Vì sao LeBron James không được nhận lương cao nhất đội cho đến khi 30 tuổi?

"The Chosen One" (người được chọn) là danh xưng của LeBron James từ trước khi anh bước vào giải đấu NBA. Người hâm mộ đã được chứng kiến một tài năng hàng đầu thế hệ nơi LeBron James qua 18 mùa giải. Với khả năng chuyên môn cùng tầm ảnh hưởng rộng khắp, LeBron là cầu thủ có được tổng tiền lương cao nhất trong sự nghiệp tại NBA.

Dù luôn là ngôi sao lớn nhất ở mỗi đội bóng anh khoác áo, LeBron James không thường xuyên là người nhận lương cao nhất. Trái lại, bigman của Lakers phải trải qua 11 mùa giải nhận lương thấp hơn các đồng đội trước khi đứng đầu trên quỹ lương ở tuổi 30. Bên cạnh đó, chỉ có một mùa giải duy nhất mà James là cầu thủ có mức lương cao nhất tại NBA.

Dù nhận mức lương rất cao so với một tân binh, LeBron James chỉ là cầu thủ nhận lương cao thứ 5 tại Cavaliers những năm đầu sự nghiệp. Giá trị của bản hợp đồng đầu tiên hoàn toàn có thể hiểu được. Một tân binh 18 tuổi như James khi đó chưa có những đóng góp cụ thể cho đội bóng, và 19 triệu đô cho 4 năm khi đó là một số tiền "khủng" dành cho LeBron James.

Ở bản hợp đồng tiếp theo, "The King" đã chứng tỏ được danh xưng khi trở thành ngôi sao lớn nhất tại Cavaliers. Tuy nhiên ở mùa giải 2007-08 và 2008-09, trung phong Ben Wallace vừa chuyển đến Cleveland mới là cầu thủ hưởng lương nhiều nhất. Tưởng chừng sự ra đi của Wallace sẽ giúp James có lợi thế về tiền lương, thế nhưng Shaquille O'Neal với mùa giải duy nhất tại Cavaliers 2009-2010 mới là người "thừa kế" ngôi vị từ Wallace.

Sau hai danh hiệu MVP 2009 và 2010, giá trị của LeBron James đã tăng vọt. Anh gia nhập Miami Heat để tạo một bộ ba hùng mạnh cùng Chris Bosh và Dwayne Wade. Tuy nhiên, bản hợp đồng của James và Bosh với Miami rất giống nhau ở tổng lương cũng như sự phân bổ qua các năm. Trong 4 mùa giải ở vùng biển phía Nam, LeBron James và Chris Bosh là những cầu thủ nhận lương bằng nhau (Dwayne Wade thấp hơn đôi chút).

Phải đến khi trở về Cleveland, LeBron James mới trở thành cầu thủ nhận lương cao nhất tại đội bóng. Đây là một số tiền cực kỳ xứng đáng, đặc biệt là khi LeBron đã mang về chức vô địch duy nhất trong lịch sử đội bóng. Bên cạnh đó, LeBron James có lần đầu tiên trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất NBA ở mùa giải 2016-17 với 30.963.450 đô.

Mức lương của James trước khi trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất đội bóng (ở 11 mùa giải):

2003-04: $4,018,920 (thứ 5 toàn đội)

2004-05: $4,320,360 (thứ 3toàn đội)

2005-06: $4,621,800 (thứ 5 toàn đội)

2006-07: $5,828,090 (thứ 5 toàn đội)

2007-08: $13,041,250 (thứ 2 toàn đội)

2008-09: $14,410,581 (thứ 2 toàn đội)

2009-10: $15,779,912 (thứ 2 toàn đội)

2010-11: $14,500,000 (bằng với Chris Bosh)

2011-12: $16,022,500 (bằng với Chris Bosh)

2012-13: $17,545,000 (bằng với Chris Bosh)

2013-14: $19,067,500 (bằng với Chris Bosh)

Sau 3 mùa giải được trả lương cao nhất tại Lakers, LeBron James sẽ nhường lại vị trí này cho Russell Westbrook tại NBA 2021/22. Trong phần lớn sự nghiệp, LeBron James không quá quan tâm đến vị trí của anh trong BXH lương của đội bóng. Với đội hình đã được gia tăng sức mạnh rất lớn sau đợt chuyển nhượng mùa hè, James và Lakers đã sẵn sàng cho mùa giải sắp tới.