Nguyễn Hai Long sinh năm 2000, được HLV Phan Thanh Hùng đôn lên đội 1 Than Quảng Ninh năm thứ hai liên tiếp. Anh thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm nhưng sở hữu thân hình khá thấp bé, chỉ cao 1m68, nặng 62 kg. Ảnh: Hiếu Lương.
Ấn tượng lớn nhất dành cho Hai Long là phong thái bản lĩnh, bình tĩnh bên cạnh kỹ năng kiểm soát bóng tốt dù mới 20 tuổi. Khi đặt vấn đề này với HLV Phan Thanh Hùng, ông nở nụ cười và nói: "Đó là điểm đặc biệt của Hai Long, tương tự Quang Hải, Công Phượng, Văn Toàn, họ cũng có điểm đặc biệt. Đấy là những điều mà HLV như chúng tôi không thể dạy được đâu".
HLV Phan Thanh Hùng nói tiếp: "Hai Long được khán giả khen hay, được động viên nhiều. Với tôi, tôi vẫn muốn cậu ấy cố gắng thêm nữa vì chặng đường phía trước còn rất dài. Dĩ nhiên, tôi cho Hai Long đá là đã đặt niềm tin ở cậu ấy, thi đấu như vừa qua là đạt yêu cầu. Với cầu thủ này, nếu được thi đấu nhiều sẽ còn tốt hơn nữa".
Cơ hội được thi đấu chính thức đến với Hai Long sau khi tiền vệ đàn anh Hải Huy gặp chấn thương nặng tại vòng 3 V.League 2020, phải nghỉ thi đấu dài hạn. Anh đã được đá chính 2 trận liên tiếp tại V.League mùa này, trong đó có trận thắng 1-0 trước Hải Phòng chiều 17/6.
Tiền vệ 20 tuổi này cũng là tâm điểm ở cuối trận sau một tình huống nằm sân vì bị phạm lỗi. Một cầu thủ Hải Phòng cho rằng Hai Long ăn vạ câu giờ, từ đó dẫn đến xô xát giữa đôi bên.
Với những gì đã thể hiện, Hai Long được đánh giá sẽ lọt vào tầm ngắm của HLV Park Hang-seo và các cộng sự. Đội tuyển quốc gia là mục tiêu chưa thể vươn đến nhưng đội U23 Việt Nam thì hoàn toàn có thể. Anh được kỳ vọng sẽ là nhân tố chủ chốt ở tuyến giữa, hướng tới SEA Games 2021 và VCK U23 châu Á 2022.
Trợ lý Lee Young-jin là người dự khán trận đấu này. Trước đó, HLV Park Hang-seo cũng được theo dõi Hai Long thi đấu ở trận Than Quảng Ninh gặp Viettel tại vòng 4 diễn ra tuần trước.
Ở trận này, Hai Long vẫn thi đấu ổn định nhưng cặp tiền đạo ngoại binh của Than Quảng Ninh lại bị khoá chặt, bắt bài nên thi đấu kém hiệu quả.
HLV Phan Thanh Hùng đưa ra quyết định táo bạo khi thay cả hai cầu thủ ngoại, tung vào sân hai cầu thủ nội là Hùng Cường (áo xanh) và Giang Trần Quách Tân.
Hùng Cường (số 11) sinh năm 1995, thi đấu tự tin, dám rê dắt bóng. Anh là nhân tố tác động khiến Adriano Schmidt đá phản lưới nhà. Đây cũng được là một cái tên đáng chú ý bên phía đội bóng đất mỏ.