Israel Adesanya - ngôi sao "tín" bậc nhất UFC

Ánh đèn không ngừng nhấp nháy tại nhà thi đấu Gila River vào thời điểm Israel Adesanya và Marvin Vettori bước vào trung tâm của lồng bát giác. Một fan ngồi gần đó bất ngờ hét lớn về phía nhà vô địch hạng trung.

"Israel, tôi đã bỏ 7.000 USD", anh này hét lớn, ám chỉ đã đặt cược tớ 7.000 USD vào cửa thắng của tay đấm đến từ Nigeria. "Hãy hạ hắn đi".

Anh bạn này chắc hẳn sẽ rất vui bởi Adesanya đã bảo vệ thành công chiếc đai với chiến thắng trước Vettori bằng điểm số đồng thuận từ các giám định.

Ở những giây cuối của hiệp 5, Vettori ép Adesanya vào góc đài. Nhà vô địch cười lớn trước khi giả bộ ngã xuống võ đài đau đớn. Không còn lo lắng như ở trận gặp đầu tiên, chiến thắng lần này của Adesanya rất rõ ràng.

Sức hút của kèo đấu này là một trong những lý do giúp sự kiện UFC 263 hôm 13/6 lấp đầy 17.208 ghế ngồi, mang về hơn 4,2 triệu USD tiền vé vào cửa, cao nhất lịch sử nhà thi đấu này. Sức hút và màn trình diễn của Adesanya khiến UFC và các fan cảm nhận được một thứ thường không xuất hiện ở làng MMA: Sự tin cậy.

Một kèo đấu cũng diễn ra tại UFC vào hôm đó, Brandon Moreno trở thành tay đấm sinh ra tại Mexico đầu tiên giữ đai của UFC sau khi đánh bại nhà vô địch Deiveson Figueiredo bằng một đòn siết cổ - sự minh chứng cho thấy việc giữ triều đại tại giải MMA lớn nhất thế giới là điều không hề dễ dàng.

Trước đó, Nate Diaz, một ngôi sao của UFC, để thua trước ứng viên Nate Diaz trong một kèo không tranh đai kéo dài tận 5 hiệp.

Nhưng nói gì thì nói, show diễn hôm đó thuộc về Adesanya, tay đấm tự nâng tầm bản thân trở thành cái tên hàng đầu của UFC.

"Gần như lần nào lên sàn, cậu ấy cũng tiến bộ hơn", Chủ tịch Dana White chia sẻ. "Adesanya đã trở thành một trong những nhà vô địch ngầu nhất của chúng tôi".

Ngày hôm nay, tất cả xôn xao khi nghe tin Alex Pereira, người duy nhất cho tới lúc này hạ đo ván được Adesnaya, gia nhập giải đấu. Nhiều người tin tưởng Pereira sẽ hạ bệ được Adesayna. Nhưng mọi thứ thật khó bởi đây là MMA không phải kickboxing. Thêm vào đó, Adesanya cũng đã tiến bộ chóng mặt kể từ cuộc đối đầu gần nhất giữa đôi bên.

Adesanya chọn cho mình biệt danh là "The Last Stylebender", lấy cảm hứng từ bộ truyện nổi tiếng "The Last Airbender", nhằm ám chỉ phong cách đánh đặc biệt của mình.

Trước Vettori, Adesanya nhận được tình cảm mến mộ vượt trội, thể hiện qua những tiếng cổ vũ mỗi khi xuất hiện. Ngày diễn ra trận đấu, Adesanya còn khiến tất cả hào hứng hơn khi xuất hiện với một chiếc mặt nạ và một chiếc nón. "Tôi không chào sân như bình thường đâu", Adesanya cười lớn.

Nhưng khi lên đài, Adesanya trở nên nghiêm túc, tập trung tấn công đối thủ bằng những đòn cực kỳ chính xác. Vettori lần thứ 2 trở thành nạn nhân của Adesanya. Nhà vô địch từng vất vả để hạ nhà vô địch người Ý trong lần đầu gặp mặt năm 2018. Ngày tái đấu, những nghi ngờ đã chấm dứt. Adesanya vẫn là số 1 tại hạng trung, Đó là điều không phải bàn cãi.

Những năm qua, không ít ngôi sao được UFC "o bế" đã rơi rụng, vì nhiều lý do khác nhau. Ronda Rousey, "đả nữ" tại hạng gà, khiến tất cả ngây ngất với các chiến thắng thuyết phục liên tiếp. Nhưng năm 2015, cô bị Holly Holm hạ đo ván và đánh mất phong độ. Rousey tuyên bố giải nghệ không lâu sau đó.

Conor McGregor, tay đấm được trả thù lao cao nhất lịch sử UFC, từng gây tiếng vang với 2 chiếc đai UFC. Trận đấu boxing với Floyd Mayweather vào năm 2017 càng giúp tên tuổi của McGregor nổi hơn. Lúc này, danh tiếng của McGregor vẫn còn nhưng thành tích lại tụt dốc. Tay đấm người Ireland đã thua 3 trong 4 lần thượng đài gần nhất ở giải đấu và hiện đang phải dưỡng thương.

Sau khi Khabib Nurmagomedov giải nghệ và Jon Jones bất đồng chuyện tiền nong, Adesanya trở thành ngôi sao mang lại độ "tín" bậc nhất với Dana White. Ông trùm của UFC tất nhiên muốn lên lịch để "The Last Stylebender" thượng đài thêm một lần vào cuối năm. Đối thủ là Robert Whittaker, tay đấm Adesanya từng đánh bại vào năm 2019. Được biết, Adesanya đã trực tiếp gặp và muốn lên đài vào tháng 10 này.

"Tôi không ngồi chờ như những nhà vô địch khác. Tôi không muốn nói nhiều. Tôi thích hành động", Adesanya chia sẻ. Tuy nhiên, kịch bản này đã đổ bể bởi Adesanya chưa thể rời New Zealand do quốc gia này "đóng cửa" vì dịch bệnh. Vì thế, kèo Adesany - Whittaker nhiều khả năng được lùi sang năm 2022.

Hồi tháng 3, Adesanya lên hạng dưới nặng nhưng để thua trước nhà vô địch Jan Blachowicz. Tuy nhiên, tay đấm người Nigeria không quá buồn vì thất bại này. Adesanya hiểu rằng bản thân không thể mãi "Độc cô cầu bại". "Bạn tiến lên khi biết cách học hỏi từ những sai lầm, bạn trở lại, tiến bộ và tốt hơn từng ngày", Adesanya chia sẻ.

Sự xuất hiện của Pereira được cho mang tới làn gió mới cho hạng trung UFC. Tuy nhiên, nếu tay đấm này bất lực trước Adesanya, đây sẽ không phải điều bất ngờ. Bởi lẽ, Adesanya là cái tên mang đến được sự tin cậy mà không nhiều ngôi sao MMA sở hữu.