Sean Strickland và sự đáng sợ khi niềm tin đã trở lại
Sean Strickland sẽ chạm trán cùng Jack Hermansson vòa ngày 6/2 tới.
Cuối tuần này, Sean Strickland - tay đấm 30 tuổi đến từ California - sẽ chạm trán cùng Jack Hermansson trong cuộc đấu giữa 2 cái tên nằm trong Top 10 của hạng trung UFC. Đây là lần thứ 2 liên tiếp Strickland được dẫn đầu một sự kiện tại giải MMA lớn nhất hành tinh sau khi đã đánh bại Uriah Hall hồi tháng 7 năm ngoái. Nhờ đó, Strickland đã nâng thành tích lên con số 4-0 kể từ khi trở lại sau 2 năm phải ngồi ngoài vì chấn thương.
Khi trận tranh đai đã tới gần, Strickland cảm thấy như một giấc mơ. "Tôi không nghĩ mình có cơ hội đấu tại một nơi như UFC bởi tôi từng có những ý nghĩ tiêu cực về bản thân mình. Tôi không bao giờ nghĩ mình có thể đến được UFC và trụ lại ở đó".
Mỗi khi lên đài, tay đấm sinh năm 1991 cố gắng giữ sự bình tĩnh nhiều nhất có thể. Theo Strickland, nếu được chú ý quá mức, bản thân có thể chệch hướng và không tập trung vào những mục tiêu ban đầu. Cũng vì lý do này, Strickland tự nhận bản thân không phải mẫu võ sĩ thích phát ngôn gây sốc để cộng đồng võ thuật phải bàn tán.
Strickland cũng không dành quá nhiều thời gian cho MXH mà thích tập trung vào hiện tại hơn. Cách đây vài tuần, tay đấm người Mỹ đăng tải trên trang cá nhân đoạn video đang tập đánh pad cùng HLV trưởng Eric Nicksick tại phòng Xtreme Couture.
Thoạt nhìn, buổi tập này không có gì quá đặc biệt nhưng khi đọc dòng mô tả của Strickland: "25 phút tập luyện vui vẻ", Strickland cho hay. "Lần đầu tiên, tôi đánh pad và có thêm 2 HLV khác ở ngoài để góp ý".
Strickland bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp kể từ năm 2008 và từng tập qua nhiều phòng, trải dài từ California cho tới Las Vegas. Dù vậy, buổi tập vào hôm 12/1 là lần đầu trong đời (theo Strickland), tay đấm này có thêm HLV để nhận xét về một bài tập tưởng chừng khá cơ bản.
"Đó là HLV Eric Nicksick, Jimmy Gifford, và Eddie Barraco. Họ đều có mặt trên võ đài, bởi đang hỗ trợ cho các võ sĩ khác. Thấy tôi tập, họ bắt đầu góp ý. Tôi thì không phải người dễ học hỏi bởi khá cứng đầu", Strickland thừa nhận.
Dù vậy, trước những chia sẻ của hai ông thầy "mới", Strickland cảm thấy biết ơn. Tay đấm 30 tuổi thừa nhận đây cũng là một phần nguyên nhân khiến anh này quyết định chọn tập tại phòng Xtreme Couture bởi "chúng tôi là một nhóm luôn muốn người khác trở nên tốt hơn".
Mỗi khi tập luyện, Strickland tôn trọng sự thoải mái, không muốn bị gò ép vào những khuôn khổ sáo rỗng và bảo thủ. Vì thế, ứng viên hạng trung cảm thấy hài lòng khi được ông Nicksick tạo cho một môi trường thoải mái khi làm việc chung.
"Ông ấy cho tôi rất nhiều tự do và tôi tôn trọng điều này. Thật tuyệt khi có một HLV hiểu và biết bạn muốn gì. Đó là lý do bạn sẽ ngày một tiến bộ hơn", Strickland tiết lộ.
Có được đội ngũ tốt là nguyên nhân giúp Strickland có sự thăng tiến thấy rõ trong vài năm trở lại đây. Những thắng lợi liên tiếp cùng vị trí thứ 7 tại hạng trung giúp Strickland tự tin hơn. Giờ võ sĩ 30 tuổi đã có thể nói về kịch bản tranh đai cũng như những kèo đấu lớn. Dù sao, Strickland sẽ phải vượt qua thử thách khó khăn mang tên Hermansson nếu muốn có cơ hội lọt vào top 5.
Hiện tại, Hermansson có thành tích không quá tốt khi chỉ thắng 2 trong 4 lần thượng đài gần nhất. Tháng 12/2020, Hermansson để thua tâm phục khẩu phục trước Marvin Vettori - người đồng đội cũ của Strickland. Tới tháng 5/2021, võ sĩ người Thụy Điển được hưởng niềm vui trở lại. Dù vậy, thắng lợi trước một cái tên đang tuột dốc không phanh như Edmen Shahbazyan không nói lên được quá nhiều điều.
Một kèo đấu của Hermansson cũng được Strickland quan tâm là trận đấu vật cùng Khamzat Chimaev hồi cuối năm ngoái. Xuất thân từ dân vật, thế mạnh của Hermansson nằm ở địa chiến. Về phần mình, Strickland chỉ có đai nâu BJJ nhưng tỷ lệ phòng thủ vật thành công khá ấn tượng - 82%. "Cậu ta rất hay, là một đối thủ khó chơi nhưng tôi hay hơn cậu ta", Strickland khẳng định.
"Hãy nhìn cách cậu ta đấu cùng Kelvin Gastelum. Trận đó, Gastelum quá nhất gan và bị khóa gót. Còn về Edmen Shahbazyan? Tôi thích Edmen nhưng cậu ta quá dễ bị tổn thương".
Trước mặt Strickland là kèo đấu quan trọng. Ở tuổi 30, một thất bại có lẽ sẽ không kéo sập sự nghiệp của tay đấm người Mỹ. Dù vậy, không phải lúc nào cơ hội vươn lên top đầu cũng gần như thế với Strickland. Hermansson lúc này đang có vị trí thứ 6.
Một khi Strickland tìm lại được sự tự tin, "One time" là cỗ máy rất khó bị đánh bại. Cần nhớ rằng, Strickland đã toàn thắng trong cả 19 trận thi đấu tại hạng trung. Hermansson sẽ phải đặc biệt cảnh giác bởi Sean Strickland không phải cái tên dễ chơi!
