Điểm mạnh, yếu của 3 ứng cử viên vô địch sau 7 vòng Ngoại hạng Anh

Nhìn vào cục diện của bảng xếp hạng sau vòng 7, không khó để nhận thấy cuộc đua vô địch ở giải đấu cao nhất "xứ sở sương mù" có cục diện giống như một cuộc đua tam mã với 3 quán quân gần nhất đều đang dẫn đầu bảng: Chelsea, Liverpool, Man City. 

1/5 tổng số trận đấu của Ngoại hạng Anh 2021/22 đã trôi qua và người hâm mộ bước vào kỳ nghỉ quốc tế với tâm lý chờ đợi sự trở lại của một trong những cuộc đua vô địch hay nhất từ trước đến nay. Chắc chắn, cả Chelsea, Liverpool lẫn City đều có khả năng giành được ít nhất 90 điểm khi mùa giải kết thúc. 

Cũng thật thú vị khi mỗi ông lớn đều có các điểm mạnh, yếu riêng và không câu lạc bộ nào giống câu lạc bộ nào.

Liverpool được thúc đẩy bởi điểm tựa mang tên Anfield, nhưng hàng thủ lỏng lẻo có thể ngăn cản bước tiến của họ tới ngôi vương Ngoại hạng Anh

Đại đa số khán giả Ngoại Hạng Anh đều hiểu chiến thuật của Klopp, bởi nó không có nhiều sự thay đổi thực sự đáng chú ý trong nhiều năm qua, có chăng chỉ là sự trở lại của 2 trung vệ sau quãng thời gian dài phải nghỉ thi đấu vì chấn thương cũng như hội cổ động viên cuồng nhiệt, máu lửa tại chảo lửa Anfield. 

2 yếu tố này kết hợp với nhau và giúp Liverpool bùng nổ trở lại. Klopp cần Fabinho ở vị trí tiền vệ trụ để chống phản công và kéo bóng, cho phép The Kop duy trì khối đội hình dâng cao, chơi pressing quyết liệt và dồn ép đối phương. 

Nhờ vậy, Liverpool liên tục giành chiến thắng trước nhiều đối thủ một cách "khát máu" như biệt danh Quỷ đỏ của họ với điểm tựa Anfield. Việc Virgil van Dijk lấy lại thể trạng tốt nhất giúp Fabinho được trở lại vai trò tiền vệ phòng ngự - vị trí sở trường của siêu sao người Brazil và điều này rõ ràng đang có tác dụng. 

Liverpool cũng cần sự cổ vũ sau thời gian dài phải thi đấu trên các sân vận động không có khán giả. Giờ đây, The Kop hoàn toàn đủ khả năng vô địch trước sự chứng kiến của người hâm mộ với đôi cánh Sadio Mane - Mohamed Salah. 

Phong độ chói sáng của 2 siêu sao này giúp Liverpool trở thành câu lạc bộ có số cú sút mỗi trận cao nhất tại Ngoại Hạng Anh 2021/22 tính đến lúc này (21 pha dứt điểm/trận). 

Phong cách tấn công rực lửa của Klopp vẫn được giữ nguyên với bộ ba tấn công Mane - Salah - Roberto Firmino chủ yếu hoạt động bó vào trung lộ để tạo khoảng trống ở 2 hành lang biên cho cặp hậu vệ cánh Alexander-Arnold - Andrew Robertson.

Hệ thống này hoạt động hiệu quả dưới đấu pháp Gegenpressing của Klopp với khối đội hình dâng cao. 

Trên băng ghế dự bị, nhà cầm quân người Đức vẫn còn quân bài chất lượng mang tên Diogo Jota. Ngôi sao người Bồ Đào Nha luôn sẵn sàng bổ sung hỏa lực cho hàng công của Liverpool thay cho Firmino.

Nhưng The Kop vẫn còn một điểm yếu lớn. Liverpool để thủng lưới 6 bàn trong 3 trận gần nhất xét trên mọi đấu trường và phải hứng chịu 10,7 cú sút mỗi trận tại Ngoại Hạng Anh. 2020/21 là mùa giải thất vọng của Lữ đoàn đỏ, nhưng con số này chỉ dừng lại ở mức 8,7. 

Liverpool thường để lộ khoảng trống ở 2 cánh và Brentford (cầm hòa Liverpool với tỷ số 3-3) cũng như City (hòa Liverpool 2-2) từng tận dụng thành công điểm yếu này mỗi khi The Kop chưa có trạng thái phòng thủ tốt nhất. Ví dụ gần nhất diễn ra ở trận Liverpool 2-2 City, khi James Milner không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình trong ngày đá thay Alexander-Arnold. 

Chelsea có chiều sâu, nhưng Thomas Tuchel vẫn chưa thể hiện được sự linh hoạt ở khía cạnh chiến thuật

Nhà đương kim vô địch Champions League có một khởi đầu tuyệt vời ở mùa năm nay với nhiều nét chiến thuật ấn tượng của Tuchel. Sơ đồ 3-4-2-1 của nhà cầm quân người Đức có chiều rộng và chiều sâu tuyệt vời. 

2 tiền đạo chơi sau lưng trung phong cắm giúp tạo ra ưu thế về mặt quân số cho hàng tiền vệ, giúp 2 hậu vệ biên có đủ khoảng trống để thi triển các mảng miếng chồng cánh khi hỗ trợ tấn công, ví dụ như màn thể hiện xuất sắc của Reece James trong chiến thắng 2-0 trước Arsenal, tuyến giữa của Chelsea cũng hoàn thành tốt nhiệm vụ chuyển đổi trạng thái hơn bất kỳ hàng tiền vệ nào ở Ngoại Hạng Anh 2021/22.

Nhưng The Blues lại không tỏ ra thực sự trôi chảy trong khâu cầm bóng. Cặp hậu vệ biên của Chelsea khiến Arsenal phải khổ sở chống đỡ, sự sắc bén của Romelu Lukaku khiến nhiều pha phản công của đội chủ sân Stamford Bridge dễ dàng hủy diệt Aston Villa, nhưng trong nhiều trường hợp, Chelsea không kiểm soát được trận đấu như cách họ mong muốn. 

Sơ đồ 3-4-2-1 có vẻ hơi cũ kỹ. The Blues có thể làm tốt hơn nếu có thêm một tiền đạo trên sân. Chelsea đang xếp thứ 6 trên bảng xếp hạng về số cú sút trúng đích. Số lượng pha chạm bóng trong vòng cấm của The Blues cũng kém City tới 76 đơn vị. 

Trước khi tới Chelsea, Tuchel nổi tiếng với khả năng thay đổi đội hình thường xuyên và không ngừng điều chỉnh chiến thuật, nhưng cựu thuyền trưởng PSG vẫn chưa thể hiện được điều đó một cách thực sự rõ rệt ở môi trường bóng đá Anh. 

Chelsea phải nhận thất bại 0-1 trước City vì Tuchel mắc sai lầm về mặt chiến thuật. Cựu thuyền trưởng Borussia Dortmund sử dụng sơ đồ 3-5-2 nhưng cặp tiền đạo Timo Werner - Lukaku không thể kết nối với hàng tiền vệ của Chelsea và điều đó giúp City không cho phép The Blues dâng cao đội hình.

Nhưng ở chiều ngược lại, Chelsea vẫn biết cách giành chiến thắng ngay kể cả khi họ chơi không thực sự tốt, ví dụ như thắng lợi 3-1 trước Southampton - đội bóng vừa cầm hòa City với tỷ số 0-0 hôm 18/9 vừa qua. 

Ỏ trận đấu này, Chelsea thể hiện được chiều sâu và sự đa dạng trong khâu tấn công. Mason Mount vào sân thay Callum Hudson-Odoi ở vị trí tiền đạo cánh trái, Ross Barkley thay Ruben Loftus-Cheek. Cả 2 cầu thủ này đều chơi tốt sau khi được Tuchel trao cơ hội và giúp Chelsea giành 3 điểm. 

Nhưng trong bối cảnh Lukaku cũng như Kai Havertz đang gặp đôi chút vấn đề về mặt phong độ, còn Christian Pulisic chưa thể lấy lại thể trạng tốt nhất sau khi bình phục chấn thương, Chelsea chỉ có thể thi đấu tốt hơn nếu Tuchel tỏ ra linh hoạt hơn trong cách tiếp cận chiến thuật. 

Tuần lễ ấn tượng của City đáp trả nghi ngờ về sự thụ động của hàng tiền vệ

Người ta từng nhìn thấy phiên bản tồi tệ nhất của City dưới thời Pep. Hồi tháng 11 năm ngoái, Man xanh chỉ đứng thứ 8 trên bảng xếp hạng với 12 điểm sau 20 trận và chỉ giành được 101 điểm trong 50 trận trước đó. Nhiều người đặt ra câu hỏi liệu đội hình già cỗi của City có đang không chịu được phương pháp huấn luyện khắc nghiệt của Pep. 

City tỏ ra thụ động ở khu vực giữa sân, không thể dâng cao đội hình, không thể ngăn cản đối phương đột phá trung lộ khi bị áp sát gắt gao. Khi bị chặn đứng ở khu vực trung lộ, City chỉ biết chuyền bóng theo hình chữ U. Tức là đẩy bóng lên 2 biên, rồi lại chuyền về phần sân nhà. 

Điều đó lại một lần nữa xảy ra ở mùa năm nay và trở thành điểm yếu chết người của đội chủ sân Etihad. Cả Tottenham Hotspurs và Southampton đều khai thác được điểm yếu đó để đẩy City vào tình thế chỉ biết trông đợi vào khả năng đột phá cá nhân từ cánh trái của Jack Grealish. 

Rất nhiều đối thủ khác cũng sẽ cố gắng làm điều tương tự trong bối cảnh City không có bất kỳ một số 9 thực thụ nào. Nhưng ngay sau đó, đội bóng của Pep hạ gục Chelsea một cách thuyết phục và giành được 1 điểm tại sân khách Anfield. 

Đột nhiên, City trở nên không thể bị ngăn cản, họ thi đấu gắn kết và có nhịp độ chơi bóng hoàn hảo dù có bóng hay không có bóng. 

Tạm kết

Cả Chelsea, Liverpool và City đều đang cho thấy chất lượng chơi bóng cực cao. Tuy nhiên, mỗi câu lạc bộ đều có điểm yếu riêng của họ. Nếu cứ chơi như vậy, họ hoàn toàn có thể đánh rơi điểm số trước các đối thủ yếu hơn và đôi khi, cuộc đua vô địch có thể được định đoạt bởi một vài đội bóng ở phía dưới bảng xếp hạng, thay vì các ông lớn trong top đầu. 

Tuy nhiên, theo quan điểm của cây viết Alex Keble (Goal), Liverpool đang là tập thể có cơ hội vô địch cao nhất.