Naby Keita: Từ hàng thải của đội hạng 2 Pháp đến “số 8” mới của Liverpool

Bị coi thường vì không qua trường lớp bóng đá nào trước khi đến Châu Âu

Điều khiến người ta nhắc đến nhiều nhất của Naby Keita là sự đa năng. Cầu thủ người Guinea xuất hiện ở mọi nơi trên sân, sử dụng khả năng của mình hỗ trợ toàn bộ 3 tuyến. Không chỉ là một tiền vệ con thoi thông thường, Keita có thể đóng vai trò là một nhạc trưởng, một "mũi tên" xuyên thủng 2 hành lang cánh của đối phương.

Keita là một cầu thủ đường phố thực thụ. Anh không trưởng thành từ học viện bóng đá trẻ nào, không theo học bất kỳ buổi tập chiến thuật chính thống trước khi sang Châu Âu. Đó chính là lý do khiến Keita gặp vô vàn khó khăn trong những năm tháng đầu tiên được tiếp cận với bóng đá chuyên nghiệp. Dù sở hữu khả năng chơi bóng tuyệt vời với biệt danh "Deco nhí", nhiều HLV không cho rằng Keita có thể trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp. Những từ ngữ chuyên ngành về bóng đá quá khó hiểu đối với một cầu thủ trẻ mới đến từ Châu Phi.

Ở tuổi 16, Keita nung nấu ý định sang Ligue 1 thi đấu. Anh được Pascal Feindouno, huyền thoại người Guinea từng thi đấu ở Pháp giới thiệu cho CLB Lorient. Vì còn quá trẻ, gia đình đã cố ngăn cản Keita sang Châu Âu nhưng bất thành vì khí thế hừng hực của anh. Tuy nhiên, nỗ lực và cố gắng là chưa đủ đối với Keita. Anh thiếu đi những kiến thức căn bản về bóng đá và bị Lorient trả về với lý do "không đủ tài năng".

Keita có cơ hội thứ 2 sang Pháp thi đấu với Le Mans, CLB từng đưa Didier Drogba ra ánh sáng. Lần này, anh được nhận và trao cơ hội ra sân thi đấu. Tuy nhiên khi mà chàng trai trẻ người Guinea tin rằng nỗ lực đã được đền đáp thì mọi chuyện lại diễn ra không đúng như ý muốn. Le Mans sau chuỗi những trận đấu bết bát đã bị xuống hạng và phá sản.

Lời khuyên từ một cầu thủ vô danh

Từng đó khó khăn chưa đủ để khiến Naby Keita bỏ cuộc. Anh quyết định ở lại Pháp tham dự giải đấu dành cho cầu thủ nghiệp dư được tổ chức bởi Bobo Balde, cựu cầu thủ của Celtic. Balde sinh ra ở thành phố Marseille nhưng lại từng ra sân cho ĐTQG Guinea. Chính vì mối liên kết này, Keita được Balde quan tâm và thường xuyên chỉ bảo. Không lâu sau đó, những tuyển trạch viên của Istres nhận ra tài năng của Keita. Họ nhanh chóng đề nghị ngôi sao trẻ sáng giá ký vào bản hợp đồng có thời hạn 3 năm. Tháng 11/2013, Keita chính thức ra sân thi đấu ở giải hạng 2 Pháp.

Kể từ ngày hôm đó, Keita mất thêm 3 năm để trở thành một trong những tiền vệ sáng giá nhất Châu Âu. Thành công của anh đến từ khả năng học hỏi và phát triển cực nhanh trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, cũng phải kể đến công lao của Jerome Leroy, một cầu thủ vô danh người Pháp đã giúp đỡ Keita rất nhiều trong khoảng thời gian đầu tiên tiền vệ này thi đấu tại Ligue 2.

Leroy là một cầu thủ nóng tính, từng được kỳ vọng rất nhiều ở Paris Saint-Germain và Marseille nhưng không thể hiện được tài năng. Tuy nhiên, việc cố gắng chơi bóng đến năm 40 tuổi khiến kinh nghiệm thi đấu của Leroy trở thành một tài sản vô giá đối với Keita.

"Jerome Leroy đưa ra rất nhiều lời khuyên cho tôi trong khoảng thời gian chơi bóng ở Pháp. Ông ấy khiến tôi làm việc chăm chỉ để xứng đáng với những kỳ vọng người hâm mộ đặt ra", Keita trả lời phỏng vấn sau khi gia nhập Red Bull Salzburg.

Chắp cánh bay xa cùng Red Bull

Keita chơi rất hay trong màu áo Istres nhưng vẫn chưa đủ để giúp CLB này thoát khỏi cảnh xuống hạng vào năm 2014. Đứng trước những ngưỡng cửa khác nhau của sự nghiệp, Keita đã quyết định ra đi. Anh nhận được sự chú ý của cựu HLV Liverpool, ông Gerard Houllier sau quãng thời gian chơi bóng ở giải hạng 2 Pháp. Houllier, khi đó là chuyên gia cố vấn của Red Bull Salzburg, nhanh chóng thuyết phục thành công CLB của Austria ký hợp đồng với Keita.

Red Bull Salzburg không có được thứ hạng cao ở giải vô địch quốc gia Austria. Tuy nhiên, họ nổi tiếng là chuyên gia làm kinh tế, bệ phóng tài năng của nhiều cầu thủ lớn. Red Bull Salzburg trao cơ hội cho những cầu thủ dường như không còn đường phát triển sự nghiệp, điển hình là trường hợp của Sadio Mane năm 2012.

Mane có thể được coi là cầu thủ cùng cảnh ngộ với Keita. Dù chơi rất hay nhưng ngôi sao người Senegal không thể giúp Metz tránh khỏi việc phải xuống hạng trước khi sang Austria thi đấu. Mối liên kết này khiến Keita và Mane nhanh chóng trở thành bạn thân dù thời gian họ thi đấu bên nhau chỉ được tính bằng tuần.

Mane không bỏ lỡ cơ hội sang Southampton thi đấu ở Premier League trong khi Keita nỗ lực thể hiện mình ở Red Bull. Trong mùa giải đầu tiên, màn trình diễn của Keita bị đánh giá thấp vì anh chơi quá thấp. Tuy nhiên, mọi thứ đã chuyển biến tốt đẹp trong năm thứ 2 ở Austria. Keita ghi 12 bàn thắng, có 9 pha kiến tạo và có đóng góp rất lớn vào khâu phòng ngự. HLV của Red Bull Salzburg nhanh chóng phát hiện ra sai lầm khi cố khóa Keita chơi ở một vị trí duy nhất. Keita cần được tự do để chơi bóng như một cầu thủ đường phố.

Cơ hội ở Liverpool

Đó chính là cách HLV Ralph Hasenhuttl sử dụng Naby Keita tại RB Leipzig. Trong những ngày tháng đầu tiên ở CLB mới, Keita không nhận được sự tin tưởng từ Hasenhuttl. Tuy nhiên trong lần được vào sân từ băng ghế dự bị với Borussia Dortmund, Keita đã để lại ấn tượng cực mạnh bằng pha lập công ấn định chiến thắng cho RB Leipzig.

Leipzig của HLV Hasenhuttl là một đội bóng vô cùng kỷ luật. Họ tuân thủ tuyệt đối theo chiến thuật của vị thuyền trưởng 50 tuổi. Tuy nhiên, sự thật là các chuyên gia không thể xác định được vị trí thực thụ của Naby Keita trong sơ đồ của ông Hasenhuttl. Ở tuổi 21, Keita đã được coi là một trong những tiền vệ sở hữu kỹ năng đi bóng qua người và tắc bóng tốt nhất Bundesliga.

"Keita có thể làm nên những điều điên rồ khi có bóng trong chân", Hasenhuttl chia sẻ. Tuy nhiên, tiền vệ người Guinea còn được đánh giá cao hơn nữa với kỹ năng di chuyển không bóng và hỗ trợ mọi tuyến trên sân. Đó là lý do tại sao rất nhiều CLB lớn ở Châu Âu muốn sở hữu cầu thủ bỗng nhiên trở thành ngôi sao sáng giá này.

Liverpool thật sự rất may mắn khi sở hữu Naby Keita. Trong vô số sự lựa chọn ở Châu Âu, Keita đã quyết tâm đến với The Kop đoàn tụ cùng người bạn cũ Mane. Có rất nhiều lý do giải thích sự lựa chọn này. Đầu tiên, Jurgen Klopp, người luôn yêu cầu các học trò của mình phải pressing và di chuyển nhanh nhất có thể, là người thầy hoàn hảo với lối chơi của Keita. Thứ 2, bố của Keita là một CĐV nhiệt thành của Liverpool.

Hiện giờ, Keita đã sẵn sàng khuấy đảo Premier League. Những khó khăn trong năm tháng đầu tiên ở Châu Âu đã giúp tiền vệ 23 tuổi rèn được đức tính khiêm tốn. Ngoài ra, Keita là một cầu thủ không hề biết sợ hãi và đầy tham vọng. Hành động tự tin khoác lên mình chiếc áo số 8 của Steven Gerrard cho thấy Keita không hề sợ phải so sánh với huyền thoại và gánh vác trách nhiệm nặng nề. Đó chính là thái độ Liverpool cần ở cầu thủ lúc này để vươn tới những thành công trước mắt.