Gabriel Jesus: Từ những đường phố Sao Paulo đến thảm cỏ Moscow

Belo Horizonte, ngày 9/7/2014, cả đất nước Brazil dường như đã chết lặng hơn một giờ đồng hồ trước khi trọng tài Marco Antonio Rodriguez thổi hồi còi mãn cuộc, chỉ trừ những tiếng hò reo của cổ động viên ĐT Đức. Brazil: 1. Đức: 7. Có lẽ không một người hâm mộ bóng đá nào có thể tin vào một kết quả mơ hồ đến vậy thậm chí sau khi trận đấu đã kết thúc. 

Ở Sao Paolo, Gabriel Jesus thì càng không. Cậu đã giữ vững niềm tin về một chức vô địch ngay trên sân nhà như bao người đồng hương khác, thậm chí còn sơn đường phố quanh nơi cậu sống với màu vàng và xanh đặc trưng của màu áo "Những vũ công Samba".

Khi đó 17 tuổi, cậu trai ấy vừa mới kí hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên cho CLB Palmeiras. Bốn năm sau, mọi thứ dường như thay đổi. Jesus giờ đã là một chàng trai, một trụ cột của Selecao và hướng đến World Cup với tư cách là nhà vô địch nước Anh sau một mùa giải tuyệt vời trong màu áo Manchester City. Những thảm cỏ là nơi chắp cánh cho sự nghiệp của tiền đạo 21 tuổi, nhưng anh thừa nhận, đường phố mới là nơi mình thuộc về.

"Nơi tôi bắt đầu chơi bóng là trên đường phố", Jesus nói. "Mẹ đưa cho tôi một trái bóng, và từ đó với tôi, bóng đá là cả cuộc đời."

Những đường phố như ở Sao Paolo là nơi góp phần hình thành nên bản sắc cho bóng đá Brazil. Nhiều huyền thoại như Zico, Garrincha, Ronaldinho hay Ronaldo đều bắt đầu tình yêu với quả bóng tròn tại đây. Đường phố nuôi dưỡng sự tinh quái, tư tưởng tấn công và khả năng phô diễn kĩ thuật - đặc sản của bóng đá nơi đây. Nhiều người kì vọng Jesus sẽ là cái tên tiếp theo đi vào "Ngôi đền của những huyền thoại" với tài năng đã được thừa nhận tại một đấu trường khắc nghiệt như Premier League.

Chuyển đến nước Anh vào đầu năm 2017 với bản hợp đồng trị giá 32 triệu Euro sau 47 trận thi đấu cho Palmeiras cùng một chức VĐQG Brazil, tân binh của Pep Guardiola ngay lập tức chứng tỏ giá trị của bản thân với 7 bàn thắng cùng 4 đường kiến tạo sau 11 trận trước khi gặp phải một chấn thương nặng ở chân phải. Trở lại trong mùa bóng tiếp theo, Jesus góp công lớn vào chức vô địch của nửa Xanh thành Manchester với 13 bàn sau 29 trận tại Premier League, trong đó có bàn thắng muộn ở vòng đấu cuối cùng, ấn định chiến thắng 1-0 trước Southampton và điểm số thứ 100 cho Manchester City – một kỉ lục của giải đấu.

Ở ĐTQG, Jesus cũng có hiệu suất rất tốt với 10 bàn sau 18 trận. Anh chính là lựa chọn hàng đầu của HLV Tite cho vị trí mũi nhọn trên hàng công bên cạnh Neymar và Coutinho. Số 9 của tuyển Brazil là người trẻ nhất Selecao tại Nga năm nay, nhưng với nhiều người, anh có sự già dặn hơn nhiều so với tuổi 21. 

Bằng chứng là Liên đoàn bóng đá Brazil chọn cầu thủ của Manchester City tham dự vào cuộc họp báo ba ngày trước trận ra quân hòa ĐT Thụy Sĩ 1-1. Thông thường, người được ngồi cạnh HLV trưởng là một cầu thủ dày dặn kinh nghiệm tại ĐTQG. Tite thì khác. Ông yêu cầu kĩ năng lãnh đạo ở mọi cầu thủ của mình. Rất nhiều cầu thủ khác nhau đã được trao băng thủ quân, bao gồm chính Gabriel Jesus trong trận giao hữu gặp Croatia trước thềm giải đấu, biến anh trở thành đội trưởng trẻ nhất ĐT Brazil trong gần 25 năm.

Sự kì vọng từ người hâm mộ Brazil luôn rất lớn ở mỗi kì World Cup, nhưng sự ủng hộ cho các cầu thủ của mình đối với họ cũng gần như tuyệt đối. Đường phố Brazil lại được sơn bởi màu xanh và vàng, cũng bởi chính những cậu nhóc như Jesus trước đây. Gương mặt của anh giờ được sơn trên những bức tường đầy màu sắc, khi ĐT Brazil lên đường tìm kiếm vinh quang sau thảm bại trước người Đức bốn năm về trước.

"Người Brazil rất sáng tạo, không chỉ trong bóng đá mà cả trong cuộc sống", tiền đạo này chia sẻ. "Hành trình tại giải đấu năm nay sẽ không hề nhẹ nhàng. Đó là sân chơi lớn nhất bóng đá, và sự lo lắng là điều dễ hiểu với các cầu thủ".

Sắc bén trong ghi bàn, nhanh nhẹn khi bứt tốc và già dặn trong suy nghĩ, người hâm mộ Brazil có quyền hi vọng vào một giải đấu bùng nổ từ số 9 của họ. Trước mắt, Gabriel Jesus và các đồng đội sẽ phải đánh bại ĐT Costa Rica để vượt lên từ bảng đấu của mình, sau khi để chia điểm với Thụy Sĩ ở trận ra quân.