Bốn phút thi đấu cuối cùng trong cuộc đối đầu với Indiana Pacers, Russell Westbrook phải bất lực ngồi nhìn các đồng đội thi đấu trên băng ghế dự bị. Đối với siêu sao 33 tuổi, đây là một tình cảnh tương đối lạ lẫm trong suốt 14 năm sự nghiệp của mình.
Từ Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Washington Wizards cho đến Los Angeles Lakers, dù thi đấu ấn tượng hay thất vọng, vị trí của Russell Westbrook trong giai đoạn Crunch-Time (*) luôn bất khả xâm phạm. Siêu sao 33 tuổi bước vào phòng thay đồ trước khi tiếng còi vang lên và bỏ luôn họp báo, những động thái mà NHM có thể liên tưởng đến một sự bất mãn.
Sau khi trận đấu khép lại, HLV Frank Vogel từ chối hé lộ mọi lý do cho quyết định của mình. Ông chỉ đơn giản đưa ra tuyên bố: "Tôi cần sử dụng những con người mà tôi nghĩ có thể mang lại chiến thắng".
Một câu nói thể hiện sự hoảng sợ trước cái ghế đã lung lay quá nhiều của người đàn ông 48 tuổi. Hai năm trước, ông đã đưa Los Angeles Lakers trở lại ngai vàng NBA. Hiện tại, ông đang rìa của sự bế tắc và thất vọng, với trát sa thải đang lơ lửng ở trên đầu. Được sự cho phép của BLĐ, HLV Frank Vogel chỉ muốn làm tất cả để Los Angeles Lakers có được chiến thắng , cũng là cách để cứu lấy vị trí của chính mình.
Đây cũng là hai con người đang nhận về rất nhiều sự chỉ trích của giới truyền thông và NHM sau mỗi trận đấu tệ hại của Los Angeles Lakers. Đó là mặt trái của thể thao chuyên nghiệp. Bạn có thể được tung hô khi mang đến niềm tin ở giai đoạn ban đầu, nhưng sau đó chỉ là những lời đắng cay cùng sự thất vọng sau mỗi trận đấu không như ý.
Tuy nhiên, liệu Russell Westbrook và HLV Frank Vogel có xứng đáng phải nhận về mọi lời chỉ trích sau nửa đầu mùa giải 2021-2022 không được như kỳ vọng của Los Angeles Lakers?
Đối với HLV Frank Vogel, việc người thuyền trưởng phải chịu những sự chỉ trích đầu tiên sau một thất bại là điều bình thường trong thể thao chuyên nghiệp. Họ nắm trong tay quyền quyết định chiến thuật, thay người, cũng như hiểu rõ vai trò của mỗi cầu thủ trong đội bóng. Nếu chiến thắng có công lớn của HLV, thì việc họ chịu trách nhiệm cho thất bại cũng là lẽ thường tình.
Màn trình diễn của riêng cá nhân Russell Westbrook đang mang đến những sự thất vọng. Anh đang có trung bình 18,5 điểm, thấp nhất sau 2 mùa giải đầu tiên ở NBA. Hệ số plus/minus của siêu sao 33 tuổi đang là -1,8, đứng thứ 2 sau mùa giải tân binh trong màu áo Oklahoma City Thunder.
Trong các trận đấu, Russell Westbrook thường xuyên có những tình huống xử lý bóng thiếu hiệu quả. Khả năng phòng ngự của siêu sao 33 tuổi cũng không thật sự ấn tượng, với không ít lần bỏ người kèm hoặc chỉ chăm chăm chạy vào khu bảng rổ nhằm tìm kiếm một rebound cho bản thân.
Đối với Russell Westbrook, đây là những hạn chế về mặt tư duy mà cầu thủ này rất khó bỏ sau nhiều mùa giải đua tranh triple-double và danh hiệu MVP. Tuy nhiên, sẽ là bất công nếu quy mọi trách nhiệm lên đầu của siêu sao 33 tuổi, cũng như HLV Frank Vogel ở mùa giải năm nay.
Công tác chuyển nhượng ở mùa hè 2021 của Los Angeles Lakers đã gặp rất nhiều vấn đề. Họ mang về những cầu thủ nổi tiếng, nhưng đã luống tuổi tại đấu trường NBA. Với kinh nghiệm của bản thân, họ thừa sức giúp Los Angeles Lakers trở nên vững vàng trong mọi trận đấu.
Tuy nhiên, đó chỉ là những lý thuyết trên giấy tờ. Theo thống kê, Los Angeles Lakers là đội bóng chạy chỗ ít nhất tại NBA. Không chạy chỗ đồng nghĩa với việc không có khoảng trống, nhưng với một đội hình đa phần là những cầu thủ ngoài 30, Los Angeles Lakers không có đủ sức lực cho những tình huống như thế.
DeAndre Jordan hay Dwight Howard quá chậm chạp trước lối chơi small-ball. Rajon Rondo bật bãi khỏi Crypto.com Arena. Sự trở lại của Trevor Ariza không giúp ích quá nhiều. Los Angeles Lakers giờ đây lại phải trông chờ sự tỏa sáng của một LeBron James đã 37 tuổi, một Kendrick Nunn chưa hẹn ngày ra mắt và một Anthony Davis quá mẫn cảm với chấn thương.
Những sự tỏa sáng ít ỏi của Austin Reaves, người không được lựa chọn ở NBA Draft và một Stanley Johnson chỉ thi đấu với những bản hợp đồng 10 ngày dường như cũng mang lại sự phấn khích cho những người yêu mến sắc áo Vàng - Tím ở NBA.
Đây là trách nhiệm của bà chủ Jeanie Buss, GĐĐH Rob Pelinka, HLV trưởng Frank Vogel hay có sự nhúng tay của LeBron James? Câu trả lời luôn nằm trong bóng tối hậu trường của Los Angeles Lakers. Nhưng có một điều chắc chắn, đội bóng chủ sân Crypto.com Arena đã có một mùa chuyển nhượng không được như kỳ vọng.
"Cái cách mà họ ném Frank Vogel và Russell Westbrook xuống gầm xe buýt thực sự khiến tôi thất vọng. Tôi không muốn chỉ là một tay gõ phím trên mạng, chỉ trích tất cả lên đầu họ trong khi những kẻ đứng trên "đống rác của Lakers" đang tránh mặt một cách hèn nhát. Cầu thủ xuất sắc nhất tháng qua của Lakers ngoài LeBron James là ai? Đó là Stanley Johnson. Họ nhặt một cầu thủ tự do, biến anh ta thành niềm hy vọng, cũng như bất cứ ai có thể kéo được cái "đống rác" ấy đi về phía trước. Thật nực cười.
Già nua, chậm chạp, hiệu suất tồi, tấn công kém, không phòng thủ, không chiều sâu trên ghế dự bị", BLV nổi tiếng Charles Barkley lên tiếng về những vấn đề mà Los Angeles Lakers đang phải đối mặt ở mùa giải 2021-2022 trên sóng TNT.
Thất bại của Los Angeles Lakers là tổ hợp của quá nhiều sai lầm kể từ trước khi mùa giải 2021-2022 diễn ra. HLV Frank Vogel và Russell Westbrook chỉ đơn giản là những "vật tế" cho cơn thịnh nộ của giới chuyên môn và NHM. Họ có lỗi, nhưng việc sa thải HLV trưởng và đày ải siêu sao 33 tuổi lên ghế dự bị sẽ không thể giải quyết tận gốc vấn đề của Los Angeles Lakers ở mùa giải năm nay.
(*) Crunch-Time: Quãng thời gian những phút cuối cùng của hiệp 4, nơi mà cả hai đội bóng đều có thể giành được chiến thắng chỉ sau một vài pha bóng thi đấu tốt hơn đối thủ