Sự nghiệp đầy thăng trầm của JaVale McGee: Từ "nghệ sĩ hài nhân dân" cho đến nhà vô địch được mọi đội bóng săn đón

Thời hạn cuối cùng của kỳ chuyển nhượng cầu thủ đã kết thúc vào đêm 25/3 và rạng sáng 26/3 (theo giờ Việt Nam), Denver Nuggets đã thành công trong việc mang về một gương mặt mới mà cũ, trung phong JaVale McGee. Sau 6 năm chu du khắp NBA, McGee quay về với vị thế của một nhà vô địch NBA. Hãy cùng nhìn lại hành trình của bigman 33 tuổi này, từ mùa giải tân binh cho đến khi anh trở thành một lão tướng.

JaVale McGee được đội bóng thủ đô Washington Wizards lựa chọn ở kỳ NBA Draft 2008, khi anh 20 tuổi. Tưởng chừng trung phong trẻ tuổi sẽ học hỏi được nhiều từ những người đàn anh. Nhưng không, Washington Wizards khi đó có nhiều cầu thủ cá tính khác thường đã biến họ trở thành đội bóng tai tiếng nhất giải. Gilbert Arenas đùa giỡn cầm súng chĩa vào đồng đội trong phòng thay đồ, Javaris Crittenton lãnh án 23 năm tù giam vì bắn chết mội người phụ nữ. Môi trường thiếu chuyên nghiệp đã phần nào ảnh hưởng đến sự phát triển của McGee tại NBA.

Bởi vì thiếu sự dẫn dắt và chỉ dạy, JaVale McGee đã không thể tận dụng được những khả năng mà anh có. Với chiều cao 2m13, sải tay cực dài 2m30 và sự bùng nổ, McGee đáng lý ra phải là một siêu sao ngay từ những năm đầu tiên. Thế nhưng những ảnh hưởng xấu từ đồng đội cũng như thiếu sự hướng dẫn từ huấn luyện viên, JaVale McGee luôn có nhiều tình huống thi đấu ngớ ngẩn. Anh đã trở thành gương mặt thân quen của chương trình Shaqtin' A Fool khi đó, những pha bóng hỏng đến vô lí của anh đã bị Shaquille O'Neal biến thành trò cười cho khán giả.

Bước ngoặt sự nghiệp của McGee chỉ đến khi anh được trao đổi đến Denver Nuggets năm 2012. Tại đây, anh nhận được sự dạy bảo của George Karl, huấn luyện viên nổi tiếng với khả năng nâng tầm cầu thủ của mình. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, McGee thi đấu cho một đội bóng thực sự nghĩ đến anh. Denver Nuggets có những bài chạy pick-and-roll rất tốt khi họ tận dụng tối đa khả năng úp rổ của McGee, giúp anh trở thành một phần trong những chiến thắng của đội bóng.

Nhờ có sự chỉ bảo đúng đắn và môi trường chuyên nghiệp, McGee đã dần dần phát huy được thể chất vượt trội của mình. Mặc dù vẫn còn những pha bóng ngớ ngẩn, nhưng McGee là một trong những mũi tấn công đáng tin cậy của Denver Nuggets. Không màu mè, cũng không lắt léo. JaVale McGee ra sân và làm đúng những việc của một trung phong cổ điển, ghi điểm cận rổ, bắt bóng bật bảng, cản phá đối phương. Anh đã kết hợp khả năng bắt rebound và úp rổ thành một vũ khí mới, những cú putback. McGee thậm chí đã mang về chiến thắng bằng một cú putback ở những giây cuối cùng trong trận đấu đầu tiên của anh tại Pepsi Center.

Tuy nhiên, khi sự nghiệp đang ở đà thăng tiến thì JaVale McGee đã dính chấn thương. Anh chỉ thi đấu được 22 trận ở 2 mùa giải tiếp theo cho Denver Nuggets. Mùa giải 2014-15, anh gia nhập Philadelphia 76ers còn non trẻ và chỉ ra sân 6 lần. McGee gia nhập Dallas Mavericks ở mùa giải kế tiếp, và bị đội bóng này thanh lí hợp đồng khi mùa giải 2015-16 còn chưa kết thúc. Sự nghiệp chỉ vừa có chút thăng tiến của anh đã bị chấn thương tàn phá, dường như tương lai của McGee tại NBA là rất vô định.

Mặc dù bị ảnh hưởng bởi chấn thương và sự ngớ ngẩn trong nhiều tình huống xử lí, có một đội bóng đã nghiêm túc nhìn nhận tài năng của McGee. Đó chính là Golden State Warriors của huấn luyện viên Steve Kerr. Một lần nữa, McGee lại được là chính mình như lúc ở Denver. HLV Steve Kerr và các siêu sao Warriors đã tận dụng thân hình hộ pháp cũng như sự bùng nổ của trung phong này ở cả mặt trận tấn công và phòng thủ. Hai chiếc nhẫn vô địch liên tiếp với Warriors là sự tưởng thưởng cho những cố gắng không mệt mỏi của McGee.

Los Angeles Lakers đã mang JaVale McGee về trong hành trình chinh phục chức vô địch. Từ một cầu thủ thường xuyên bị mang ra làm trò cười, McGee trở thành trung phong chính của đội bóng giàu lịch sử nhất nhì NBA. Thậm chí hai bigman siêu sao là Dwight Howard và DeMarcus Cousins phải làm dự bị cho McGee. Anh sánh vai cùng LeBron James và các đồng đội tiến thẳng đến chức vô địch mùa giải 2019-2020, và là chức vô địch thứ 3 trong 4 năm của trung phong 33 tuổi này.

Giờ đây, JaVale McGee đã quay lại đội bóng cũ Denver Nuggets với tâm thế là nhà vô địch NBA. Nikola Jokic và JaVale McGee không còn phải đối đầu với nhau nữa. Họ sẽ là một bộ đôi đáng chú ý khi cả hai bù trừ những nhược điểm của nhau. McGee không phải là cầu thủ xuất sắc nhất, mà là điều kiện đủ để một đội bóng trở nên tốt nhất.