Ngày 28/7, Tổng thống Vladimir Putin đã trực tiếp trao những danh hiệu cao quý cho các thành viên đội tuyển Nga vừa tham dự World Cup 2018. Theo đó, HLV trưởng Stanislav Cherchesov vinh dự được nhận Huân chương Alexander Nevsky, thủ môn Igor Akinfeev và hậu vệ Sergey Ignashevich có Huân chương danh dự. Đặc biệt, 19 thành viên của đội, bao gồm các cầu thủ có nhiều đóng góp, ông Cherchesov và hai trợ lý, được trao Huân chương cao quý ZMS .
Tổng thống Vladimir Putin trao tặng kỷ vật lưu niệm cho đội tuyển Nga.
Tuy nhiên, theo cựu VĐV bóng chuyển Yekaterina Gamova, thành tích của thầy trò HLV Cherchesov là chưa đủ để có được vinh dự trên.
"Để sở hữu Huân chương ZMS, chúng tôi đã phải vô địch thế giới hoặc bước lên bục nhận huy chương tại Olympic, còn một số khác thì có được nó dù chỉ vào tứ kết. Rất tiếc nhưng tôi phải nói Huân chương ZMS đã mất đi giá trị vốn có. Khi chúng tôi vô địch thế giới vào năm 2010, vài thành viên của đội thậm chí không được vinh danh vì ít được thi đấu. Năm 2000, tôi đã có chiếc huân chương ZMS khi cùng Nga giành HCB Olympic (chiếc HCB đầu tiên trong lịch sử bóng chuyền Nga), dù năm đó không phải 6 tuyển thủ chính, tôi cũng phải cố gắng hết sức.
Tôi không có ý chỉ trích cầu thủ Nga, chỉ muốn đặt vấn đề với những người đứng đầu", VĐV từng hai lần vô địch thế giới viết trên trang cá nhân.
Với chiều cao 2,02 m, khi còn thi đấu, Gamova là cơn ác mộng với mọi hàng chắn.
Huân chương ZMS (còn được gọi là Honored Master of Sports) là giải thưởng được trao bởi Bộ thể thao Nga cho các cá nhân thuộc một trong ba trường hợp sau:
Đầu tiên, góp mặt trong thành phần tuyển Nga và giành được huy chương tại Olympic, Paralympic và Deaflylympic (thế vận hội cho những người khiếm thính).
Thứ hai, vô địch tại giải thế giới, châu Âu hoặc có trên 150 điểm Qualifying Points (cho những môn không tổ chức giải vô địch thế giới).
Thứ ba, trường hợp ngoại lệ, có đóng góp quan trọng trong việc nâng cao danh tiếng của nước Nga và thể thao Nga đến toàn thế giới.
Với việc chỉ lọt đến tứ kết của World Cup 2018, lý do được trao Huân chương ZMS của các tuyển thủ Nga vì được xét nằm ở trường hợp thứ ba.
"Tôi hiểu việc vào đến tứ kết World Cup là điều chưa từng có trong lịch sử bóng đá nước Nga nhưng tại sao lại cho họ ngoại lệ này. Hãy nhìn xem, có rất nhiều các VĐV ở môn thể thao khác vào đến tứ kết, bán kết giải thế giới hay thậm chí vô địch châu Âu cũng không nhận được giải thưởng này. Tôi nghĩ mọi VĐV đều cần đối xử công bằng như nhau. Tôi tin nhiều người khác cũng nhận đồng tình với ý kiến của tôi", Gamova kết luận.
Ý kiến của mỹ nhân làng bóng chuyền nhận được sự đồng tình của nhiều VĐV thể thao nước Nga, trong đó có nhà vô địch tennis Olympic Evgeny Kafelnik hay Alexander Kozhevnikov, VĐV giành HCV Olympic 1984 và 1988. Tuy nhiên, một số fans hâm mộ xứ bạch dương lại lên tiếng phản bác Gamova. "Sau World Cup 2018, cả thế giới đã biết sức mạnh của bóng đá Nga. Đó không phải chiến tích lớn lao của thầy trò HLV Cherchesov hay sao", một CĐV cho biết.
Tính đến trước World Cup 2018, tuyển Nga chưa từng vượt qua vòng bảng giải đấu này.