James Harden: Di sản của “Thần râu” sẽ nằm ở đâu trong lịch sử NBA?

Dòng chảy lịch sử NBA đã chứng kiến không ít những siêu sao tài năng xuất chúng nhưng chẳng một lần chạm tay vào chiếc cup Larry O’Brien. Những cái tên ấy có thể kể đến như John Stockton, Karl Marlone, Charles Barkley hay Steve Nash. Giải đấu bóng rổ số một hành tinh cũng đang chứng kiến một số phận có lẽ sắp trở thành tương tự nơi James Harden.

Sau thất bại trước Miami Heat tại Bán kết miền Đông mùa giải trước, James Harden đã hoàn toàn “lặn mất tăm”. Ngay cả đại diện cũng như là người bạn thân thiết lâu năm Troy Payne cũng chẳng thể liên lạc với cầu thủ gốc Los Angeles. Mọi cách nhằm nói chuyện được với Harden dường như đều vô hiệu, chỉ đến khi liên lạc với đầu bếp riêng, Troy mới biết “Thần râu” vẫn đang vùi đầu tại tư dinh. Những gì anh được nghe chỉ đơn giản rằng: “Cậu ấy vẫn ở nhà, có lẽ cần thêm thời gian nhằm tự vấn bản thân”.

Sau khoảng 10 ngày, cuối cùng siêu sao khoác áo số 1 cũng tỉnh giấc. Máy điện thoại của Troy vang lên tiếng chuông với tên liên lạc của James Harden hiện lên. Những gì người đại diện thân thiết nghe được chỉ là về những nỗi đau mà Harden đã phải gánh chịu: “Hai năm vừa qua quả thật khó khăn với tôi. Cả thể xác lẫn tinh thần của tôi đều kiệt quệ. Quả thật bóng rổ mang trong mình quá nhiều ý nghĩa đối với tôi. Thế nhưng đã đến lúc để trở lại làm James Harden rồi”.

Lời nhắn cuối cùng ấy chắc chắn là dấu hiệu niềm tin đã trở lại, ít nhất khi có trở lại niềm tin mọi chuyện đều có thể trở thành sự thật. Mùa hè “thực sự” sau nhiều năm bị rút ngắn của James Harden bắt đầu. Có thể thấy rõ cơ thể nơi “Thần râu” đã thon gọn hơn rất nhiều khi trở lại trại tập huấn của Philadelphia 76ers. Dù rõ ràng con số 45kg giảm xuống tuyên bố trước báo giới rõ ràng là trò đùa. Thế nhưng không thể phủ nhận rằng ngôi sao sinh năm 1989 đã vô cùng nỗ lực cải thiện thể trạng.

Dù có chặng khởi động không như ý tại mùa giải 2022 và thậm chí phải vắng mặt tới tận 14 trận đấu do chấn thương. Tuy nhiên ngay khi trở lại, cựu sao Houston Rockets đã nhanh chóng lấy lại cảm giác và cùng Joel Embiid hiện đang dẫn dắt cả đội tới chuỗi thắng 5 trận liên tiếp. Điều đáng nói nhất chính là hiệu quả trong những đường lên bóng đến từ ngôi sao khoác áo số 1 thậm chí còn cải thiện hơn mùa giải trước đó.

Trong buổi trò chuyện độc quyền với cây bút Yaron Weitzman, James Harden đã chia sẻ lý do vì sao anh đang dần cố rời xa ánh đèn hoa lệ và tập trung hơn vào bóng rổ. Cựu cầu thủ Brooklyn Nets cho hay: “Tôi thực lòng không thích các cuộc phỏng vấn bởi người đời sẽ soi mói từng chân tơ kẽ tóc những thứ tôi nói để rồi sau đó biến nó trở thành đề tài cười chê”.

“Tuy nhiên đến giờ tôi cũng chẳng muốn nghĩ đến điều đó nữa rồi", James Harden tiếp tục bộc bạch "Tôi không muốn phải nhìn thấy cảnh có ai đó nhìn mình với ánh mắt thương cảm. Càng chẳng muốn ai đó nhắc nhở về quá khứ vì tôi biết cách vượt qua tất cả rồi. Tôi thực sự rất giỏi trong việc phớt lờ miệng lưỡi thiên hạ bởi dù sao đi chăng nữa đó cũng là quan điểm cá nhân của mỗi người mà thôi".

Thế nhưng là một ngôi sao với tài năng cùng cái tôi muốn khẳng định cực kỳ lớn lao. James Harden vẫn muốn được ghi danh và được người đời nhớ tới mãi mãi: “Tất nhiên tôi muốn được lưu danh sử sách. Và chắc chắn tôi sẽ được ghi nhớ trong lịch sử bóng rổ".

"Được lưu danh sử sách mới chính là thứ tôi quan tâm. Bản thân sẽ chẳng đoái hoài tới những mẩu chuyện vặt vãnh chỉ kéo dài giỏi lắm 2 ngày trước khi trôi vào dĩ vãng. Điều tôi thực sự chú tâm là di sản của bản thân đối với môn thể thao này. Bởi vì tôi là một trong những người thay đổi cả nền bóng rổ. Thú thực rằng thứ tôi thiếu duy nhất không gì khác ngoài chức vô địch”.

Nói một cách thẳng thắn, James Harden rời khỏi Houston Rockets tới Brooklyn Nets nhằm tìm đến chức vô địch một mình anh không thể giành được bên bờ Tây. Rõ ràng cơ hội thi đấu bên cạnh những anh tài như Kevin Durant và Kyrie Irving sẽ gia tăng khả năng này lên rất nhiều. Chỉ cần nhìn cách Nets dù chỉ còn mình “KD” khỏe mạnh đã làm khổ nhà ĐKVĐ Milwaukee Bucks qua 7 trận cũng đủ hiểu sức mạnh của đội bóng này đáng sợ thế nào.

Thế nhưng dường như số phận vẫn muốn trêu đùa James Harden khi ở mùa giải đầy đủ đầu tiên tại đất New York, người đồng đội lắm tài nhiều tật Kyrie Irving của anh lại bỗng “dở chứng”. Tất nhiên với tính khí cực kỳ khó đoán, “Uncle Drew” đã khiến fan phải lắc đầu ngao ngắn không ít lần trong quá khứ. Tuy vậy lần này hành động của anh lại khiến cả đội bị ảnh hưởng nặng nề.

Trong buổi lên hình chương trình First Take, bình luận viên nổi tiếng Stephen A. Smith đến từ hãng thông tấn ESPN đã không giữ được sự bình tĩnh. Ông cho hay Kyrie Irving đang thực sự quá ích kỷ trong lời nói lẫn hành động và James Harden không xứng phải chịu thực trạng hiện tại.

“Tôi chẳng mất một giây để hiểu rằng James Harden không thể ưa nổi những thứ nhảm nhí đang diễn ra tại Brooklyn. Cậu ấy xứng đáng nhiều hơn thế. James Harden xứng đáng với nhiều thứ tốt đẹp hơn mớ hổ lốn Kyrie Irving hiện gây ra ở đội bóng này”.

Ngay kể cả khi tấn kịch Kyrie Irving dần đi vào hồi kết, số phận vẫn không chịu buông tha James Harden khi chấn thương gân kheo đã cướp đi cơ hội vô địch lớn nhất từ trước tới giờ của anh lẫn tập thể Nets. Thậm chí khi đã sang với bến đỗ mới nơi Philadelphia 76ers, cơn đau vẫn chưa hoàn toàn chịu buông tha người con của Los Angeles.

Đó cũng là thời điểm James Harden nhận ra bản thân cần thay đổi, là một phiên bản phù hợp với nhu cầu của đội bóng hơn phục vụ cho cái tôi kiêu hãnh. Không chỉ thể hiện rõ ràng với lối chơi kiến thiết trên sân, Harden cũng thực sự mở lòng ra với các đồng đội xung quanh mình. Tiền phong George Niang của 76ers là người hiểu cực rõ khi anh được cựu MVP 2017 mời đi ăn tối dù mới ném trượt cú ném quyết định trước Nuggets.

Tuy nhiên điều ít người chú ý nhất chính là việc James Harden vô cùng nỗ lực xây dựng tình thân cùng Joel Embiid. Thậm chí chính chủ tịch Daryl Morey cùng phải thừa nhận rằng: “Họ trò chuyện và chia sẻ cùng nhau nhiều hơn bất cứ bộ đôi siêu sao NBA nào tôi từng chứng kiến từ trước tới nay”.

Có lẽ mũi dùi dư luận chỉ trích về phía James Harden sau thất bại trước Miami Heat tại Playoffs mùa trước vẫn xoay quanh câu trả lời phỏng vấn của Joel Embiid: “Có lẽ chưa có James Harden ở phiên bản tốt nhất”. Tuy nhiên tất cả đã không hiểu được sự chân thành thực sự đến đến từ trung phong gốc Cameroon. Chấn thương gân kheo không chịu buông tha đã khiến “Thần râu” không thể là chính mình sau khi cày ải cả mùa giải cho tới 2 đội bóng được kỳ vọng cực kỳ lớn như Nets và 76ers.

James Harden là ngôi sao cực kỳ dễ gây tranh cãi trong mọi cuộc trò chuyện về NBA. Tài năng không cần bàn cãi nhưng luôn thiếu may mắn và chút bản lĩnh trong thời điểm ngặt nghèo khiến anh đang dần yếu thế trong cuộc đua tới vị thế bất tử tại NBA. Tuy nhiên có lẽ cũng chỉ có mình James Harden biết đâu là giới hạn của mình. Chẳng phải dĩ nhiên khi sau vô vàn tranh cãi và điều tiếng, ngôi sao sinh năm 1989 đã tuyên bố đầy nhẹ nhàng trên Instagram cá nhân rằng: “Cho đến ngày niềm vui với bóng rổ vụt tắt trong mình. Tôi sẽ ngừng lại”.