Chạm trán Phil Davis ở tuổi 44, Yoel Romero đứng trước ngã rẽ quan trọng của sự nghiệp

Hồi tháng 5, Yoel Romero (13-5) được lên lịch so tài cùng Anthony Johnson trong trận ra mắt Bellator. Kèo so tài này khi ấy nhận về sự chú ý đặc biệt từ các fan hâm mộ. Tuy nhiên, Romero buộc phải rút lui vào phút chót do gặp phải vấn đề về mắt. Phải tới ngày 19/9, Romero mới có thể trở lại. Đối thủ thì đã khác - Phil Davis - cũng là một cựu tay đấm của UFC.

Romero, 44 tuổi, có lần đầu tiên trở lại võ đài sau 18 tháng ngồi ngoài, quãng thời gian không thi đấu lâu nhất của "Chiến binh của Chúa" suốt 8 năm qua. Đáng nhớ hơn khi Romero thi đấu tại SAP Center, địa điểm võ sĩ người Cuba ra mắt UFC trong 8 năm trước. Romero mới chia tay giải MMA lớn nhất hành tinh hồi năm ngoái, sau khi không tìm được tiếng nói chung về đối thủ thượng đài.

Davis (22-6), từng giữ đai Bellator, là thử thách không hề dễ chịu cho Romero. Nhìn bề ngoài, Davis có thể không lực lưỡng như Johnson nhưng tay đấm này sở hữu bộ kỹ năng toàn diện hơn, chưa từng bị "kết liễu" trong suốt sự nghiệp.

"Tôi lại vừa gặp phải vấn đề về mắt. Các bác sĩ nói rằng tôi không thể thi đấu và cần chờ thêm chút thời gian. Tôi chấp nhận điều đó. Và giờ mọi thứ đã ổn. Tôi có thể thượng đài", Romero chia sẻ hôm 15/9.

Chứng kiến Johnson chật vật sau khi suýt bị đối thủ thay thế Jose Augusto hạ đo ván, Romero tự tin có thể hạ gục ứng viên tranh đai một thời tại UFC. Tuy nhiên, cơ hội chưa thể đến. Johnson đã tham gia Grand Prix tại Bellator và dự kiến tham dự trận bán kết với Vadim Nemkov vào ngày 16/10.

"Johnson là một võ sĩ tuyệt vời. Cậu ta đã có một trận đấu đáng xem nhưng đó không phải là màn trình diễn tốt nhất của cậu ta. Tôi nghĩ nếu bản thân có cơ hội so tài cùng cậu ta vào tháng 5, tôi sẽ là người chiến thắng", Romero chia sẻ.

Dù đối thủ đã thay đổi, "Chiến binh của Chúa" vẫn phải chứng minh nhiều điều, được đặt ra từ cuộc cuộc đối đầu hụt trước đó với Johnson. Đó là liệu Romero có còn là chính mình sau quãng thời gian dài không thi đấu? Liệu Romero có thể thay đổi để tìm lại niềm vui chiến thắng? Trước khi rời UFC, Romero chỉ thắng được một trong 5 lần thượng đài gần nhất - bao gồm tới 3 trận tranh đai.

Romero, người từng giành được HCB tại Olympic 2000 ở môn vật tự do, sẽ tranh tài tại hạng dưới nặng lần đầu tiên kể từ năm 2011. Trận đấu đó, cũng là thất bại duy nhất của Romero thời còn đấu ở Strikeforce. Võ sĩ người Cuba thi đấu lấn lướt hơn nhưng lại bị Rafael Cavalcante hạ đo ván bởi một giây phút sơ hở.

Ở hạng dưới nặng, đòn đánh của các võ sĩ sẽ uy lực hơn tại hạng trung và Romero chắc chắn sẽ quan tâm tới vấn đề này khi so tài cùng Davis.

Davis vẫn giữ được sự ổn định suốt những năm qua. Tay đấm 37 tuổi hiện đang giữ kỷ lục về số trận thắng tại hạng dưới nặng của Bellator dù mới thi đấu tại đây được 6 năm. Những trận thua của Davis tại đây đều đến trước những cái tên hàng đầu - Ryan Bader và Vadim Nemkov (2 lần) - và hai trong số này là các trận thua bằng điểm số không đồng thuận.

Sở hữu khả năng chịu đòn tốt cùng kỹ thuật thượng thừa, Davis được nhà cái đánh giá nhỉnh hơn đôi chút so vớ Romero. Lần thượng đài gần nhất hồi tháng 4, Davis để thua sít sao trước nhà vô địch Nemkov (47-48 trên cả 3 bảng điểm).

"Tôi nghĩ đó sẽ là một trận đấu tuyệt vời. Các bạn cần chứng kiến tôi thượng đài vào cuối tuần này. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc và xin cảm ơn Chúa và Chúa đã bảo vệ và cho tôi cơ hội để tiếp tục thi đấu.

Khi còn trẻ, tôi tiêu tốn nhiều năng lượng vào những thứ không đáng. Giờ, tôi đã học được cách quản lý năng lượng của mình và giờ tôi đã sử dụng năng lượng của mình hiệu quả hơn nhiều".

Ở độ tuổi như của Romero, nhiều người có thể cho rằng võ sĩ người Cuba không còn nhiều cơ hội tại Bellator, trận đấu với Davis là kèo so tài "rủi ro cao, phần thưởng lớn" với Romero.

Một thất bại, đặc biệt nếu theo phong cách nhàm chán trước Davis, có thể khiến Romero khó gượng dậy. Lúc này, chuỗi thua của Romero đã là 1-4 và buộc phải bị chặn lại. Nhưng một thắng lợi sẽ giúp Romero vươn lên top đầu tại hạng dưới nặng Bellator. CBS Sport cho rằng Romero còn có thể tranh đai ngay, sau khi Grand Prix kết thúc.

Romero mới chỉ thắng một trong 5 lần thượng đài gần nhất nhưng cho thấy bản thân vẫn đủ sức tranh tài ở đẳng cấp cao. Những thất bại trước Robert Whittaker, Paulo Costa hay Israel Adesanya tại UFC của Romero đều không quá chênh lệch. Trong một ngày đẹp trời, Romero có thể khiến Davis phải ôm hận.

Cuối tuần này, hãy chờ xem màn trình diễn của Romero sẽ thế nào. Hy vọng một Romero mạnh mẽ nhất sẽ trở lại, trong bối cảnh không còn phải chật vật cắt cân để trở về hạng trung như trước kia.