Thất bại của Anthony Joshua trước Oleksandr Usyk đẩy hạng nặng vào thế cực kỳ khó đoán

Trở về quá khứ, thời điểm cách đây tròn 847 ngày, khi đó một Joshua hùng dũng nắm trong tay 4 chiếc đai thế giới bước vào "Thánh địa" Madison Square để so tài cùng kẻ thách thức Andy Ruiz. Ai cũng nghĩ sẽ thêm một chiến thắng dễ dàng nữa cho nhà vô địch. Nhưng không, "AJ" bị đấm ngã tới 4 lần và màn so tài khép lại sau 7 hiệp.

Thất bại bất ngờ của Anthony Joshua

Tròn 6 tháng sau, Joshua tái xuất võ đài gặp lại chính Ruiz. Không còn vội vàng, tay đấm người Anh trình diễn lối đánh hợp lý khiến đối thủ gần như không thể tiếp cận. "AJ" đánh bại đối thủ bằng một bảng điểm cách biệt đồng thời lấy lại tất cả những danh hiệu đã mất.

Đội ngũ quảng bá của Matchroom và DAZN ăn mừng cuồng nhiệt trước kết quả này và gọi đây là "sự hồi sinh". Tuy nhiên, điều này không thể xua đi những hoài nghi về Joshua. Bởi lẽ, tất cả hiểu tay đấm người Anh không phải "Độc cô cầu bại" và vẫn còn đâu đó một vài thiếu sót.

Điểm yếu của Joshua đã bị phơi bày vào rạng sáng ngày 26/9 khi "AJ" phải chạm trán cùng kẻ thách thức Oleksandr Usyk - một đối thủ thấp hơn, nhẹ hơn và có những cú đấm kém uy lực hơn. Tuy nhiên, về tổng thể 12 hiệp đấu, Usyk lại là người chơi lấn lướt, thậm chí một số thời điểm đã tiến gần tới thắng lợi bằng knock-out.

Kết quả 117-112, 116-112, 115-113 sau đó được tuyên cho Joshua. Tuy nhiên, với nhiều khán giả xem trực tiếp màn so tài, cách biệt về điểm số thậm chí còn lớn hơn. Thất trận, Joshua lập tức rời khỏi sàn đấu, bỏ qua buổi phỏng vấn. Bình tĩnh lại sau đó, Joshua tuyên bố trước truyền thông bản thân muốn tái đấu. Nhưng theo ông bầu Eddie Hearn, tay đấm người Anh lúc này chỉ là cửa dưới mà thôi.

Thay vì đến Trung Đông tham dự trận siêu đại chiến cùng Tyson Fury hoặc Deontay Wilder, giờ Joshua bị níu lại bởi Usyk. Nếu thất bại ở "tập 2" với Usyk, mọi thứ thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều.

Lúc này, xuất hiện những ý kiến so sánh Joshua với Lennox Lewis - huyền thoại hạng nặng thắng cả Mike Tyson lẫn Evander Holyfield nhưng lại phải nhận những trận thua không ngờ. Nhưng theo chuyên gia Lyle Fitzsimmons, thất bại của Lewis dù sao cũng "dễ tiêu" hơn với các fan bởi nó tới từ một cú đánh hoàn hảo của Oliver McCall và Hasim Rahman. Còn với Joshua, anh đã thua hoàn toàn về kỹ chiến thuật trước người đồng nghiệp.

Và cần nhớ rằng, Lewis phục thù 2 đối thủ trên bằng những pha KO đẹp mắt. Còn với Joshua nếu cứ đấu như trận vừa qua, gần như không có bất kỳ cơ hội nào trước Usyk.

Dù vậy, Joshua gần như chắc chắn sẽ kích hoạt điều khoản tái đấu trong hợp đồng đã ký với Usyk. Nếu tay đấm người Anh thực hiện điều này, Usyk sẽ buộc phải gật đầu. Dù trong buổi phỏng vấn mới đây, Joshua cho hay sẽ tận dụng từng giây từng phút để cái thiện bản thân. Nhưng Hearn cũng phải thừa nhận, mọi thứ sẽ rất khó khăn.

Không giống như trận thua trước Ruiz, nơi Joshua đánh ngã đối thủ, vội vã tấn công hòng thắng sớm và bị phản đòn, Usyk thì khác. Tay đấm người Ukraine cho thấy bản thân nhanh hơn, cơ động hơn và hiệu quả hơn. Usyk thắng vì màn trình diễn thuyết phục trong 12 hiệp đấu, không phải nhờ một khoảnh khắc tỏa sáng nhất thời.

Trận đấu bắt đầu, Usyk gây bất ngờ bởi lối đánh vũ bão, không hề e dè trước một tay đấm đã "kết liễu" 16 đối thủ trong 3 hiệp đầu như Joshua. Sau khi chậm lại đôi chút ở các hiệp giữa, Usyk tiếp tục duy trì thế lấn lướt ở khoảng thời gian còn lại. Những đòn tay liên tiếp từ tay đấm người Ukraine khiến một bên mắt của Joshua sưng to kể từ hiệp 9. Khoảng thời gian cuối cùng hoàn toàn thuộc về Usyk.

"Có một vài thời điểm, anh ta khiến tôi gặp khó nhưng không có gì quá đặc biệt", Usyk thừa nhận.

Cục diện khó đoán của hạng nặng sau thất bại của Anthony Joshua

Hearn là một trong những người ngồi ở vị trí tốt nhất để quan sát trận đấu cũng phải thừa nhận điều này. "Chúng ta đang nói về việc bạn nghĩ quá nhiều và sử dụng lối đánh thiên về kỹ thuật. Cậu ấy làm vậy trước một trong những tay đấm sở hữu kỹ thuật tốt nhất thế giới. Tôi nghĩ Usyk đã có một chiến thuật hoàn hảo. Trận tái đấu sẽ rất khó khăn. Tôi biết Joshua, cậu ấy sẽ tái đấu. Nhưng nhìn vào những gì đang diễn ra, cậu ấy buộc phải thay đổi".

Đó là câu chuyện của tương lai, còn hiện tại, hạng nặng thế giới cũng đã thay đổi chóng mặt kể từ sau thất bại của Joshua.

Fury sẽ chạm trán Wilder vào ngày 9/10 tới ở Las Vegas, sau 595 kể từ trận đấu thứ 2 giữa đôi bên. Khi ấy, "Gypsy King" đã buộc HLV của Wilder phải tung khăn trắng xin thua vào giữa hiệp 7.

Với việc Joshua đã bị tụt lại, người thắng cặp Fury - Wilder sẽ buộc phải có cân nhắc, hoặc chấp nhận đối đầu cùng một thủ ít danh tiếng nhưng rủi ro cao như Usyk (trong trường hợp Usyk đánh bại Joshua trong trận tái đấu) hoặc tìm kiếm một cái tên khác.

So với Fury lẫn Wilder, Usyk thua xa về mặt thể hình. So với Wilder, Usyk kém 10 cm chiều cao, 13 cm sải tay. Con số này trước Fury còn lớn hơn, lần lượt là 15 cm và 18 cm. Dù vậy, chứng kiến những gì Usyk đã làm trước một đối thủ "khổng lồ" như Joshua, không chắc Fury lẫn Wilder có thể an toàn.

Bên cạnh bộ tứ trên, vẫn còn những cái tên khác đang nhăm nhe một suất tranh đai. Joe Joyce và Joseph Park đang lần lượt đứng thứ 2 và thứ 3 trên BXH của WBO vào lúc này.

Joyce sở hữu chiều cao 1m98, toàn thắng 13 trận, 12 trong số này đến từ knock-out. Trong khi đó, Parker sở hữu lối đánh thiên về kỹ thuật hơn, từng giữ đai WBO trước khi để mất vào tay Joshua năm 2018. Còn cả Ruiz, tay đấm bị Joshua từ chối trao cơ hội đấu trận thứ 3, đã lột xác về ngoại hình sau giảm cân. Hồi tháng 5, Ruiz vừa đánh bại Chris Arreola sau 12 hiệp.

Dù sao với sự vươn lên của Usyk, cục diện tại hạng nặng đang rất khó đoán. Theo BLV huyền thoại Jim Lampley, Usyk đủ sức gây khó cho bất kỳ đối thủ nào.

"Cậu ấy là Joe Frazier phiên bản southpaw. Joshua chống lại cậu ấy thế nào đây? Southpaw, nhanh hơn, kỹ thuật tốt hơn. Fury cũng sẽ gặp khó trước cậu ấy. Wilder cũng vậy nhưng cậu ta có thể kết thúc trận đấu bằng một cú bằng tay phải".