Bom tấn VBA 2020, Richard Nguyễn: "Là một cầu thủ chuyên nghiệp, tôi luôn sẵn sàng khi được trao cơ hội"

Sau mùa giải 2019 thành công cùng Saigon Heat với danh hiệu vô địch VBA, Richard Nguyễn bất ngờ nói lời chia tay NHM bóng rổ Việt Nam để thực hiện nghĩa vụ một người cha.

Với việc mùa giải 2020 bị đình trệ vì dịch bệnh Covid-19, cơ hội trở lại thi đấu bỗng dưng mở ra với Richard Nguyễn khi anh có mặt tại Việt Nam vào cuối tháng 9. Trải qua 2/3 thời gian mùa giải 2020 diễn ra, cầu thủ sinh năm 1999 này cuối cũng đã có cơ hội đặt chân lại lên sân đấu. Tuy nhiên, màu áo mà anh sẽ mặc lên mình ở VBA 2020 sẽ là Danang Dragons.

Richard Nguyễn là một trong những kế hoạch đào tạo lâu dài được ông Connor Nguyễn chia sẻ cùng Sport5 cách đây không lâu. Thời điểm xuất hiện những hình ảnh của Richard Nguyễn tập luyện và sinh hoạt cùng toàn đội Saigon Heat cách đây 1 tháng, càng khiến cho tin đồn BLĐ đội bóng chủ sân CIS sẽ sử dụng cầu thủ này cho bản hợp đồng 14 ngày thêm cơ sở thành sự thật.

Tuy nhiên, trong thông báo mới nhất tới từ phía giải đấu cũng như từ phía Danang Dragons, Richard Nguyễn đã được lựa chọn trở thành cầu thủ được thay thế cho Chris Dierker khi đội bóng "Rồng sông Hàn" kích hoạt bản hợp đồng 14 ngày. Thông tin này đã gây bất ngờ tới toàn bộ người hâm mộ tại VBA nói chung và của 2 đội bóng nói riêng.

Trước một tuần khi bản hợp đồng bom tấn giữa Danang Dragons cùng Richard Nguyễn chưa xảy ra, Sport5 đã có buổi phỏng vấn cùng nhà vô địch 2019. Qua buổi trò chuyện, Richard Nguyễn cũng đã chia sẻ rõ hơn về những dự định của bản thân trong lần trở lại Việt Nam này.

Richard cảm thấy thế nào sau hơn 1 tháng trở lại cuộc sống của một vận động viên chuyên nghiệp với phần lớn thời gian dành cho việc tập luyện?

- Tôi cảm thấy rất tốt về việc được quay trở lại tập luyện. Được về đây và nhìn thấy các cầu thủ của Saigon Heat đang tiến bộ từng ngày, thật tuyệt khi được chứng kiến những điều này. Tôi rất vui khi được theo dõi quá trình phát triển của họ ở năm nay và nhìn cách toàn đội Saigon Heat tập luyện cũng như truyền đạt lại những kinh nghiệm và bài học cho các cầu thủ trẻ. Tôi thật sự hạnh phúc khi được trở về Việt Nam.

Cách đây chưa tới nửa năm bạn vẫn còn đang chạy trên sân và giờ thì lại phải dự khán hầu hết các trận đấu tại VBA Arena. Không biết cảm giác của Richard lúc đó như thế nào?

- Cảm giác đó thật lạ lẫm đối với tôi. Cách đây 5 tháng, tôi vẫn còn được ra sân thi đấu cùng các đồng đội. Nhưng tôi hiểu tình hình hiện tại của bản thân, cơ thể của tôi hiện tại vẫn chưa sẵn sàng là chính mình như trước đây vì một vài vấn đề.

Tôi không buồn vì điều đó một chút nào, mặc dù bản thân không thể ra sân nhưng tôi rất hạnh phúc khi có thể tiếp lửa cho các chàng trai Saigon Heat từ khán đài. Tôi cũng đang dành khoảng thời gian này để có sự chuẩn bị kỹ càng hơn cho SEA Games cũng như ABL mùa giải tới.

Thật sự Richard không cảm thấy buồn khi phải làm khán giả?

- Đúng vậy, tôi thật sự không có suy nghĩ đó trong đầu. Mặc dù không ra sân thi đấu nhưng tôi vẫn chăm chỉ luyện tập hàng ngày. Tôi ngồi đó và xem mọi thứ diễn ra trên sân bóng, tôi cũng mong ước rằng mình có thể được vào sân và thi đấu nhưng tôi hiểu bản thân mình không thể thúc đẩy mọi thứ nhanh hơn được. Tôi nghĩ mình cần phải có thời điểm thích hợp để tránh chuyện không hay xảy ra.

Nhìn xa hơn thì mục tiêu của tôi hiện tại là tập trung vào SEA Games và ABL sắp tới. Tôi nghĩ rằng mình vẫn còn nhiều thứ và thời gian để chứng minh cho người hâm mộ bóng rổ tại Việt Nam.

Thời điểm bạn đặt chân về Việt Nam đã có tin đồn Richard sẽ là người thay thế cho Christian Juzang trong 14 ngày? Bạn nghĩ sao về tin đồn đó và có nhận xét gì về cầu thủ này?

- Tôi không hề biết về tin đồn đó. Trước khi trở về Việt Nam, mục tiêu của tôi là dành thời gian tập luyện và thi đấu cho đội tuyển Quốc gia Việt Nam tại SEA Games và Saigon Heat ở ABL mùa giải tới. Tôi không biết tin đồn đó nói về điều gì nhưng tôi chắc chắn sẽ không thay thế Christian Juzang.

Về Juzang ư, anh ta là một cầu thủ giỏi và là một cầu thủ chất lượng tới từ môi trường NCAA Division I. Tôi nghĩ rằng sự có mặt của anh ta đã khiến giải đấu thêm phần chất lượng bởi Juzang là một cầu thủ ở đẳng cấp cao nhất hiện nay của VBA.

Trở về đây và sinh sống, tập luyện cùng nhau một khoảng thời gian thì tôi thấy chúng tôi có nhiều điểm chung. Cả hai đều tới từ miền Tây, anh ta từ California còn tôi thì từ San Diego. Mối quan hệ của tôi và Juzang khá tốt, anh ta là một trong những người anh em của tôi tại đây nên tôi rất tự hào về Christian Juzang.

Bạn có thể chia sẻ rõ hơn vế kế hoạch của bản thân trong lần trở lại Việt Nam ở mùa giải năm nay không?

- Kế hoạch của tôi là ở lại đây lâu dài. Tôi muốn ở lại Việt Nam càng lâu càng tốt cho tới khi Saigon Heat còn muốn giữ tôi. Tôi hiểu rõ giá trị và tiềm năng của mình với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp. Tôi mới 21 tuổi và tôi vẫn đang trên đà phát triển để trở thành một cầu thủ tốt hơn. Không có nhiều người có được sự nghiệp ở tuổi 21 giống tôi nên tôi biết bản thân mình có tiềm năng thật sự.

Tôi muốn sống tại Việt Nam càng lâu càng tốt, cho tới khi Saigon Heat muốn giữ tôi trong đội bóng để biến tôi thành cầu thủ thương hiệu của họ. Kể cả khi họ chỉ muốn tôi ở lại đây thi đấu một thời gian thì tôi vẫn sẽ làm việc chăm chỉ để chứng minh giá trị của mình.

Kế hoạch của tôi sắp tới sẽ là đưa bạn gái và con trai của mình sang đây. Họ sẽ là nguồn động lực to lớn thúc đẩy tôi phải chăm chỉ hơn nữa.

Nói về bạn gái và con trai, chúng ta cũng quay lại khoảng thời gian bạn từ chối cơ hội tham gia đội tuyển Việt Nam ở SEA Games 2019 cũng như ABL 10 vừa qua. Bạn có thể chia sẻ một chút về những khó khăn ở thời điểm đó khi đưa ra quyết định bất ngờ như vậy?

- Đó là một quyết định khó khăn với bản thân tôi, nhưng tôi biết rằng đó là một lựa chọn đúng đắn ở thời điểm đó. Lúc đó con trai của tôi chuẩn bị chào đời và tôi không muốn bỏ lỡ giây phút đầy ý nghĩa đó. Trong khoảng thời gian tôi thi đấu cho Saigon Heat ở VBA 2019, bạn gái tôi lúc nào cũng động viên tôi, giúp tôi lấy lại tinh thần sau mỗi trận thua và những chuyện không hay xảy ra phía sau sân đấu.

Tôi cũng có một chút buồn khi bỏ lỡ cơ hội khoác lên mình màu áo đội tuyển Quốc gia nhưng đối với tôi, gia đình quan trọng hơn rất nhiều ở thời điểm đó. Cho tới tận bây giờ, tôi vẫn thấy đó là quyết định đúng đắn của mình khi được ở bên cạnh bạn gái và động viên cô ấy trong suốt quá trình sinh con.

Trong lần trở lại Việt Nam này, Richard có bị bạn gái ngăn cản không khi con vẫn còn quá bé? Và khi nào thì gia đình của bạn sẽ sang đây?

- Chắc hẳn mọi người đều nghĩ rằng bạn gái tôi sẽ không đồng ý cho tôi trở lại Việt Nam thi đấu nhưng không. Cô ấy lại là người thuyết phục tôi trở lại Việt Nam và thi đấu ở đây. Trước đó chúng tôi cũng đã nói chuyện khá nhiều về vấn đề này. Ở thời điểm tôi quyết định từ chối cơ hội SEA Games 2019 và ABL 10, bạn gái tôi khi đó đúng là đã muốn tôi không về lại Việt Nam. Tôi và bạn gái cũng đã đồng ý rằng tôi sẽ trở lại Mỹ và ở bên cạnh gia đình trong khoảng 1 tới 2 năm.

Cho tới khi mùa giải VBA 2020 chuẩn bị bắt đầu thì HLV Kevin Yurkus một lần nữa lại đưa ra yêu cầu muốn tôi trở về Việt Nam. Tôi khi đó đã nói không và quyết định sẽ ở lại với gia đình để chăm sóc con trai. Ở thời điểm đó, có thể bạn gái tôi đã nhìn ra những suy nghĩ trong tôi và gợi ý cho tôi về việc hãy trở lại Việt Nam thi đấu xem sao. Cô ấy là người đã thuyết phục tôi có mặt tại đây, mọi thứ tôi làm ở thời điểm này đều là cho bạn gái tôi và con trai.

Con trai tôi hiện đã 10 tháng tuổi rồi, gia đình tôi sẽ sớm có mặt tại Việt Nam thôi. Tôi cũng rất mong chờ tới ngày có thể đón họ tại sân bay và đưa họ tới gặp gia đình của mình tại Việt Nam.

Richard có thể chia sẻ rõ hơn về quá trình lấy lại vóc dáng sau khoảng thời gian phát tướng trong lúc chăm con và những khó khăn ở thời điểm trở lại cuộc sống của một vận động viên chuyên nghiệp?

- Đó là một khoảng thời gian khó khăn để tôi có thể cân bằng được mọi thứ. Việc trở thành cha khi còn khá trẻ, rồi việc tập luyện ra sao để giữ được thể trạng của một cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp cũng như duy trì được nguồn thu nhập của mình. Đó là những thử thách với bản thân tôi ở thời điểm đó.

Dù sao thì tôi đã vượt qua được và đã quay trở lại với thời gian biểu của một cầu thủ chuyên nghiệp trong 3-4 tháng. Hiện tại tôi vẫn đang tập luyện từng ngày, thực hiện rất nhiều bài tập để phục hồi cơ thể về thể trạng tốt nhất của bản thân. Mặc dù chưa thể chứng minh trên sân đấu nhưng tôi cảm thấy mình đang rất khỏe mạnh và thật hạnh phúc khi được trở lại quỹ đạo đó.

Như vậy Richard ở thời điểm này đã trở lại thể trạng giống như hồi vô địch VBA 2019?

- Hơi khó để nói về điều đó, bản thân tôi hiện vẫn đang gặp phải một chút vấn đề về đầu gối. Nhưng tôi vẫn đang chăm sóc cơ thể mình một cách tốt nhất có thể và sau khoảng thời gian tập luyện vừa qua, đầu gối tôi phần nào cũng đã ổn định hơn.

Nếu được một trong các đội bóng tại VBA hoặc Saigon Heat đề nghị thi đấu 14 ngày, bạn đủ tự tin rằng mình có thể vào sân và cống hiến 40 phút chứ?

- Tôi rất sẵn sàng! Tôi luôn sẵn sàng cho điều đó. Nếu bạn để ý trong những trận dự khán của Saigon Heat, tôi luôn ở trong trạng thái muốn được ra sân thi đấu. Ở thời điểm hiện tại mặc dù cơ hội chưa tới nhưng là một cầu thủ chuyên nghiệp, tôi luôn sẵn sàng khi được đội bóng nào đó trao cơ hội.

Có bao giờ bạn nghĩ sẽ được ở trên chung sân đấu với Christian Juzang chưa?

- Chúng tôi luôn nói với nhau về việc đó. Bạn biết đấy, trong mỗi buổi tập của Saigon Heat, tôi luôn ở bên phía đối đầu với Christian Juzang và chúng tôi luôn cạnh tranh quyết liệt mặc dù chỉ là đấu tập. Nếu tôi và Juzang kết hợp với nhau trong một đội bóng, tôi nghĩ điều này sẽ khá đáng sợ với tất cả các đội tại VBA đấy.

Mặc dù ở giải đấu này còn rất nhiều các cầu thủ Việt kiều giỏi khác như Tâm Đinh, Khoa Trần... nhưng tôi cảm thấy rằng sự kết hợp giữa tôi và Christian Juzang sẽ ở một đẳng cấp cao và cạnh tranh hơn. Chúng tôi cùng ghi điểm và tôi nghĩ rằng điều đó thật sự thú vị.

Tuy nhiên cơ hội đó tại VBA 2020 là không thể khi có điều luật mỗi đội chỉ được sử dụng 1 Việt kiều. Dù sao đi nữa thì việc được xem Juzang thi đấu, tập luyện và đối đầu với anh ấy trong mỗi buổi tập là một kỷ niệm khó quên trong đời của tôi.

Nếu cầu thủ Việt kiều của Saigon Heat mùa giải năm nay là Richard Nguyễn, bạn có tự tin với việc sẽ giúp đội bóng có được vị trị hiện tại trên BXH cũng như mục tiêu bảo vệ chức vô địch hay không?

- Tôi nghĩ rằng dù có là tôi hay Juzang, điều đó cũng không quá khó khăn với Saigon Heat ở mùa giải năm nay. Saigon Heat là một đội bóng mạnh bởi họ đã có những cầu thủ nội binh xuất sắc như Dư Minh An, Võ Kim Bản, Phú Vinh và Tim Waale. Cá nhân tôi nghĩ họ đang là những cầu thủ nội binh xuất sắc nhất của Việt Nam thời điểm hiện tại.

Thế nên sức mạnh của Saigon Heat tôi nghĩ nó không chỉ đến nhờ vào khả năng của Juzang mà tôi nghĩ anh ấy cũng sẽ giống như tôi, sẽ là một trợ tá để giúp các cầu thủ còn lại thi đấu hết khả năng, để biến Saigon Heat trở thành một tập thể mạnh nhất mà họ có thể.

Bạn đã nghĩ tới viễn cảnh được đối đầu trực tiếp cùng Juzang trên sân?

- Tôi nghĩ nếu điều đó xảy ra thì vui đó, vì ai biết được điều gì có thể xảy ra nhỉ. Có thể trong tương lai, chúng tôi sẽ có cơ hội so tài cùng nhau và lúc đó chúng ta hãy cùng xem thử mọi thứ sẽ ra sao. Ai biết điều gì sẽ xảy ra? Nhưng tôi nghĩ đó cũng là một viễn cảnh mà nhiều người mong muốn.

Luôn có mặt trong tất cả các trận đấu của Saigon Heat, chắc hẳn bạn cũng đã theo dõi Chris Dierker bên Danang Dragons thi đấu và biết về quyết định giải nghệ của anh ta. Bạn cảm thấy thế nào về quyết định đó?

- Tôi có biết tin đó, chúng tôi có gặp mặt nhau nhưng thú thật là tôi không thân thiết lắm với Chris Dierker. Tôi không có thời gian thi đấu với anh ta ở ABL cũng như đội tuyển Việt Nam, năm tôi về thi đấu thì Chris cũng không ở đây nên không có cơ hội tiếp xúc với anh ta.

Anh ta là một cầu thủ bóng rổ tuyệt vời, tôi từng có xem lại những trận đấu của anh ta ở VBA 2018 cũng như ở hai mùa giải ABL cùng Saigon Heat và trong màu áo đội tuyển Việt Nam. Chúng tôi cũng chưa thân thiết lắm bởi cả hai chỉ gặp mặt nhau nhưng tôi chúc anh ta mọi điều tốt đẹp trong cuộc sống với quyết định của riêng mình.

Chris Dierker là một cầu thủ tài năng của bóng rổ Việt Nam và tôi hy vọng rằng 1 ngày nào đó Chris Dierker sẽ có cơ hội để kể về hành trình của mình tại VBA, bởi tôi nhớ anh ấy từng bảo rằng bản thân đã có một trải nghiệm tuyệt vời tại đây.

Vậy Richard Nguyễn ở VBA 2020 và 2019 khác nhau như thế nào?

- Tôi nghĩ rằng năm vừa qua là năm tuyệt vời nhất trong cuộc đời của mình. Được Saigon Heat trao cơ hội trở thành vận động viên chuyên nghiệp, được góp sức giúp đội bóng có được chức vô địch đầu tiên và được làm cha.

Tôi ở thời điểm hiện tại đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhờ vào cơ hội mà Saigon Heat trao tặng mới có một Richard Nguyễn như bây giờ. Với việc được trở lại guồng quay tập luyện và được trao cơ hội thi đấu trở lại, đó là việc tôi được sinh ra để làm.

Tôi đang rất nóng lòng được trở lại sân đấu!

Ảnh: Nguyễn Thế Anh - Huy Phạm.