Sau khi sụt 23 kg vì Covid-19, Karl-Anthony Towns hứa hẹn trở lại mạnh mẽ tại NBA 2021/22

2 năm trở lại đây đã đánh dấu cột mốc đen tối của thế giới khi Covid-19 tấn công và cướp đi sinh mạng của hàng triệu người. Đối với những người may mắn khỏi bệnh, họ vẫn phải chịu những tổn thương to lớn về kinh tế, sức khỏe và tinh thần. Và Karl-Anthony Towns là một trong số những nạn nhân xấu số của đại dịch.

Hơn một năm trước, sao trẻ Minnesota Timberwolves đau đớn tiễn đưa người mẹ sau nhiều tháng đấu tranh với căn bệnh quái ác. "Tôi đã chết kể từ ngày 13/4/2020", đó là những chia sẻ của anh về cột mốc định mệnh đã tước anh khỏi vòng tay của người mẹ quá cố.

Không lâu sau đó, 6 thành viên khác trong gia đình cầu thủ 25 tuổi cũng lần lượt ra đi với nguyên nhân tương tự. Đến đầu năm 2021, chính Karl-Anthony Towns dương tính với virus SARS-CoV-2. Anh may mắn hơn những người thân của mình khi được chữa trị khỏi căn bệnh. Tuy nhiên, anh đã sút đến 23 kg.

Hồi tưởng về lần đầu tiên ra sân sau khi khỏi bệnh, ngôi sao Timberwolves đã vã mồ hôi, khó thở và tức lồng ngực dù chỉ ngồi dự bị xuyên suốt hiệp đấu đầu tiên. Đó là những dấu hiệu của tình trạng hoảng loạn tâm lý, khiến Karl-Anthony Towns trở lại phòng thay đồ ngay lập tức.

"Tôi cảm thấy mọi thứ như thể một câu chuyện không hồi kết. Tôi không tìm được câu trả lời đằng sau những mất mát đó. Cảm giác nỗi đau sẽ kéo dài mãi. Tôi tiếp tục chạy và chạy, nhưng tôi không biết đích đến của mình là đâu hay làm thế nào để chấm dứt những đau thương đó", cầu thủ 25 tuổi chia sẻ đầy xót xa.

2 năm vừa qua là quãng thời gian đen tối với Karl-Anthony Towns. Thậm chí đã có những khoảnh khắc anh muốn từ bỏ sự nghiệp: "Đã nhiều lần tôi kết thúc một trận đấu vậy mà cảm giác như tôi không thực sự tham gia vào đó. Mỗi lần như vậy, tôi nhìn lại mình qua một tấm gương, tự hỏi rằng đây có phải người mà tôi muốn trở thành. Với tất cả những gì tôi đang có, tôi vẫn không cảm thấy hạnh phúc".

Có những ngày mà "Đàn sói Minnesota" phải gánh vác Karl-Anthony Towns cùng tâm hồn nặng trĩu của anh. Có những ngày anh khóc nức nở trên vai cha khi những ký ức về mẹ ùa về trước những trận đấu. Có những ngày như thế, khi người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng phải gục ngã.

Nhưng vì bóng rổ là con đường mà bà Jacquiline đã luôn ủng hộ, đã ươm mầm tình yêu đó vào lòng anh từ những ngày đầu tiên, Karl-Anthony Towns không cho phép mình được bỏ cuộc: "Mẹ tôi khiến bóng rổ trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều. Mẹ là lý do mà tôi chơi bóng, khiến tôi yêu bộ môn này".

Quá trình cách ly và hồi phục khỏi Covid-19 đã cho ngôi sao Timberwolves một khoảng lặng để tìm lại bản thân sau những mất mát. "Tôi chưa từng có cơ hội để thực sự nghỉ ngơi và tự hỏi mình rằng: 'Này Karl, điều bạn cần là gì?'", anh chia sẻ. Để rồi cầu thủ trẻ nhận ra rằng bóng rổ là người bạn duy nhất của anh trong những lúc đơn độc nhất.

Sự thật đó càng không cho phép Karl-Anthony Towns khiến fan hâm mộ thất vọng. Trung phong đến từ New Jersey cho biết anh đã sẵn sàng trở lại ở một phiên bản hoàn thiện hơn cả về phong độ lẫn tinh thần. Giờ đây, khi nói về bóng rổ và sự nghiệp, mắt anh lại sáng lên niềm hy vọng và đam mê như ngày nào:

"Có rất nhiều thứ tôi đã tập luyện hàng năm trong mỗi giai đoạn offseason mà tôi chưa tận dụng được hết trong các trận đấu. Mọi người sẽ bất ngờ lắm cho mà xem nhưng thực ra tôi đã làm những thứ đó lâu lắm rồi. Tôi chưa thể hiện được hết phong độ của mình nhưng nếu có cơ hội chắc chắn tôi sẽ khiến nhiều người phải dè chừng".

Tại mùa giải năm ngoái, Karl-Anthony Towns mang về trung bình 24,8 điểm, 10,6 rebounds, 4,5 assists, 1,1 blocks cùng hiệu suất dứt điểm 48,6% dù chỉ ra sân 50 trận do chấn thương và dương tính với virus SARS-CoV-2. Kết quả là "Đàn sói Minnesota" có cho mình thành tích 23 thắng - 49 thua và xếp thứ 13 trên BXH miền Tây.

Trung phong 25 tuổi chưa từng giành lấy một chiến thắng series playoff nào trong 6 năm sự nghiệp. Lần duy nhất anh tham dự vòng loại NBA là vào 3 năm trước. Điều đó khiến cơn đói thành tích của anh thêm cồn cào: "Tôi sẵn sàng rồi. Nếu phải thi đấu ngay trong ngày hôm nay thì tôi cũng đã chuẩn bị đủ. Tôi đã rất chăm chỉ tại kỳ offseason năm nay. Tôi nỗ lực để cải thiện không chỉ cơ thể mình mà còn ở mọi khía cạnh của bản thân".