Tạm biệt ngài Vichai, tác giả thầm lặng của câu chuyện cổ tích vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh

8 năm trước, Football League đăng tải thông tin Leicester City được một tập đoàn Thái Lan mua lại. Milan Mandaric, vị cựu chủ tịch của đội bóng sau đó hồ hởi thông báo: "Hôm nay là một ngày trọng đại của Leicester. Chủ mới của chúng ta là một người tuyệt vời có tầm nhìn xa, trông rộng. Tôi chắc chắn ông ấy sẽ đem lại thành công lớn cho đội bóng".

Vào thời điểm đó, ít ai có thể ngờ rằng phát biểu của Milan Mandaric lại là lời tiên tri trở thành hiện thực. Vichai Srivaddhanaprabha đến với Leicester City không kèn không trống. Số tiền ông bỏ ra để nhận lại cổ phần của CLB chỉ 39 triệu bảng, chẳng lớn đến mức xuất hiện trên những mặt báo hàng đầu tại Anh. Trong mắt CĐV, Vichai cũng như những tỉ phú người châu Á khác đến xứ sương mù với tham vọng làm giàu.

Tuy nhiên sau từng ấy mùa giải, trải qua biết bao thăng trầm cùng đội bóng, chưa rõ số tiền vị tỉ phú người Thái Lan bỏ túi là bao nhiêu. Chỉ biết ông đã trở thành một người hào phóng trong mắt các CĐV, một chủ tịch giản dị, dễ gần đối với các cầu thủ và tác giả của câu chuyện cổ tích vĩ đại nhất lịch sử Premier League.

Quyết định quan trọng nhất của Vichai dẫn đến thành công cho Leicester là bổ nhiệm Claudio Ranieri. Vị chiến lược gia người Italy vào thời điểm đó đã 64 tuổi và bị đánh giá "hết thời", không thể theo kịp bóng đá hiện đại. 

Thế nhưng chỉ vậy cũng đủ để Khun Vichai tin Ranieri. Đơn giản vì ông nhận ra vị HLV người Italy có một đức tính giống hệt mình: sự khiêm tốn. Trong suốt 8 năm nắm quyền, thay đổi của Vichai tại Leicester đã thu hút nhiều ngôi sao đến và bước ra ánh sáng từ đội bóng. Không có tỉ phú người Thái, trại huấn luyện Belvoir Drive đã không ra đời, đào tạo những nhân tài cho Leicester. Không có Vichai, chưa chắc những Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N'Golo Kante hay Kasper Schmeichel đã đến với CLB.

Những cống hiến của Vichai cho Leicester không chỉ dừng ở đội bóng. Vị chủ tịch người Thái còn thường xuyên quan tâm đến đời sống của người dân thành phố, chi hàng "tấn" tiền cho các tổ chức từ thiện ở địa phương. Trong trận đấu kỷ niệm ngày bước sang tuổi 60, Vichai phát 60 vé miễn phí cả mùa cho các CĐV.  Khi các CLB khác ở Premier League thay nhau nâng cao giá vé, Vichai luôn cố giữ mức tăng nhỏ nhất có thể. Ông còn thường xuyên phát bia miễn phí cho các CĐV đến sân King Power dự khán trận đấu.

Sau khi The Foxes bước lên ngôi vị số một ở nước Anh ở mùa giải kỳ diệu 2015/2016, Vichai thưởng cho mỗi cầu thủ một chiếc BMW mới toanh có giá 105.000 bảng. Đương nhiên, tất cả những lần bộc lộ sự giàu có trên đều được thực hiện bí mật, thầm lặng như con người của Khun Vichai. Không cần trở thành tâm điểm của những mặt báo, không nhận hết công lao, chủ tịch người Thái chỉ muốn toàn tâm toàn ý đưa Leicester đi lên trở thành một đội bóng mạnh ở xứ sở sương mù.

Trên thương trường, Khun Vichai nổi tiếng là một người vô cùng "khó chơi". Ấy thế mà đối với các cầu thủ, đội ngũ huấn luyện tại Leicester, Vichai lại thể hiện một bộ mặt khác. Trong năm đầu tiên Leicester được chơi bóng ở Champions League, Vichai sang tận Tây Ban Nha hỏi thăm các cầu thủ tập luyện. Ông thường xuyên mời đội bóng đi ăn tối và thậm chí còn góp mặt trong lễ cưới của Jamie Vardy. Đối với các cầu thủ Leicester, Vichai còn hơn cả một vị chủ tịch.

Nỗ lực của Vichai trong suốt 8 năm qua đã giúp Leicester xây dựng được chỗ đứng vững vàng tại Premier League. Sau những khó khăn ban đầu, giờ là lúc để ông tận hưởng, đến sân theo dõi đội bóng con cưng chơi bóng và cảm nhận bầu không khí tuyệt vời tại King Power. 

Ông có thói quen sử dụng trực thăng cá nhân bay từ giữa SVĐ trở về nhà. Không phải một hình thức khoe mẽ, vị chủ tịch người Thái muốn chiêm ngưỡng lại thành quả mình xây dựng trong suốt 8 năm qua. Đáng tiếc, hành trình trở về sau trận đấu với West Ham đã không bao giờ đến được đích.

Vichai ra đi trong bối cảnh Leicester vẫn đang gặt những "trái ngọt". Tuy nhiên, ông vẫn sống mãi trong lòng các cầu thủ, người dân vì những cống hiến cho đội bóng, thành phố Leicester. Giờ là lúc người ta mới thấm thía lời phát biểu hiếm hoi của Vichai: "Tinh thần của Leicester được tạo ra nhờ sự chia sẻ, yêu thương giữa những con người của thành phố này, ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Mãi mãi về sau, đó sẽ là tài sản lớn nhất của chúng ta".