Joakim Noah: Cây xương rồng giữa thời đại hoa mỹ nhất thế kỷ 21 của Chicago Bulls

Chicago Bulls đã trở thành một thế lực tại mùa giải này nhờ những thương vụ đúng đắn. Tuy nhiên ở một thập kỷ trước, tập thể Chicago Bulls còn mạnh mẽ và áp đảo hơn dù chỉ nhờ những tài năng "cây nhà lá vườn". Nếu ví Derrick Rose như xương sống của Bulls khi đó thì trung phong Joakim Noah chính là trái tim mạnh mẽ của nhà vua không ngai.

Dù khả năng của Noah không được thể hiện 100% qua những chỉ số, thế nhưng người hâm mộ của đội bóng áo đỏ vẫn hiểu được sự vĩ đại của trung phong người Pháp. Trái tim, nhiệt huyết và quyết tâm chiến thắng của bigman này là điều đã giúp Chicago Bulls trở thành ứng cử viên cho chức vô địch khi đó, chỉ tiếc là lần này các thủy thủ trên chiếc thuyền Noah đã không tìm được miền đất hứa.

Bên trong Joakim Noah tồn tại một ngọn lửa cực lớn. Được sinh ra trong một gia đình thể thao lừng danh, Joakim Noah hiểu rõ khát khao tập luyện để vươn lên. Trong một buổi tập thể lực cực nặng bằng việc vác tạ và nhảy lên cầu thang, rất nhiều cầu thủ Chicago Bulls đã bỏ cuộc. Joakim Noah cũng không thể tránh khỏi việc tập luyện quá sức khi anh phải chạy ra ngoài để nôn. Tuy nhiên, trung phong trẻ ngay lập tức trở lại và nâng tạ lên, một điều khiến toàn đội phải sửng sốt.

"Noah là một người cực kỳ nhiệt huyết và tràn đầy năng lượng. Cậu ấy luôn bỏ 110% nỗ lực vào những buổi tập, một điều mà chẳng mấy cầu thủ trẻ chú tâm vào", người đồng đội Carlos Boozer cho biết. Cảm xúc dâng trào là một yếu tố khác tạo nên sự "điên" của Joakim Noah. Bên cạnh sự bùng nổ và quyết liệt, Noah luôn lăn xả hết mình với trái bóng. Anh nhảy vào giữa những cầu thủ, tranh bóng, lăn, lật, bay ra khỏi sân để giữ lấy một pha tấn công. Tinh thần mà NHM Bulls trước đó chỉ thấy được ở Dennis Rodman huyền thoại.

Ở mỗi một tập thể hàng đầu đều có một cá nhân đa năng và làm những thứ gọi là "dirty work". Cụm từ nói trên không chỉ yếu tố chơi xấu hay triệt hạ, mà là những việc không được phản ánh qua những chỉ số. Joakim Noah chính là Draymond Green nhưng cao to, bùng nổ và gay gắt hơn trước khi NBA biết đến tiền phong của Warriors. Ngoài việc là thủ lĩnh tinh thần của Bulls, Noah còn làm tất cả mọi việc trên sân từ ghi điểm đến kiến tạo, tổ chức phòng thủ bất kể khi nào đội bóng cần. 

Joakim Noah là một trong những trung phong hiếm hoi làm tốt ở cả 5 chỉ số chính. Khi người dẫn dắt lối chơi là Derrick Rose gặp chấn thương, chính Noah là người đã ra ngoài vòng cấm để kiến tạo cho các đồng đội. Ở một thời đại mà triple double vẫn còn rất hiếm hoi đặc biệt là với các bigman, Noah là người duy nhất có được 2 loại triple double nhờ điểm số, rebound, kiến tạo và block.

Chỉ một danh hiệu cầu thủ phòng ngự của năm không thể nói lên toàn bộ khả năng của Joakim Noah. Đã nhiều lần anh trở thành một ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu này, thậm chí là cả MVP. 

Khi tất cả các ngôi sao của Bulls gặp chấn thương, Joakim Noah đã gồng gánh cả đội tốt hơn bất kỳ ai khác. Pha cướp bóng của Noah đối với Paul Pierce và úp rổ ngay trên đầu đối thủ này ngay sau đó là khoảnh khắc quan trọng nhất và đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Noah, khi Bulls quật ngã Celtics hùng mạnh chỉ bằng một ngôi sao duy nhất.

Trong khoảng thời gian từ 2009 đến 2014, Chicago Bulls thực sự là một thế lực hàng đầu tại NBA. Tuy nhiên những chấn thương liên tiếp của các cầu thủ quan trọng đã khiến họ không thể hiện thức hóa được sức mạnh bằng chức vô địch. Dù NHM cảm thấy tiếc nuối cho một đế chế đã qua, thế nhưng họ vẫn có thể tự hào khi được trải qua những cảm xúc cao trào từ thời đại của Joakim Noah. 

Vào ngày 28/10, nhà thi đấu United Center đã tổ chức "Đêm của Joakim Noah" trước hàng chục nghìn khán giả Chicago để tri ân một con người hết mình vì đội bóng. Joakim Noah có thể là một trong những cầu thủ sở hữu dáng ném cùng ngoại hình "xấu xí" bậc nhất tại NBA, thế nhưng anh luôn là một trong những cầu thủ để lại những ấn tượng tốt đẹp trong lòng NHM.