Nhà vô địch Olympic Tony Yoka và chặng đường chưa được như kỳ vọng tại sân chơi nhà nghề

Tony Yoka (11-0) gần như không biểu lộ cảm xúc khi bước ra võ đài chạm trán cùng đối thủ Petar Milas (15-1) vào hôm 11/9 vừa qua.

Khi những ánh đèn tại Roland Garros bật sáng và nền nhạc EDM vang lên, Yoka trở nên hào hứng hơn hẳn. Tay đấm người Pháp đang đắm chìm vào không khí sôi động, những tiếc hò reo. Suốt 2 trận đấu trước đó, nhà vô địch Olympic 2016 đã phải thi đấu trên sân không có khán giả. Lần này thì khác. Yoka dùng 2 tay đập mạnh xuống võ đài lấy tinh thần, sẵn sàng cho cuộc đấu với cái tên bất bại Milas.

Sự huyên náo trên các khán đài giúp Tony thi đấu sung hơn khi tiếng chuông bắt đầu vang lên. Tới hiệp 7, Yoka dồn ép nghẹt thở. Một cú bodyshot cực nặng kèm theo cú móc bằng tay trái khác khiến Millas không thể trụ vững.

Không lâu sau khi chuyển lên thi đấu nhà nghề, Yoka khẳng định với các ông bầu rằng "không muốn mất tới 4 năm để giành danh hiệu vô địch từ Anthony Joshua". Quãng thời gian đó đã trôi qua và Yoka vẫn chưa hoàn thành mục tiêu của bản thân. Một năm phải ngồi ngoài do dương tính với chất cấm đã làm chậm kế hoạch của Yoka.

Trở lại, Yoka đánh bại một số cái tên đang lên, chủ yếu được biết đến tại châu Âu là Joel Tambwe Djeko và Milas. Dù vậy, Yoka vẫn tỏ ra không hài lòng.

"Từ lâu, tôi đã nói rằng bản thân hoàn toàn sẵn sàng. Tôi đã chờ cơ hội để chạm trán cùng những võ sĩ danh tiếng. Người đại diện và quản lý cố gắng giúp tôi trở nên kiên nhẫn hơn. Nhưng tôi đã chán với việc đối đầu với những gã ở phía sau", Yoka chia sẻ.

Lúc này, Yoka đang sống ở Pháp cùng vợ là một VĐV từng giành HCV Olympic Estelle Yoka Mossel và 2 con nhỏ. Mặc dù cơ hội sang Mỹ thi đấu đã mở ra với Yoka vài năm trước, nhưng dịch bệnh đã phả hỏng dự định này.

Thực tế, Covid-19 cũng khiến quá trình tập luyện của Yoka chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Estelle rơi tình cảnh tương tự - cô chưa có cơ hội đối đầu cùng những cái tên lớn. Tài chính là vấn đề Yoka quan tâm đặc biệt vào lúc này. Nếu muốn giải quyết điều này, Yoka cần phải thượng đài nhiều hơn, cùng các võ sĩ tầm cỡ. Dù vậy, kế hoạch này không dễ để thực hiện.

"Khi biết sẽ đối đầu với một nhà vô địch Olympic, các tay đấm sẽ đòi khoản thù lao không thực tế. Còn những tay đấm giỏi nhất, họ không muốn đấu với Yoka, trừ khi để tranh đai. Bên cạnh đó, việc chia lợi nhuận cho các đài truyền hình cũng là một vấn đề nan giải. Chúng tôi đang gặp khó về mặt kinh tế", ông bầu Jerome Abiteboul của Yoka, chia sẻ.

Yoka còn bị một bộ phận fan quay lưng. Với nhiều người, bê bối dương tính với chất cấm là vết nhơ không dễ xóa bỏ. Tranh cãi liên quan tới Yoka đã xuất hiện từ lâu, vào thời điểm tay đấm này giành HCV Olympic. Một số cho rằng chiến thắng của tay đấm 29 tuổi trước Filip Hrgovic và Joe Joyce là thiếu thuyết phục. Các bình luận tiêu cực càng nhiều hơn khi Joyce lẫn Hrgovic đều tiến xa hơn Yoka ở sân chơi chuyên nghiệp vào lúc này.

Còn với những người vẫn dành niềm tin cho Yoka, họ vẫn mòn mỏi chờ đợi tay đấm của mình thăng tiến. Phần lớn những võ sĩ trong nhóm của Yoka đã từng thi đấu với các cái tên trong top 15. Nhiều người vẫn chờ Yoka đối đầu cùng Anthony Joshua - người cũng từng bước lên đỉnh Olympic. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy kèo đấu này có thể diễn ra trong một hoặc 2 năm tới.

Yoka có lý do để vội vàng. Joyce và Hrgovic đều đã trở thành ứng viên tranh đai tại hạng nặng. Võ sĩ sinh năm 1992 từng có buổi nói chuyện với Joyce hồi đầu năm nhưng bất thành. Joyce quyết định chọn Carlos Takam, bỏ lại Yoka với kèo đấu kém hấp dẫn hơn mang tên Milas.

"Tôi muốn những tay đấm ở top đầu: Joe Joyce, Joseph Parker, Dillian White, Dereck Chisora. Bất kỳ ai tôi cũng chấp nhận", Yoka cho hay.

Chiến thắng trước Milas giúp Yoka chứng minh bản thân không phải một tay đấm nhàm chán. Yoka sở hữu lối đánh đa dạng, đòn tay nặng. Cách Yoka đánh bại Milas bằng đòn đấm vào vùng người là điều không thường thấy tại hạng nặng, nơi sở hữu các võ sĩ có chiều cho lên tới 2m hoặc hơn.

Trong những giây cuối của hiệp 7, đòn đánh của Yoka khiến Milas đau đớn, ngã về phía góc đài. Một hình ảnh đáng nhớ, trong ngày tri ân huyền thoại điện ảnh Jean-Paul Belmondo, ngời mới qua đời hồi tuần trước. Belmondo vốn là bạn của Yoka, thường xuyên đến xem nhà vô địch Olympic thi đấu.

Trong buổi phỏng vấn sau trận, Yoka cầm một tấm ảnh lớn in hình Belmondo và dành những lời tri ân tới người bạn thân. Tại một thời khắc đáng nhớ như thế, Yoka vẫn chưa hài lòng khi chợt nghĩ tới sự nghiệp phía trước. Anh còn chặng đường dài cần cố gắng phía trước.