Tiền đạo xấu số Emiliano Sala: Khi nghị lực không thể chiến thắng định mệnh

Đã một tuần trôi qua kể từ khi chuyến bay định mệnh chở tiền đạo Emiliano Sala đến Cardiff biến mất khỏi màn hình radar. Có thể nói rằng, khả năng sống sót của cầu thủ người Argentina là không còn. Và tai nạn ấy đã cướp đi khỏi bóng đá thế giới một chân sút đầy nghị lực với những giấc mơ dở dang nơi bầu trời Anh quốc.

Sinh ra tại Santa Fe, Argentina, thần tượng thuở bé của Sala là huyền thoại Fiorentina, "Vua Sư Tử" Gabriel Batistuta. Serie A ở những năm 1990 là giải đấu danh giá bậc nhất thế giới với đầy rẫy những siêu sao, trong đó Batigol là một trong những chân sút cự phách nhất. Tại quê nhà, chính những cú sút uy lực và mạnh mẽ của ông là niềm cảm hứng để cậu nhóc Emiliano quyết tâm theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp.

Gia nhập đội bóng địa phương San Martin từ năm lên 4, Sala dành 11 năm để trưởng thành tại đây trước khi được một tuyển trạch viên tại học viện bóng đá Proyecto Crecer để mắt đến. Đáng chú ý, học viện này được liên kết với CLB Bordeaux tại Ligue 1, đồng nghĩa với việc chàng trai trẻ Emiliano Sala đứng trước một cơ hội rất lớn để chơi bóng chuyên nghiệp tại lục địa già.

"Cậu ấy luôn luôn giành sự tôn trọng tuyệt đối cho các huấn luyện viên và đồng đội. Emiliano là một con người hòa đồng nhưng rất ít nói", HLV Julieta Balari của học viện Proyecto nhớ lại.

Chính cá tính trầm lặng và khiêm tốn đã tạo tiền đề để tiền đạo này phát triển từng ngày. Chậm mà chắc, đầu mùa 2010/11, Sala được Bordeaux kí hợp đồng chuyển nghiệp ở tuổi 20. Nhưng vạn sự khởi đầu nan, phải đến tháng 2/2012 anh mới có màn ra mắt đội một khi vào sân từ ghế dự bị trong thất bại 1-2 tại cúp Quốc gia Pháp trước Lyon. Anh liên tục được cho mượn ở các đội bóng hạng dưới là Orleans và Chamois Niortais, trước khi được thi đấu thường xuyên hơn tại Ligue 1 trong màu áo Caen với 5 bàn sau 13 trận tại giai đoạn lượt về mùa 2014/15.

Không cạnh tranh được một suất trên hàng công của đội bóng thành phố cảng, Sala chuyển đến vùng Brittany thi đấu cho Nantes với mức giá chưa đến 1 triệu bảng. Và chính tại sân Stade de la Beaujoire, tài năng của anh nở rộ.

Trong ba năm rưỡi tại Nantes, số 9 của đội bóng này ghi được 42 bàn sau 101 trận tại Ligue 1 để khẳng định bản thân là một trong những trung phong hay nhất nước Pháp. Mùa trước, anh thi đấu dưới trướng của HLV kì cựu Claudio Ranieri, góp công lớn giúp đội nhà cán đích tại vị trí thứ 9 trên BXH.

"Sala luôn đuổi theo bóng trong mọi tình huống", HLV Ranieri nhận xét về người học trò cũ. "Điều đó giống như một nguồn động viên thúc đẩy các đồng đội nỗ lực hơn nữa. Cậu ấy là một tấm gương đáng học hỏi dành cho mọi cầu thủ."

Là một trung phong cắm cổ điển, Emiliano Sala không phải là một tiền đạo hoa mỹ nhưng luôn là mối nguy trong vòng cấm đối phương với sức mạnh cùng tinh thần chiến đấu thường xuyên ở mức cao nhất. Sau sự ra đi của Ranieri, cầu thủ người Argentina vẫn thi đấu với phong độ ấn tượng. Tại Ligue 1, chỉ có bộ ba siêu sao Cavani – Mbappe – Neymar của PSG cùng mục tiêu của hàng loạt ông lớn Nicolas Pepe ghi nhiều hơn con số 12 bàn của anh. Hồi tháng 10, anh cũng trở thành cầu thủ Nantes đầu tiên lập hat-trick tại Ligue 1 kể từ năm 2006.

"Những con số không biết nói dối", cầu thủ này bày tỏ sự hài lòng về phong độ của bản thân. "Tôi chỉ muốn tiếp tục nỗ lực hết mình và trở nên hiệu quả nhất có thể vì thành tích của đội bóng."

Sự khiêm tốn cũng giúp anh lấy được cảm tình của đông đảo người hâm mộ Nantes. Nhưng với việc đội nhà đang ngụp lặn ở nửa dưới BXH, họ hiểu rằng tài năng của anh xứng đáng được thể hiện ở những đấu trường lớn hơn, cụ thể là tại nước Anh. Claudio Ranieri ngay sau khi lên nắm quyền ở Fulham đã đánh tiếng muốn có cậu học trò cũ, nhưng sau cùng anh lựa chọn trở thành bản hợp đồng kỷ lục của Cardiff City với giá 15 triệu bảng.

"Tôi biết rằng cậu ấy là một cầu thủ cần mẫn và luôn làm tất cả vì đội bóng", HLV Neil Warnock của Cardiff phát biểu sau khi thương vụ được chốt hạ. "Một cá tính mà mọi HLV đều hằng mơ ước."

Bản thân tiền đạo 28 tuổi cũng đã bày tỏ sự phấn khích khi chuẩn bị được thử sức tại môi trường bóng đá Anh.

"Tôi cảm thấy thật đặc biệt khi là bản hợp đồng lịch sử của CLB", Sala phát biểu trên trang chủ đội bóng xứ Wales. "Tôi sẽ làm hết mình để giúp đội bóng trụ lại Premier League."

Tiếc rằng, Sala chưa và có lẽ sẽ không bao giờ được thi đấu tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh. Chiến dịch giải cứu anh cùng phi công và chiếc máy bay đã kết thúc trong vô vọng, đi kèm hàng ngàn lời kêu gọi tiếp tục công cuộc tìm kiếm.

Trên các sân cỏ khắp châu Âu, những tràng vỗ tay được vang lên để dành tặng Sala. Bên ngoài sân Stade de la Beaujoire, CĐV Nantes đốt nến, đặt những vòng hoa để chứng thực rằng anh là một huyền thoại trong lòng người hâm mộ.

Và họ, cũng như mọi fan bóng đá trên toàn thế giới, vẫn chờ mong rằng một điều thần kì sẽ xảy ra…