Hanoi Buffaloes lần đầu vào chung kết VBA sau chiến thắng kịch tính trước Thang Long Warriors

Sau chiến thắng đầy quả cảm trên sân của TLW ở game 1, HNB quyết tâm dứt điểm loạt trận playoff này ngay tại thánh địa Bách Khoa để lần đầu tiên đi đến loạt trận chung kết VBA. Đội chủ nhà vẫn xuất phát với đội hình quen thuộc: Mike Bell, Vincent Nguyễn, Stefan Tuấn Tú, Tú Lê và Tiến Công. Trong khi đó, TLW ra sân với Justin Young, Jaywuan Hill, Ryan Lê, Tuấn Trung và Xuân Nam.

Với lợi thế có được từ game 1, HNB nhập cuộc với tinh thần thoải mái và vẫn áp dụng lối phòng thủ khu vực rất hiệu quả trước một TLW không có hiệu suất ném ổn định. Đội khách TLW lại chọn chiến thuật kèm 1-1 để gây áp lực ngay từ đầu, nhằm phá thế trận tấn công small-ball với tâm điểm là Mike Bell của HNB. 

Tuy nhiên, chỉ có HNB áp đặt được lối chơi ngay từ đầu trận khi tạo được áp lực lớn khi phòng thủ và tấn công khá mạch lạc khi các cầu thủ hỗ trợ cho nhau rất tốt. Bell vẫn là điểm tựa vô cùng vững chắc cho toàn đội khi vừa phòng thủ hiệu quả, vừa tấn công rất hay với 2 quả 3 điểm liên tiếp để dẫn trước TLW với tỉ số 10-4.

Khoảng cách tiếp tục được kéo giãn khi HNB có các hướng tấn công đa dạng hơn với khả năng đột phá của Stefan Tuấn Tú. Trong khi đó, TLW vẫn trung thành với lối đánh phối hợp tốc độ cao trong khu vực vòng 3 điểm nhằm tận dụng khả năng đánh cận rổ của các cầu thủ. Sau những phút đầu có phần chuệch choạc, đội khách dần siết lại đội hình và thu hẹp dần cách biệt xuống chỉ còn 14-16 với những pha tấn công hiệu quả đến từ Xuân Nam, Jaywuan Hill và Justin Young. 

Rất may cho HNB khi họ còn có trong tay cây ghi điểm lợi hại Tú Lê. Anh xuất sắc ghi 5 điểm cuối hiệp cho đội nhà và khép lại hiệp 1 với tỉ số 21-16 nghiêng về HNB. Trong hiệp đấu này, HNB vượt trội về hiệu suất ném với 53% so với 36% của TLW. Trong đó Stefan Tuấn Tú và Mike Bell đóng góp tới 16/21 điểm của toàn đội (thành công 3/4 quả 3 điểm).

Nhằm cải thiện hàng công, HLV Lukic tung Tô Trung vào sân ngay từ đầu hiệp 2 và anh ngay lập tức thể hiện giá trị của mình khi đóng góp vào chuỗi lên điểm 7-1 của TLW bằng cú 3 điểm sở trường. HNB cũng không chịu kém cạnh khi Vincent Nguyễn lên tiếng với 5 điểm liên tiếp để tái lập thế dẫn trước cho đội nhà với tỉ số 27-25. 

Tiếp đà hưng phấn, các cầu thủ HNB chủ động đột phá và ghi điểm liên tục nhờ tốc độ của Stefan Tuấn Tú, Vincent Nguyễn và Tú Lê. Khoảng cách cứ thế được kéo lên thành 11 điểm: 36-25 cho tới khi hiệp 2 còn lại hơn 2 phút là kết thúc. Lúc này, TLW lại sử dụng chính phương pháp tấn công đã giúp họ lên ngôi vô địch vào năm ngoái để đáp trả: phản công nhanh và đột phá câu lỗi ném phạt. 8 điểm chỉ trong vòng gần 80 giây của TLW đã khiến các CĐV của HNB đứng ngồi không yên. 

Họ chỉ yên tâm phần nào sau pha 3 điểm đẹp mắt của Stefan Tuấn Tú để nâng tỉ số lên thành 39-33 cho đội nhà. Tính trong cả 2 hiệp đấu, HNB có hiệu suất ném cực tốt (54%) với 5 quả 3 điểm thành công so với TLW (30%). Và mặc dù HNB có chỉ số rebound tốt hơn (25 so với 18) nhưng lại để mất bóng nhiều hơn (15 so với 8) nên không thể dẫn trước TLW với tỉ số xa hơn được. Rõ ràng, TLW cần phải cải thiện hiệu suất ném ngay nếu không muốn 2 hiệp sau trở thành sân chơi riêng của HNB.

Sau giờ nghỉ, 2 đội vào trận với tinh thần vô cùng quyết liệt và máu lửa, tuy nhiên tinh thần đó lại không chuyển hóa thành điểm số mà lại thành số lỗi cá nhân của các cầu thủ. Lần lượt cả Tiến Công, Stefan Nguyễn của HNB và Justin Young của TLW đều phạm tới 4 lỗi cá nhân sau chỉ 3 phút thi đấu của hiệp 3. 

Tận dụng điều này, đội khách gây áp lực vô cùng lớn lên hàng thủ của HNB và thu hẹp cách biệt xuống còn 42-44 nhờ bộ đôi Young - Hill tỏa sáng rất đúng lúc. Rất khó hiểu khi HLV Todd Purves không gọi hội ý để cắt chuỗi lên điểm của TLW mà lại để trận đấu tiếp tục diễn ra với thế trận nghiêng về đội khách. Không có gì lạ khi TLW gỡ hòa 50-50 nhờ 2 pha 3 điểm của Tô Trung và Hoàng Trung, trong khi HNB chỉ có Thành Đạt ném vào 1 quả 3 điểm. 

Giữa lúc khó khăn, Mike Bell tiếp tục thể hiện vai trò của mình khi có pha alley-oop vô cùng đẹp mắt để lên tinh thần cho toàn đội HNB. Mặc dù khả năng rebound của TLW trong hiệp này là cực tốt nhưng họ lại không thể tận dụng hết các cơ hội của mình và đành chấp nhận tỉ số hòa 59-59 trước khi bước vào hiệp 4 quyết định. Justin Young vẫn thể hiện vai trò không thể thay thế mặc dù anh bị mắc 4 lỗi cá nhân từ rất sớm và giúp đội khách TLW cân bằng lại thế trận trước HNB.

Hiệp thi đấu cuối cùng diễn ra vô cùng hấp dẫn và kịch tính khi 2 đội liên tục có những màn đôi công đầy tốc độ. Cứ khi nào đội này vượt lên thì ngay lập tức đội kia sẽ gỡ hòa khiến cho mỗi pha ghi điểm đều vô cùng ý nghĩa. Khoảng cách lớn nhất trong hiệp này chỉ là 4 khi TLW xuất sắc ghi 5 điểm liên tiếp nhờ Ryan Lê và Justin Young để dẫn 68-64 khi trận đấu còn 6 phút là kết thúc. HNB cũng rất nhanh chóng gỡ hòa nhờ công của Mike Bell và Stefan Tuấn Tú. 

Trận đấu cứ thế trôi dần về những phút cuối với lợi thế không nghiêng hẳn về phía đội nào. Khi đồng hồ chỉ còn 2 phút là kết thúc trận đấu, TLW vượt lên dẫn trước 3 điểm nhờ 2 quả ném phạt tốt của Jaywuan Hill. Không còn cách nào khác, HNB để Stefan Tuấn Tú đột phá trước lối phòng thủ 1-1 khó chịu của TLW. Anh không phụ lòng đồng đội và hàng trăm CĐV đội nhà khi ghi 2 điểm quan trọng rút ngắn tỉ số xuống còn 73-74 khi trận đấu còn lại 1 phút 12 giây.

Pha tấn công tiếp theo của TLW bất thành, khiến trận đấu gần như được định đoạt vào pha bóng sau đó của HNB. Không ai khác, Mike Bell đã vung nhát dao kết liễu TLW bằng pha bù rổ để giúp HNB dẫn 75-74 khi thời gian thi đấu chỉ còn lại 37 giây. Tình huống chạy bài cuối cùng không thành công của TLW đã chính thức khép lại trận đấu, và HNB là cái tên góp mặt vào trận chung kết VBA 2018 cùng với CTC.

Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu thuộc về Stefan Nguyễn với 23 điểm, 5 rebound, 3 assist; Mike Bell vẫn cực kỳ ổn định với 23 điểm (hiệu suất ném 88%), 19 rebound, 2 assist, 4 block; trong khi Vincent Nguyễn có trận đấu tròn vai với 13 điểm, 5 assist.

Bên phía TLW, cầu thủ thi đấu ổn định nhất là Justin Young với 20 điểm, 9 rebound, 3 assist, 6 steal; Jaywuan Hill vẫn bị đau nên chỉ có 19 điểm, 11 rebound, 2 steal; Tô Trung đóng góp 14 điểm với 4 pha ném 3 điểm thành công, tuy nhiên các cầu thủ còn lại đều thi đấu dưới phong độ nên không thể giúp TLW tái đấu với CTC tại loạt trận chung kết VBA một lần nữa.