Hành trình giữ Zion Williamson hạnh phúc và những ngày cuối của Stan Van Gundy tại New Orleans Pelicans

Sau một năm từ khi được đội bóng miền Nam mời về tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng bị bỏ trống bởi sự ra đi của Alvin Gentry. Đến nay chính Stan Van Gundy đã trở thành vị tướng tiếp theo bị New Orleans Pelicans “trảm”. Với 3 năm còn lại trong hợp đồng, NHM cho rằng câu chuyện giữa hai bên dường như không chỉ đơn giản đến từ thành tích trên sân. Theo tờ The Athletic, nguyên cho sự ra đi này dường như xuất phát từ tương lai của đội bóng mang tên Zion Williamson.

Nhà cầm quân 61 tuổi đến với đại diện trẻ tuổi miền Nam sau khi đã có 12 năm kinh nghiệm huấn luyện tại NBA. Trong mùa giải duy nhất tại New Orleans, ông đã đưa đội bóng tới thành tích 31-41 không được như kỳ vọng. Không nhưng vậy, phong cách thi đấu của cựu BLV đài TNT cũng khiến nhiều người đặt dấu hỏi về sự thích hợp với một đội bóng trẻ. Vào thứ Tư ngày 16/6 vừa qua theo giờ Mỹ, ông đã có cuộc họp với ban lãnh đạo nhằm thông báo về việc bản thân sẽ không quay trở lại phòng thay đồ cho mùa giải mới.

Trái ngược với người thầy của mình, Zion Williamson lại có mùa giải thứ hai cực kỳ bùng nổ tại NBA. Ngoài việc vượt qua kỷ lục 25 trận đấu liên tiếp ghi trên 20 điểm cùng hiệu suất hơn 50% của trung phong huyền thoại Shaquille O’Neal, chàng trai sinh năm 2000 cho thấy mình là động lực chính mang đến các chiến thắng cho "Bầy bồ nông".

Lối chơi của Zion Williamson có thể miêu tả ngắn gọn trong cụm từ “tấn công rổ mãnh liệt”. Với chiều cao 2,01m và trọng lượng lên tới 128 kg, cầu thủ gốc Bắc Carolina húc bay gần như mọi đối thủ anh phải đối mặt. Không những thế, dù khá nặng cân nhưng Zion vẫn đủ tốc độ giúp anh luồn qua các kẽ hở phòng ngự và tiến tới dứt điểm cận rổ. Ngoài ra, cầu thủ số 1 cũng có sự tương đồng với Shaquille O’Neal trong khả năng kết hợp nhuần nhuyễn giữa sức mạnh và sự linh hoạt trong phạm vi hẹp.

Thế nhưng khác với huyền thoại từng bốn lần vô địch NBA, Zion Williamson lại sở hữu kĩ năng điều khiển trái bóng điêu luyện hơn rất nhiều. Trọng tâm cơ thể thấp giúp chàng trai 20 tuổi dễ dàng chuyển hướng trong các tình huống đột phá tưởng chừng đơn giản của mình. Không những thế, chính kĩ năng này làm tiền phong trẻ dứt điểm tốt cả tay trái lẫn tay phải. 

Một điểm khác biệt nữa đến từ khả năng giữ thăng bằng trên không cực tốt. Nếu như Shaquille O’Neal sử dụng thân hình đồ sộ nhằm chiếm ưu thế trong các cuộc đối đầu, Zion Williamson lại thường dựa vào lợi thế từ những cú bật xa đưa thân mình tiến về phía trước rất nhanh.

Quay trở lại với phòng thay đồ của New Orleans Pelicans, Stan Van Gundy vẫn thất bại trong việc đưa đội bóng tới Playoffs bất chấp sự xuất sắc đến từ ngôi sao trẻ tuổi trong tay. Ông thường xuyên cho thấy sự bối rối trong các pha bóng giải quyết trận đấu khi không biết phải đưa bóng tới địa chỉ nào giữa Zion Williamson hay Brandon Ingram. Chính Brandon Ingram cũng đã từng thẳng thắn chia sẻ rằng anh không hiểu cách HLV vẽ bài cho mình và Zion. Điều này đã khiến cả hai không thể chơi hết khả năng.

Tuy nhiên việc vị HLV 61 tuổi bị mất ghế lại ly kỳ hơn khi dường như ông đã khiến Zion Williamson không hài lòng. Không có gì bất ngờ khi Pelicans nhanh chóng thuận theo mong muốn của tương lai đội bóng khi họ vừa mới phải trải qua một cuộc chia ly đầy đau đớn với Anthony Davis. Điều này càng trở nên cấp thiết khi cựu sinh viên đại học Duke từng có phát biểu về việc mơ ước được chơi cho New York Knicks khiến NHM Pelicans rụng rời con tim.

Mối quan hệ giữa Zion Williamson cùng Stan Van Gundy bắt đầu tệ hại khi lão tướng J.J. Reddick bị trao đổi tới Dallas Mavericks. Tay ném ba tài ba là một trong những cựu binh rất thân thiết cùng Zion Williamson trong suốt 2 năm đầu tại NBA của anh. Việc HLV cùng BLĐ đã phá hủy lời hứa sẽ giữ lại J.J. Reddick tới hết mùa với lý do gia đình thực sự là vết nứt đầu tiên khiến Zion Williamson có cái nhìn không thiện cảm về HLV của mình.

Vấn đề thứ hai nảy sinh không lâu sau đó đến từ việc Lonzo Ball không được trọng dụng cũng như chưa thể tìm được bản hợp đồng giữ mình ở lại Pelicans. Bộ ba Zion Williamson, Lonzo Ball cùng Brandon Ingram đã là những người bạn thân khi cả ba thi đấu chung. Chính Zion cũng từng phát biểu: “Sẽ thật tuyệt nếu Lonzo có thể ở lại với chúng tôi. Ba bọn tôi (Zion Williamson, Lonzo Ball và Brandon Ingram) cực kỳ thân thiết với nhau. Thực lòng tôi muốn anh ấy được ở lại”.

Sự tha thiết với người anh Lonzo Ball đến từ Zion Williamson lại trái ngược hoàn toàn với cách sử dụng chàng cầu thủ số 2 đến từ Stan Van Gundy. Dưới bàn tay của vị HLV 61 tuổi, Lonzo Ball từ một tay cầm bóng điều tiết nhịp độ cả trận nay lại thành một tay ném ba điểm chỉ biết đợi bóng đến tay. Không thể phủ nhận việc khả năng ném rổ đến từ cựu sao Lakers đã được cải thiện rất nhiều, tuy nhiều anh đã bị lãng phí tài năng quá nhiều dưới trướng cựu HLV Pistons.

Điều thứ ba dẫn đến sự ra đi của Stan Van Gundy đến từ chính sự cứng rắn và hà khắc quá đáng của ông. Vị chiến lược gia 61 tuổi dường như vẫn chưa thể quên được những tháng ngày dẫn dắt Detroit Pistons nên đã áp đặt lối chơi thô ráp của đội bóng này lên đội bóng sở hữu dàn nhân tố trẻ tuổi ưa thích tấn công tại New Orleans Pelicans. Theo ký giả thạo tin Shams Charania từ The Athletic, một số thành viên trong gia đình Zion Williamson cho hay cầu thủ sinh năm 2000 thường xuyên kể rằng anh không hề thích sự quân phiệt trong phòng thay đồ đến từ HLV của mình.

Với những câu chuyện trên, New Orleans Pelicans hiểu rằng họ không thể mạo hiểm tương lai đội bóng lâu hơn nữa. Quyết định cuối cùng đã được đưa ra với sự kết thúc sớm bản hợp đồng 4 năm dành cho vị HLV 61 tuổi. Thế nhưng việc quan trọng cần làm hiện tại của BLĐ Pelicans chính là xây dựng một đội hình đủ mạnh giúp Zion Williamson có thể cạnh tranh trong tương lai.

Ảnh: Getty Images.