Thánh đen đủi sau đêm Istanbul diệu kỳ của Liverpool: Mất huy chương vô địch Champions League, lỡ cuộc diễu hành xe bus, cuối cùng lưu lạc đến Thái Lan và xuống hạng vì mùa giải bị hủy

Champions League 2004/05, Liverpool có nguy cơ bị loại ngay vòng bảng. Trận cuối cùng, họ cần đánh bại đối thủ trực tiếp Olympiakos nhưng đến hết hiệp 1, tỷ số vẫn là 0-0.

HLV Rafa Benitez cần phải làm điều gì đó. Và ông yêu cầu Florent Sinama-Pongolle vào sân. Khi ấy tiền đạo người Pháp mới 20 tuổi. Anh đã nghĩ, ông có nghiêm túc không đấy, tung một thằng nhóc vào trận đấu quan trọng nhường này?

Nhưng Benitez đã đúng. Sinama-Pongolle ghi bàn chỉ sau 3 phút. Anh tiếp tục kiến tạo để Neil Mellor ghi bàn thứ 2, trước khi Steven Gerrard ấn định chiến thắng 3-0.

Sinama-Pongolle không chỉ là người hùng đêm hôm đó. Anh còn là người hùng của cả mùa giải bởi vào tháng 5/2005, Liverpool lên ngôi vô địch Champions League. Như tiền đạo này kể với tờ The Athletic, nhiều năm sau, mỗi khi quay lại Liverpool, người hâm mộ ở đây vẫn nhắc tới và cảm ơn anh vì bàn thắng đó.

Thật không may, đó là khoảnh khắc lóe sáng duy nhất của Sinama-Pongolle. Tháng 1/2005, anh dính chấn thương nặng và phải nghỉ hết mùa. Do đó không có cơ hội ra sân ở trận chung kết Champions League 2004/05 mà Liverpool làm nên kỳ tích ngược dòng trước Milan.

Tệ hơn nữa, vì không tham dự trận đấu, anh cùng những cầu thủ ngồi ngoài khác phải trở về Anh bằng máy bay phổ thông, nhường chỗ cho gia đình cầu thủ trên chiếc máy bay được CLB thuê riêng.

Khi Sinama-Pongolle về tới Liverpool thì các cầu thủ đội một đã lên chiếc xe bus để diễu hành quanh thành phố. Họ không chờ cánh cầu thủ ngồi ngoài, với lý do đám đông người hâm mộ đã chật kín đường phố và cảnh sát yêu cầu phải bắt đầu ngay.

"Tôi lẽ ra nên được ở trên chiếc xe đó", Sinama-Pongolle nói, "Thay vào đó, tôi về nhà và khóc như điên". Vận đen của anh chưa dừng lại ở đấy. Một thời gian sau, trộm đột nhập vào nhà anh ở Sefton Park và lấy đi mọi thứ liên quan tới chiến tích huy hoàng tại Istanbul, gồm Huy chương, bản sao Cúp vô địch cùng album ảnh.

Như thể bị dính lời nguyền sau bàn thắng quan trọng vào lưới Olympiakos, vận đen cứ dồn dập lao xuống đầu Sinama-Pongolle. Trở lại sau chấn thương, anh không còn cửa đá cho đội một bởi sự xuất hiện của Peter Crouch rồi Robbie Fowler.

Anh bị đem cho mượn ở Blackburn, sau đó bán đứt cho Recreativo. Tiếp đến, gia nhập Atletico, Sporting, Zaragoza rồi Saint-Etienne, lưu lạc đến Nga khoác áo Rostov, qua Mỹ chơi cho Chicago Fire rồi tới Dundee ở Scotland. Cuối cùng, sau 2 năm thất nghiệp, Sinama-Pongolle tới Thái Lan ký hợp đồng với Chainat Hornbill vào năm 2016.

Ngay mùa đầu tiên, tiền đạo người Pháp đã ghi bàn, nhiều hơn bất kỳ mùa giải nào trước đó trong cả sự nghiệp. Thành tích này giúp Chainat có nhiều hy vọng trụ lại Thai League.

Nhưng đen đủi làm sao, càng về cuối CLB này chơi càng tệ để rơi vào nhóm xuống hạng. Đến vòng 31, Chainat xếp vị trí thứ 17/18 đội. Tuy nhiên với khoảng cách chỉ 1 điểm so với khu vực an toàn trong khi còn 3 vòng nữa, đội bóng của Sinama-Pongolle vẫn còn nguyên hy vọng.

Điều trớ trêu là Chainat không có cơ hội để cứu mình. Đúng thời điểm đó, nhà Vua Thái Lan băng hà. Vì vậy mùa giải kết thúc luôn ở đó. Muang Thong United trở thành nhà vô địch còn Chainat rớt hạng.

Sinama-Pongolle không bỏ rơi CLB. Anh tiếp tục chiến đấu để đưa Chainat trở lại hạng nhất vào năm 2018 trước khi quay về nơi đã sinh ra, đảo Reunion và khoác áo Saint-Pierroise trong 6 tháng. Hiện cựu tiền đạo Liverpool đã 35 tuổi nhưng vẫn chưa tuyên bố giải nghệ dù thất nghiệp cả năm qua. Anh đã nghĩ về việc xỏ giày và chơi cho một CLB nghiệp dư, song điều ấy cũng quá khó vào bây giờ.

Sự nghiệp của cầu thủ từng đoạt Quả bóng Vàng và Chiếc giày Vàng World Cup U17 sẽ kết thúc một cách lặng lẽ như vậy. Và cũng thật khó để anh khoe với con cháu về khoảnh khắc huy hoàng khi là nhà vô địch Champions League. Anh không được ăn mừng trên xe bus. Và không có cả tấm Huy chương.