Kyoji Horiguchi, "võ sĩ hay nhất" America Top Team và tham vọng giành mọi chiếc đai trên thế giới

Kyoji Horiguchi bật cười khi chia sẻ lại câu chuyện của bản thân. Đó là vào năm 2019, sau khi HLV cùng các đồng đội tại American Top Team (ATT) thúc giục, tay đấm người Nhật Bản mới chịu mua một ngôi nhà ở South Florida.

Horiguchi, nhà vô địch Rizin và từng giữ đai Bellator, đã tập luyện ở ATT trong vòng 5 năm trước khi mua nhà. Trong quãng thời gian này, Horiguchi không ở Nhật Bản mà sống tại phòng gym - ăn lẫn ngủ tại đây.

Tay đấm từng tranh đai hạng ruồi UFC là "cư dân lâu năm" tại ký túc ở ATT, cách vài tầng so với khu vực tập luyện. Ngay cả khi đã mua một căn nhà chỉ cách phòng tập 10 phút chạy xe, Horiguchi vẫn thích không khí ấm cúng tại phòng tập. Có giai đoạn, võ sĩ 31 tuổi không về nhà cả tháng trời.

"Tôi thích tập luyện", Horiguchi chia sẻ. "Đó là lý do giúp tôi chạm tới vị trí hiện tại. Tình yêu phòng tập của Horiguchi khiến các HLV tại ATT vô cùng ấn tượng. Ông chủ Dan Lambert sau cùng quyết định đặt tên cho khu vực ký túc xá là "Tòa nhà Horiguchi".

Nhiều thành viên tại đây gọi Horiguchi là võ sĩ hay nhất trong phòng, dù nơi đây có sự xuất hiện của Amanda Nunes và Dustin Poirier. Vào ngày 4/12, Horiguchi nắm trong tay cơ hội chứng minh bản thân khi so tài cùng Sergio Pettis tại hạng gà Bellator. Năm 2019, Horiguchi phải bỏ chiếc đai này do gặp chấn thương. Tính đến thời điểm này, võ sĩ sinh năm 1990 chưa từng thất bại ở Bellator. Hồi năm ngoái, Horiguchi cũng vừa giành lại đai vô địch tại Rizin và sẵn sàng giữ chiếc đai thế giới thứ 2.

"Đó là chiếc đai của tôi", Horiguchi chia sẻ. "Hiện tại, Sergio đang nắm một chiếc đai ảo mà thôi. Tất nhiên, tôi sẽ lấy lại danh hiệu của mình".

Mới đây, ông Lambert đã đồng ý để Horiguchi tham gia một bài phỏng vấn ở Nhật Bản. "Đây là võ sĩ hay nhất tại phòng tập", ông Lambert giới thiệu về Horiguchi.

Đó là phát biểu có thể gây nhiều tranh cãi khi ATT có Nunes, Poirier, Jorge Masvidal, hay nhà vô địch PFL Kayla Harrison. Dù vậy, các đồng đội cũng phải ấn tượng về khả năng của Horiguchi.

"Chẳng một ai tập chăm hơn cậu ấy. Horiguchi cũng sở hữu tài năng thiên bẩm. Cậu ấy rất giỏi - khỏe, nhanh, phối hợp nhịp nhàng. Cậu ấy mang theo tinh thần của một chiến binh samurai. Cậu ấy sẽ đánh bại bạn mỗi ngày. Cậu ấy rất ấn tượng. Horiguchi chắc chắn là một trong những người hay nhất phòng. Không phải bàn cãi về điều đó", Harrison chia sẻ.

Horiguchi sở hữu thành tích 11 thắng - 1 thua kể từ khi rời UFC vào năm 2017. Tay đấm này cũng đánh bại 14 trên 15 đối thủ gần nhất. Tay đấm người Nhật Bản rời UFC vào 4 năm trước vì 2 lý do chính. Đầu tiên, Rizin đề nghị khoản thù lao cao hơn. Bên cạnh đó, Horiguchi cũng muốn tranh tài tại một giải đấu ở Nhật Bản để thúc đẩy phong trào MMA ở quê nhà.

Horiguchi chia tay UFC không phải vấn đề phong độ. Tay đấm 31 tuổi chỉ thua duy nhất Demetrious Johnson sau 8 trận ở giải MMA lớn nhất thế giới. Tại Rizin, Horiguchia giành chiến thắng ở sân chơi grand prix trước khi giành đai chính thức vào tháng 12/2018, sau khi đánh bại Darrion Caldwell.

Lúc này, Horiguchi sở hữu thành tích 29 thắng - 3 thua và là một trong những võ sĩ hạng ruồi hay nhất thế giới. Dù vậy, nhiều thành viên tại ATT cho rằng tài năng của võ sĩ người Nhật Bản chưa được nhìn nhận một cách đúng mực. Mike Brown - HLV của Horiguchi - cho rằng cậu học trò là "tay đấm xem thường nhất hành tinh".

Brown cho rằng Horiguchi cần phải trở lại UFC nếu muốn "được trả xứng đáng". Trong 2 năm qua, Horiguchi bắt đầu có dấu hiệu chậm lại. Tháng 8/2019, Horiguchi nhận trận thua sốc bằng KO trước Kai Asakura. Hai tháng sau, tay đấm người Nhật gặp chấn thương đầu gối và buộc phải lỡ kèo tái đấu với Asakura.

Đó là một trong những giai đoạn tồi tệ nhất trong sự nghiệp của Horiguchi. Dù sao, tay đấm người Nhật Bản vẫn là ngôi sao số hàng đầu tại Rizin và được giải đấu tạo điều kiện tối đa, như việc lên kèo so tài cùng ngôi sao kickboxing Tenshin Nasukawa. Dù thua, Horiguchi không hối hận vì tham gia kèo đấu này. Tay đấm người Nhật Bản muốn theo bước tiền bối Norifumi Yamamoto - ngôi sao MMA một thời của Nhật.

"Khi còn là một đứa nhóc, tôi đã xem ông ấy thượng đài", Horiguchi chia sẻ. "Điều đó thật tuyệt. Tôi muốn được giống như ông ấy. Tôi muốn truyền động lực cho lứa võ sĩ trẻ giống như ông ấy đã làm với tôi. Mục tiêu của tôi là giành đai ở mọi giải đấu".

Yamamoto qua đời vì ung thư vào tháng 9/2018 ở tuổi 41. Lúc này, Horiguchi muốn thay thần tượng giúp MMA phổ biến hơn ở Nhật Bản. Trải qua quãng thời gian khó khăn, Horiguchi cuối cùng đã trở lại.

Tháng 12/2020, Horiguchi tái xuất và phục thù thành công trước Asakura - hạ đo ván đối thủ ngay hiệp đầu tiên. Tuy nhiên, sau khi dịch bệnh diễn biến phức tạp tại Nhật Bản, Horiguchi quyết định tập trung cho Bellator và ký hợp đồng toàn thời gian với giải đấu hồi tháng 9. Horiguchi vẫn giữ đai ở Rizin và dự kiến bảo vệ đai vào năm sau. May mắn cho Horiguchi khi Bellator và Rizin có mối quan hệ thân thiết.

Cái tên tiếp theo Horiguchi cần vượt qua là Pettis. Nếu chiến thắng, Horiguchi có thể hướng tới những danh hiệu còn lớn hơn vào năm sau. Bản thân nhà vô địch của Rizin rất trân trọng lời khen của các HLV cũng như đồng nghiệp. Thực tế, võ thuật chính là máu thịt của Horiguchi. Tay đấm này đã bắt đầu tập karate từ năm lên 5 và coi tập luyện như một hoạt động thiết yếu trong cuộc sống.

"Tôi biết, bản thân tôi không phải dạng vừa. Nhưng tôi nghĩ, mọi người đánh giá cao bởi tính cách của tôi", Horiguchia chia sẻ.

Năm nay mới chỉ 31 tuổi, Horiguchi vẫn còn chặng đường rất dài phía trước. Để thành công, tay đấm người Nhật Bản thừa nhận sự chăm chỉ là rất quan trọng. "Tôi vẫn không thay đổi gì. Tôi không như Conor McGreegor. Tôi khiêm tốn và luôn tập luyện".