn sít sao khi cả hai đều có những khoảnh khắc của riêng mình. Đáng tiếc cho Cooney bởi ông bị trừ tới 3 điểm do tung đòn dưới thắt lưng.

"Ông ta tung đòn vào gáy, vào thái dương và dưới thắt lưng", Holmes chia sẻ hài hước khi nhắc tới biệt danh "Quý ông" của Gerry Cooney. "Dù sao, ngoài đời, Cooney là một con người tốt bụng".

Holmes sau cùng đã giành được chiến thắng ở hiệp 13. Một cú đòn cực nặng khiến Cooney ngã xuống võ đài và HLV Victor Valle quyết định tung khăn trắng để bảo vệ tay đấm của mình bất chấp ông đã gượng dậy.

Vài tháng sau cuộc chiến, Holmes tới Atlantic để tìm gặp Cooney, người vẫn chưa hết thất vọng về kết quả. Tại đây, nhà vô địch dành những lời khen để Cooney có thể vượt qua những cảm xúc tiêu cực. Tình bạn của đôi bên bắt đầu từ đây.

Sau đó, Cooney thi đấu không thành công, chỉ đấu thêm 5 lần và giải nghệ năm 1990. Holmes thành công hơn, tiếp tục chinh chiến tới 2002. Thực tế, đôi bên từng đàm phán cho một cuộc đấu từ thiện vào năm 2000 nhưng bất thành.

Dù khác biệt về xuất thân và màu da, Holmes cùng Cooney vẫn tìm được điểm chung nhờ tình yêu với boxing.