Nhìn lại sự thăng tiến phi thường của N'golo Kante, "người nhét cả Man City vào túi"

Màn trình diễn chói sáng của N'golo Kante góp công không nhỏ vào chiến thắng vẻ vang của Chelsea trước Manchester City trong trận chung kết Champions League. Giờ đây, anh chỉ còn thiếu chiếc cúp bạc Euro nữa là có đủ hết các danh hiệu cao quý trong bộ sưu tập của mình.

Cùng điểm qua các dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của cầu thủ được yêu mến nhất thế giới.

Khởi đầu sự nghiệp ở Boulogne và Caen

N'golo Kante là cầu thủ người Pháp gốc Mali, sinh ngày 29/3/1991 tại thủ đô Paris, Pháp. Anh lớn lên trong một căn hộ nhỏ ở Rueil-Malmaison, Hauts-de-Seine. Khi mới bắt đầu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp ở Boulogne, Kanté phải đi lại giữa nhà và nơi luyện tập bằng xe trượt scooter. 

Kanté có một thập kỷ gắn bó với JS Suresnes từ năm 8 tuổi, một đội bóng nằm ở ngoại ô phía tây thủ đô Paris. Theo chia sẻ từ trợ lý HLV Pierre Ville, Kanté nằm ngoài tầm ngắm của các đội bóng lớn vì tầm vóc quá nhỏ bé. Thông qua các liên lạc của chủ tịch Suresnes vào năm 2010, anh gia nhập đội dự bị của Boulogne chơi ở Championnat National. Kante có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên tại vòng cuối cùng của mùa giải Ligue 2 vào ngày 18 tháng 5 năm 2012. Trong ngày ra mắt, anh chơi ở vị trí... hậu vệ trái.

Năm 2013, anh gia nhập đội bóng của Ligue 2 là Caen, thi đấu đến 38 trận ngay trong mùa giải đầu tiên, giúp họ đứng thứ ba tại Ligue 2 mùa giải năm đó để đủ điều kiện thăng hạng lên Ligue 1. Một năm sau đó, anh tiếp tục chơi 37 trận tại giải đấu cao nhất nước Pháp.

Bước tiến lớn trong màu áo Leicester City và Chelsea

Kanté gia nhập Leicester City theo một bản hợp đồng có thời hạn 4 năm, với mức phí chuyển nhượng khoảng 8 triệu Euro vào ngày 3 tháng 8 năm 2015. Ngay tại mùa giải đầu tiên khoác áo The Foxes, Kanté ra sân tới 37 trận, ghi 1 bàn thắng, là người góp công lớn vào chức vô địch Ngoại Hạng Anh mùa 2015/16 huyền thoại của Leicester City bên cạnh những cầu thủ quan trọng khác như Jamie Vardy, Mahrez, hay Kasper Schmeichel.... Năm đó, Jamie Vardy ẵm giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của Ngoại hạng Anh còn Kante lặng lẽ nhận cho mình một suất trong đội hình tiêu biểu. 

Anh chỉ thi đấu cho đội chủ sân King Power đúng một mùa giải trước khi chuyển đến chơi cho đội bóng nằm ở phía Tây London, Chelsea với giá 32 triệu bảng cùng với người đồng đội Drinkwater. Trái ngược với đối tác một thời của mình ở Leicester, Kante vẫn giữ được phong độ xuất sắc trong màu áo mới. Tiền vệ sinh năm 1991 thi đấu cực kỳ ấn tượng, là hạt nhân trong sơ đồ chiến thuật của Antonio Conte thời điểm đó, giúp Chelsea giành chức vô địch vào cuối mùa giải. Về phần cá nhân, cầu thủ gốc Mali có lần thứ 2 liên tiếp lên ngôi ở Ngoại Hạng Anh và danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất năm do PFA trao tặng.

Sự xuất hiện của Mauricio Sarri đã khai phá thêm khả năng tiềm tàng của N'golo Kante. Vị huấn luyện người Italia cho rằng anh không còn phù hợp với vị trí tiền vệ phòng ngự trong cách bố trí đội hình của mình. Anh được đẩy lên chơi cao hơn ở hàng tiền vệ, nhường vị trí sở trường cho tân binh Jorginho. Dẫu vậy, dù có đôi lúc chưa thể làm quen với vai trò mới, cầu thủ người Pháp vẫn cho thấy tầm ảnh hưởng lớn trong đội hình The Blues, bất chấp việc gặp nhiều khó khăn khi thi đấu ở vị trí không phải sở trường, Kanté đều ra sân với tinh thần nhiệt huyết và luôn cố gắng hoàn thành tốt vai trò của mình.

Kante tham gia vào các tình huống tấn công nhiều hơn, tung ra nhiều đường chuyền hơn, dứt điểm nhiều hơn. Có thể đó không phải điểm mạnh nhất của chàng trai cao chưa tới 1m70 nhưng không thể phủ nhận những đóng góp thầm lặng của anh cho đội chủ sân Stamford Bridge. Trong chiến dịch Europa League mùa giải 2018/2019, giải đấu mà Chelsea bước lên bục cao nhất, màn trình diễn ấn tướng của cầu thủ mang áo số 7 giúp Chelsea đè bẹp Arsenal với tỷ số 4-1 trong trận chung kết.

Dưới bàn tay của Frank Lampard và đặc biệt là Thomas Tuchel, N'golo Kante vẫn là vị trí bất khả xâm phạm nếu anh đạt thể trạng 100%. Phong độ ấn tượng xuyên suốt từ đầu mùa Champions League tiếp tục được cầu thủ sinh ra ở Paris thể hiện trong 90 phút trên sân Dragao. Anh cùng với Kai Havertz có một ngày thi đấu chói sáng giúp Chelsea bất ngờ quật ngã những nhà đương kim vô địch nước Anh. Sau 9 năm, thêm một lần nữa người hâm mộ Chelsea có cơ hội chứng kiến đội bóng con cưng chạm đến đỉnh vinh quang.

Thành công trong màu áo đội tuyển quốc gia

Ngày 17 tháng 3 năm 2016, Kanté được triệu tập vào đội tuyển Pháp cho hai trận đấu giao hữu với Hà Lan và Nga. Kể từ đó đến nay, cùng với Paul Pogba, anh luôn là lựa chọn số một của huấn luyện viên Didier Deschamps ở trung tâm hàng tiền vệ.

Cùng năm đó, Kante cũng có tên trong danh sách tham dự kỳ EURO được tổ chức trên sân nhà. Dù chỉ giành ngôi á quân năm đó sau khi chịu thất bại có phần thiếu may mắn trước Bồ Đào Nha nhưng những gì mà anh và các đồng đội làm được chính là tiền đề để Gà trống Gaulois bước lên ngai vàng bóng đá thế giới trên đất Nga năm 2018. Bộ 3 Matuidi - Pogba - Kante đã hủy diệt cả giải đấu bằng phong độ ấn tượng của mình.

Mùa hè này, không gì khác, chiếc cúp bạc Henri Delaunay chính là điều mà N'golo Kante hướng đến để có thể hoàn tất sự nghiệp đẹp như mơ của mình.