Sarri và câu đố mang tên Mateo Kovacic

18 tuổi, Mateo Kovacic gia nhập Inter Milan với tư cách "thần đồng tuổi teen" được săn đón bậc nhất tại châu Âu. Màn trình diễn trong màu áo Dinamo Zagreb của Kovacic lọt vào mắt xanh của rất nhiều đội bóng lớn nhưng Giuseppe Meazza mới là bến đỗ anh lựa chọn. Rõ ràng, Inter đã "vớ bở" trong thương vụ này. Họ đã đúng khi tiếp nhận Kovacic năm anh mới 10 tuổi và chào đón ngôi sao này trở lại cùng với sự kỳ vọng rất lớn.

Huyền thoại người Croatia, Zvonimir Boban mô tả Kovacic là một tiền vệ toàn diện cùng với lời khen: "Cậu ấy là một tài năng lớn và sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn cả tôi". Khi Kovacic trở lại Inter, Javier Zanetti cũng phải xuýt xoa gọi anh là tài năng trẻ triển vọng nhất từng xuất hiện ở Inter kể từ năm 1997 - thời điểm CLB chào đón "người ngoài hành tinh" Ronaldo de Lima.

Sẽ rất khó để một cầu thủ trẻ tuổi gánh sự kỳ vọng lớn đến vậy trên vai, đặc biệt là khi anh được tin tưởng trao cho chiếc áo số 10 của CLB. Kovacic được lần lượt Walter Mazzari, Roberto Mancini thử nghiệm ở nhiều vị trí trên sân. Trong năm cuối cùng tại Inter, anh hầu như không bỏ lỡ một trận đấu nào tại Serie A, ghi được 5 bàn thắng.

Tuy nhiên, sự thật là màn trình diễn của anh vẫn chưa khiến CĐV phải thán phục. "Thần đồng tuổi teen" không phải là cái danh hão của Kovacic. Tiềm năng của anh là vô cùng lớn, nhưng ở Inter rõ ràng tiền vệ này vẫn chưa thực sự bộc lộ hết những phẩm chất tốt nhất của mình.

Khi Real và Inter hoàn tất thương vụ chuyển nhượng, thủ thành Samir Handanovic khẳng định rằng Kovacic có khả năng "trở thành cầu thủ giỏi nhất ở vị trí sở trường của anh ấy". Lời khen, động viên của Handanovic cũng chính là câu đố mà Mazzarri cùng Mancini chưa thể tìm được lời giải. Đâu mới là vị trí Kovacic có thể bộc lộ được hết khả năng?

Ông Boban luôn tin khả năng thi đấu ở mọi vị trí sẽ là điểm mạnh nhất của Kovacic. Tại Serie A, Kovacic từng được dùng như một cầu thủ bám biên. Đôi khi, anh được HLV kéo vào trung tâm và trở thành tiền vệ tấn công. Cũng có lúc, ngôi sao trẻ người Croatia thu mình hơn, chơi thấp với tư cách là một tiền vệ dẫn dắt lối chơi.

Trong một buổi phỏng vấn, Kovacic thừa nhận muốn trở thành trung tâm của trận đấu, như Andrea Pirlo và Luka Modric. Tuy nhiên, huyền thoại Giovanni Trapattoni lại ví anh là một sự hòa quyện giữa Kaka và Seedorf.

Khi Kovacic được so sánh với 4 tiền vệ xuất sắc như vậy, rõ ràng không thể xem nhẹ phẩm chất của ngôi sao người Croatia. Tại La Liga mùa giải 2017-18, Kovacic đứng thứ 4 trong danh sách những cầu thủ thực hiện thành công nhiều pha đi bóng qua người nhất trong 90 phút thi đấu chính thức, đứng thứ 9 trong hạng mục số đường chuyền trong 90 phút và cứ trung bình mỗi trận đấu anh sẽ đưa ra 3,4 cú tắc bóng.

Tuy nhiên, vấn đề nảy sinh khi Kovacic có quá nhiều tố chất nhưng không thực sự giỏi ở một khía cạnh. Anh có khả năng đi bóng nhưng lại muốn chơi thấp như Andrea Pirlo, không được đánh giá quá cao khi lùi về hỗ trợ hàng phòng ngự và cũng thua thiệt hơn so với những tiền vệ tấn công hàng đầu tại châu Âu. Tại Real, anh không thể chiếm vị trí của Isco, cũng chưa thể sánh bằng người đàn anh Luka Modric.

Kovacic đã được HLV Zinedine Zidane trao cơ hội và cũng để lại một số điểm sáng nhất định. Tuy nhiên trong mọi danh hiệu cầu thủ này giành được cùng Kền Kền Trắng, anh hầu như không có một đóng góp trực tiếp nào. Tại World Cup 2018, Kovacic ra sân 5 trong 7 trận có thể nhưng phải ngồi ngoài ở cuộc đọ sức với ĐT Pháp.

Dường như vì khả năng chơi ở mọi ví trí, Kovacic phần nào đã bị các HLV "lợi dụng", dù không cố tình, và luôn bị coi là sự lựa chọn thứ 2. Khi tung Kovacic vào sân từ băng ghế dự bị, các HLV tin tưởng anh chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ, ở mặt trận tấn công hay phòng ngự. Đó chính là suy nghĩ khiến tài năng của Kovacic vẫn "dậm chân tại chỗ" kể từ khi anh được đưa về Inter Milan. Kovacic sẽ luôn là một cầu thủ hỗ trợ và không bao giờ được coi là quân bài chính nếu cứ tiếp tục như vậy.

Ở tuổi 24, vẫn còn rất nhiều thời gian để Kovacic học tập và rèn luyện trở thành trung tâm của hàng tiền vệ, ra sân trong mọi trận đấu.

Đến với Chelsea là một sự lựa chọn đúng đắn của Kovacic. Sau Mazzarri, Mancini, Zidane, anh sẽ có cơ hội được làm việc với Maurizio Sarri, một trong những HLV yêu bóng đá đẹp và đặc biệt không thích phải xuay tua đội hình. Trong tay HLV người Italy lúc này đã có Jorginho và N'Golo Kante, vì vậy chắc chắn ông sẽ không đưa Kovacic về Stamford Bridge để chơi như một tiền vệ phòng ngự.

Kovacic nhiều khả năng sẽ thay thế Cesc Fabregas trong bối cảnh Ross Barkley để lại nỗi thất vọng lớn. Sự đa năng của anh cũng sẽ giúp ích cho Sarri nếu một trong hai Jorginho hoặc Kante dính chấn thương. Có thể khẳng định rằng Kovacic sẽ có một suất đá chính trong mùa giải sắp tới trong đội hình của Chelsea dù ở vị trí nào đi nữa. Đó chính là bước đầu tiên trong quá trình giải câu đố về vị trí, tài năng thực sự của tiền vệ 24 tuổi được thực hiện bởi HLV Sarri.