Tại sao Robert Whittaker có thể gây bất ngờ trước Israel Adesanya tại UFC 271?
Robert Whittaker quyết tâm phục thù Israel Adesanya trong trận đấu diễn ra vào cuối tuần này.
Hai năm rưỡi kể từ sau thất bại cay đắng trước Israel Adesanya trong trận tranh đai hạng trung vào năm 2019, Robert Whittaker bước vào trận tái đấu cùng sự thoải mái. Cựu vương tin rằng bản thân đã tiến bộ đáng kể và có thể lật ngược thế cờ.
Với chuỗi 3 trận toàn thắng trong tay, Whittaker (23-5) sẽ trở lại nhà thi đấu Toyota Center ở Houston, nơi cách rất xa so với lần lên đài tại UFC 243 ở Úc. Khi ấy, hơn 57 nghìn fan đã có mặt để chứng kiến Whittaker chạm trán cùng Adesanya. Một con số kỷ lục tại giải MMA lớn nhất hành tinh.
Màn lột xác của Whitaker
Adesanya là người duy nhất có thể đánh bại Whittaker sau khi tay đấm đến từ New Zealand chuyển sang thi đấu ở hạng trung vào năm 2014. Tuy nhiên, ở lần so tài đầu tiên, Whittaker lên đài với không ít vấn đề. Chấn thương chưa hoàn toàn hồi phục cộng với tâm lý nôn nóng khiến Whittaker không thể trình diễn 100% phong độ. Giờ Whittaker sẽ có cơ hội để sửa sai. Nếu Whittaker thêm một lần bị đánh bại, Adesanya đơn giản là tay đấm giỏi hơn và UFC có lẽ sẽ không bao giờ lên kèo thứ 3 giữa đôi bên.
Dù sao, trận thua trước Adesanya không thể đánh gục Whittaker. Tay đấm 31 tuổi trở lại với việc đánh bại hàng loạt ứng viên, bao gồm Darren Till, Jared Cannonier và Kelvin Gastelum. Chứng kiến phong độ cao của Whittaker, UFC quyết định lên kèo tái đấu giữa đôi bên. Sau khi gặp phải một số vấn đề, cả hai cũng có thể lên đài vào cuối tuần này. Whittaker cho biết sẽ lột xác khi gặp lại Adesanya.
"Những vấn đề về tâm lý gặp phải sau trận thua trước Adesanya chỉ khiến tôi trở nên đáng sợ hơn", Whittaker chia sẻ hồi tuần trước. "Bạn có thể nhận thấy điều đó ở một số trận đấu gần đây của tôi.
"Thi đấu MMA là chất xúc tác khiến con người tôi thay đổi rất nhiều. Nhờ thế, tôi trở nên trưởng thành hơn, trở thành một người cha, người chồng tốt hơn. Điều đó có giá trị hơn nhiều so với màn trình diễn trên võ đài dù tôi muốn tiến bộ sau từng trận đấu".
Whittaker đã trải qua không ít biến động trong khoảng 5 năm trở lại đây bắt đầu từ chiến thắng khó khăn trước Yoel Romero để giành về chiếc đai tạm thời tại hạng trung. Sau đó, Georges St-Pierre tuyên bố giải nghệ và Whittaker được đôn lên trở thành nhà vô địch chính thức. Dù vậy, Whittaker phải lên bàn mổ gối sau trận gặp Romero. Sau đó, tay đấm sinh năm 1990 cũng phải rút khỏi trận bảo vệ đai cùng Luko Rockhold do bị nhiễm khuẩn dạ dày.
Romero đã thay Whittkater "hủy diệt" Rockhold để kiếm được cơ hội phục thù. Ở lần gặp lại, đôi bên tiếp tục mang tới một màn trình diễn sít sao. Whittaker sau cùng giành về chiến thắng bằng điểm số không đồng thuận. Thất bại khiến Romero không thể gượng dậy trước khi rời UFC sau đó. "Rất khó khi chạm trán cùng Romero. Trận đấu thứ 2 với ông ta như một cơn ác mộng vậy", Whittaker thừa nhận.
Israel Adesanya đánh bại Robert Whittaker tại UFC 243
Gạt bỏ những áp lực
Cuối năm 2018, Whittaker cùng Gastelum trở thành HLV của chương trình thực tế "The Ultimate Fighter". Đôi bên dự định sẽ chạm trán nhau vào đầu năm 2019 nhưng Whittaker thêm một lần phải rút lui vì gặp vấn đề về sức khỏe. Thực tế, những chấn thương đã khiến quá trình tập luyện của Whittaker bị gián đoạn.
"Tôi nghĩ bản thân đã hơi vội vàng và đốt cháy giai đoạn để có thể sớm trở lại tập luyện", Whittaker cho hay. "Việc nghỉ ngơi dù sao mang tới cho tôi cơ hội để ngồi lại, hít một hơi thật sâu và giải quyết những vấn đề gặp phải".
Whittaker đã mắc hàng loạt sai lầm trong trận đấu đầu tiên với Adesanya dẫn tới bị hạ đo ván ở hiệp đấu thứ 2. Nhìn vào kèo đấu này, một số võ sĩ cùng giới chuyên gia tin rằng trình độ đôi bên có khoảng cách và Whittaker không thể đánh bại Adesanya. Tuy nhiên, Whittaker khẳng định bản thân đã thay đổi và đang có phiên bản tốt nhất khi bước vào trận đấu thứ 2.
Với Whittaker, những tranh cãi hay mối thù với Adesanya đã bị đẩy về quá khứ. Whittaker giờ lên đài cùng sự nhẹ nhõm.
"Tôi nghĩ sự thay đổi lớn nhất là việc tôi không còn gánh nặng phải bảo vệ đai cũng như tâm lý muốn phục thù. Gặp Adesanya cũng như bao trận đấu khác mà thôi. Cảm giác của tôi cũng giống như 3 lần thượng đài gần nhất. Tôi sẽ bước ra với mục tiêu giành chiến thắng.
Cả hai có nhiều tranh cãi ở trận đấu đầu tiên. Tôi bị xao nhãng và bị những tranh cãi xâm lấn tâm trí. Hiện tại, tôi không còn ghét Adesanya. Anh ta cũng chỉ là một người đang làm công việc của mình mà thôi".
Bên cạnh việc giải quyết xong những vấn đề tâm lý, Whittaker cũng nỗ lực khắc phục những điểm yếu của bản thân trong hơn 2 năm qua. Mọi thứ dần trở nên khởi sắc hơn với cựu vương.
Whittaker không còn vội vàng, tự tin sử dụng khả năng timing cực tốt để giải quyết bài toán mang tên Till. Kế đó, Whittaker vượt qua 5 hiệp cùng "máy KO" Cannonier và chứng mình chiếc cằm đã không còn dễ tổn thương như trước. Và ở lần gần nhất thượng đài, Whittaker vượt trội hoàn toàn so với ứng viên Gastelum.
Sau chiến thắng trước Whittaker, Adesanya có chuỗi 3 thắng - 1 thua. Đầu tiên, Adesanya sử dụng lối đánh khôn ngoan để đánh bại một Romero quá thận trọng. Kế đến, nhà vô địch buộc Paulo Costa phải nhận thất bại đầu tiên trong sự nghiệp. Màn so tài khép lại, Costa khẳng định chơi không tốt do uống quá nhiều rượu trước ngày lên đài.
Tháng 3 năm ngoái, Adesanya chuyển lên hạng dưới nặng để thách thức nhà vô địch Jan Blachowicz. Dù vậy. tay đấm đến từ Nigeria đã phải nhận thất bại bằng điểm số đồng thuận. Đây là trận đấu mà Blachowicz đã sử dụng hoàn hảo những đòn vật để giành chiến thắng trước đối thủ. Trận đấu này chắc chắn sẽ giúp Whittaker có thêm phương án để đánh bại Adesanya.
"Jan đã làm rất tốt để khắc chế Adesanya. Nhưng cuối cùng, đó là những gì anh ấy làm. Tôi và Jan là những võ sĩ khác nhau, ở những hạng cân khác nhau và tất nhiên có nhiều khác biệt. Quật ngã Adesanya là điều không dễ. Rất nhiều người đã thử và thất bại. Trận tới, tôi vẫn sẽ bước ra và thực hiện kế hoạch của mình.
Tôi có đủ kỹ năng để đánh bại cậu ta và tôi tin vào điều đó. Tôi cho rằng bộ kỹ năng của mình đa dạng hơn, bản thân cũng xuất sắc hơn cậu ta".
Whittaker sẽ chạm trán cùng Adesanya trong trận đấu chính tại UFC 271, dự kiến diễn ra vào sáng ngày 13/2.
