Và chúng ta sắp đón chào một Federer mới?

Nhưng là ai, và đến bao giờ?

Không phải Grigor Dimitrov, người đã mang biệt danh "tiểu Federer" đến nửa thập kỷ nay nhưng chưa bao giờ đạt được tầm vóc ngôi sao lớn. Dimitrov mới chỉ là một người chơi tennis đẹp, song, rất tiếc, nó lại phóng túng như cuộc sống ngoài đời thật của anh.

Không phải Dominic Thiem. Dĩ nhiên. Vì Thiem giống như gã lực điền chơi trái một tay hơn là nghệ sĩ. Thiem có vẻ vô cùng nghiêm túc trong tập luyện, nhưng tập đến 12 giờ đồng hồ một ngày thì cũng không khó để hiểu vì sao anh nặng về cơ bắp hơn là những đường banh lãng mạn.

Thế nên khi có một gã trai tóc bồng bềnh và phiêu linh đột ngột như từ trên trời rơi xuống, đánh bại hết tay vợt này đến tay vợt khác trong Top 10, thì rất nhiều người chợt linh cảm thấy một tia sáng nào đấy dường như vừa thắp lên cho cộng đồng "fan của Fed".

Stefanos Tsitsipas!

Giờ này năm ngoái, đa số chúng ta, kể cả những người xem quần vợt rất thường xuyên, cũng chẳng biết Tsitsipas là ai. Dễ hiểu thôi, vì anh mới chuyển sang chơi chuyên nghiệp sau khi giành chức vô địch đôi nam trẻ Wimbledon 2016 – xuất phát điểm giống như Lý Hoàng Nam. Cả mùa giải 2017 với anh vẫn chỉ là những bước đi dò dẫm.

Nhưng cái tên lạ lẫm và khó đánh vần kia đã hạ gục Novak Djokovic, trong một trận đấu kéo dài 3 set ở Rogers Cup 2 ngày trước (ngay vòng trước đó là Thiem, và là lần gác vợt thứ 2 của tài năng người Áo). Kết quả thì bất ngờ, nhưng diễn biến chỉ ra rằng Nole, đương kim vô địch Wimbledon, đã hoàn toàn lép vế trước cậu trai Hy Lạp.

Bước qua Djokovic, Tsitsipas vào tứ kết gặp Alexander Zverev, được dự báo là một trong những đỉnh cao của tennis toàn cầu trong vài năm tới. Đối đầu, Zverev nhỉnh hơn (1-0). Kỹ năng, tay vợt Đức cũng được đánh giá cao hơn. Nhưng cách đây chỉ ít giờ đồng hồ, Tsitsipas vừa tiến thêm một bước dài khi lội ngược dòng hạ gục Zverev 2-1, dù để thua set đầu.

Zverev hơn Tsitsipas một tuổi, và với những gì vừa trải qua trên mặt sân cứng ở Canada, người ta dễ mường tượng sẽ có thêm nhiều trận đấu kinh điển giữa trái một tay và trái hai tay ở tương lai gần. Một cuộc "thanh trừng" khủng khiếp dưới mũi giày Tsitsipas, khi lần lượt Thiem, Djokovic và Zverev đều là các quyền lực Top 10 (số 7, số 10 và số 3 thế giới).

"Bộ sưu tập" bại tướng Top 10 của Tsitsipas ngày một dày thêm, khi anh vẫn đang còn ở tuổi 19. Anh cần thêm đúng 1 ngày nữa để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 20, chính là ngày diễn ra bán kết Rogers Cup (12/8) với Kevin Anderson (số 6 thế giới) và cũng từng là một nạn nhân.

Để biết thêm về Tsitsipas, anh là tay vợt Hy Lạp duy nhất có mặt trong Top 100. Vị trí hiện thời của anh là 27, nhưng nó sẽ được cải thiện sau Rogers Cup. Và mỗi nấc thang của Tsitsipas cũng chính là niềm hy vọng mới cho cộng đồng yêu trái một tay.

Cú bung trái của Tsitsipas không hoàn toàn giống Federer, dù anh lấy đó làm hình mẫu để tập suốt thời niên thiếu. Các chuyên gia phân tích rằng mặt vợt của Tsitsipas tiếp bóng muộn hơn Federer một chút, do đó đường bóng đi nhiều xoáy và cồng. Nó giúp anh không quá e dè những đường bóng nảy cao, kiểu Nadal thường khai thác trái Federer triệt để.

Quả phải và giao bóng cũng là lợi thế của Tsitsipas, có chiều cao 1m91. Chơi lưới là thứ Tsitsipas cần hoàn thiện thêm, nhưng có lẽ đấy chỉ là vấn đề thời gian và kinh nghiệm.

Về kinh nghiệm, Tsitsipas hẳn là không cần lo lắng quá. HLV của Tsitsipas chính là… bố mẹ của anh. Người cha Apostolos không xuất chúng trong bộ môn này, nhưng đã tìm cách phát triển tài năng thiên bẩm của con trai từ rất sớm. Bà mẹ Salnikova thì nổi tiếng hơn nhiều, từng là VĐV quần vợt nữ số 1 của Liên Xô cũ khi mới 17 tuổi và đại diện quốc gia dự Fed Cup.

Tsitsipas thừa nhận dòng máu "lai" đã có tác động đáng kể đến sự nghiệp của anh. Trong khi ông bố là người lãng mạn thì bà mẹ lại khép anh vào kỷ luật, thứ kỷ luật mà anh nhiều lúc coi nó như một thứ gông cùm Soviet.

"Bà không cho phép tôi khởi động theo cách mà bố tôi gật đầu. Bà bắt tôi làm đi làm lại thật nhiều động tác đến mức tôi phát chán. Nhưng điều ấy thật sự có ích cho tôi đến lúc này" – Tsitsipas kể về người mẹ. Giống như Zverev hay Shapovalov, đều là những tay vợt trẻ may mắn có mẹ gốc Nga, Tsitsipas đang hưởng lợi từ một nền giáo dục hà khắc nhưng hữu ích.  

Còn quá sớm để dự đoán về tương lai của Stefanos Tsitsipas, nhưng chí ít thì anh cũng khiến làng tennis trở nên sôi động và thú vị hơn. Nhìn vào tiềm năng ấy, biết đâu, sẽ có lúc cái tên Federer được cất vào tủ kính vì đã có người kế tục xứng danh.

Giống như Federer xuất hiện để biến Sampras thành huyền thoại, vậy thôi…