Kepa Arrizabalaga, chú sẻ thông vàng quý tộc của Chelsea

Trong những ngày hè oi ả, Kepa Arrizabalaga ngồi dưới những tán cây ở căn nhà thuộc khu làng chài Ondarroa. Bao quanh anh là vô số lồng sẻ thông vàng. Và anh dạy chúng hót, thông qua đĩa CD được bật lên từ chiếc đài nhỏ. Vào những ngày khác, Kepa sẽ cùng cha lên núi, lắng nghe và lật từng tán cây để tìm kiếm tổ sẻ thông vàng, đưa chúng về và huấn luyện.

Cho đến bây giờ, Kepa vẫn là thành viên đóng lệ phí hàng năm của Hiệp hội chim ở Bilbao. Chủ tịch Juan Goicoechea cho biết, anh là một tay huấn luyện cừ, thậm chí còn giỏi việc này hơn cả khi đứng trong khung gỗ. Cách đây 8 năm, hai chú chim Rocky và Raikkonen của Kepa đã đoạt cú đúp vô địch trong cuộc thi chim. 2 năm trước đó là chú chim Oden, cũng được huấn luyện bởi Kepa.

Ở châu Âu, sẻ thông vàng - từng xuất hiện trong kiệt tác hội họa của Rafael, bức tranh Đức mẹ và Chúa hài đồng - là biểu tượng của niềm đam mê, sự bền bỉ, kiên trì và thành công. Trong một thời gian dài, nó cũng là thú chơi của vua chúa và giới quý tộc.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Kepa, với biệt danh "Sẻ thông Vàng", hội tụ những phẩm chất ấy, để rồi tới Chelsea và trở thành thủ môn đắt giá nhất thế giới (72 triệu bảng).

Mùa giải trước trong màu áo Bilbao, Kepa đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới thông qua những màn trình diễn xuất sắc ở tuổi 23. Real Madrid thậm chí còn bỏ qua mục tiêu yêu thích De Gea và chi ra 18 triệu để đưa anh về Bernabeu hồi tháng 1.

Vụ chuyển nhượng chỉ đổ bể khi Zinedine Zidane dứt khoát từ chối tiếp nhận. Không phải vì HLV người Pháp chê tài Kepa. Ông thừa nhận anh rất tài năng. Nhưng không muốn phòng thay đồ bị xáo trộn vì bản hợp đồng được thực hiện vào giữa mùa giải.    

Mùa 2017/18, Bilbao đứng thứ 16 vì hàng công quá tệ, ghi được 41 bàn ít ỏi sau 38 trận. Còn lại, họ chỉ nhận 49 bàn thua, ít hơn 13 đội khác trong giải đấu. Thành tích này công lớn thuộc về Kepa và 96 pha cứu thua của anh, với 43 bàn thua sau 30 lần bắt chính. Bình quân 3,2 tình huống cản phá mỗi trận của Kepa tốt thứ 4 trong số những thủ môn ra sân ít nhất 20 trận ở La Liga.  

Mặc dù còn rất trẻ nhưng các đồng đội luôn nghĩ rằng Kepa phải là một… ông già, bởi anh luôn ra sân với tinh thần mạnh mẽ cùng thái độ bình thản của chiến binh lão luyện. Trong khu cấm địa, Kepa là một thủ lĩnh chính hiệu, tổ chức tốt hệ thống phòng ngự và dự đoán chính xác các tình huống để chỉ đạo hậu vệ di chuyển đúng vị trí. Sau đó truyền cho họ sự tự tin và cảm hứng thông qua các pha cản phá khó tin.

Theo suy nghĩ thông thường, những người phải chơi ở vị trí thủ môn chỉ vì họ không biết đá bóng. Điều này hoàn toàn sai với Kepa. Trở thành người gác đền chỉ đơn giản là đam mê. Khi còn bắt đầu tham gia bóng đá, bố mẹ anh luôn nói rằng, con có thể chơi ở vị trí khác nếu muốn.

Tuy nhiên Kepa khẳng định yêu thích công việc này và nhất quyết gắn bó với đôi găng. Ở một số dịp, anh sẽ chứng minh mình đủ khả năng chơi tốt nếu là một cầu thủ. Như khi Kepa 13 tuổi, đội thiếu người, anh chuyển lên đá tiền đạo và dễ dàng ghi 2 bàn thắng.

Vì vậy không có lý do gì ngăn cản Kepa tỏa sáng ở Chelsea, với một HLV thích kiểm soát và chơi bóng trên mặt đất Maurizio Sarri. Ông thầy cũ Luis Llopis ở Bilbao từng ca ngợi cậu học trò rất giỏi chơi chân và có khả năng đọc trận đấu tốt để hoàn thành nhiệm vụ luân chuyển bóng, xây dựng lối chơi từ tuyến dưới.

Chelsea không hề điên khi bỏ ra 72 triệu bảng cho chàng thủ môn 23 tuổi. Đó là chú sẻ thông vàng tuyệt vời và chắc chắn sẽ cất cao tiếng hót ở Stamford Bridge.