Câu chuyện nghiệp quật về một cầu thủ trộm cắp, cuối cùng phải lang thang chơi bóng ở 23 CLB và 16 quốc gia

Rohan Ricketts là quả ngọt trong vườn ươm mầm tài năng trẻ của Arsene Wenger, bên cạnh những cái tên khá nổi khác như Steve Sidwell, Moritz Volz, Jermaine Pennant và Jay Bothroyd. Mùa 2001/02, anh được thăng lên đội một và chơi trận ra mắt ở League Cup, trong chiến thắng 4-0 trước M.U.

Những tưởng trước mặt Ricketts là một tương lai rực sáng thì anh ta dính phốt. Sau một buổi tập ở London Colney, Thierry Henry đi vào phòng thay đồ và phát hiện mất điện thoại. Mọi ánh mắt nghi ngờ đều đổ dồn vào Ricketts và một số cầu thủ tin 100% kẻ trộm là anh ta.

Dĩ nhiên là Ricketts một mực cãi. Không có bằng chứng gì, vụ việc tạm thời lắng xuống cho đến khi Dennis Bergkamp lại kêu mất điện thoại. Không thể để tình trạng này tái diễn, Wenger quyết định bán anh ta cho Tottenham.

Tại White Hart Lane, Ricketts có trộm cắp hay không thì không biết, nhưng trên sân, anh chơi khá nổi. Mùa 2002/03, thậm chí được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 và tháng 9. Theo Ricketts tiết lộ, Sir Alex Ferguson đã tìm cách lôi kéo anh về MU, và Sven Goran Eriksson cũng nhắn tin hứa hẹn sẽ gọi vào ĐT Anh.

Nếu chuyên tâm tập luyện, hẳn Ricketts sẽ sớm trở thành một ngôi sao lớn. Nhưng không, ở tuổi đôi mươi, anh ta không tránh nổi những cám dỗ khi sự nổi tiếng và tiền bạc ập đến. "Tôi như bước vào thế giới khác, với các hộp đêm, nhà hàng, xe đẹp và đặc biệtm rất nhiều cô gái đẹp", Ricketts nói, "Đám gái cứ lăn xả vào, thậm chí mò cả đến khách sạn để chào mời".

Hưởng thự quá sớm, Ricketts dần đánh mất mình. Anh ta bị gửi tới Coventry theo dạng cho mượn, và cuộc đời lang bạt chính thức bắt đầu. Một thời gian ngắn, Ricketts lại bị đẩy sang Wolves. Vật vờ ở đó ít lâu, anh đến QPR rồi Barnsley. Cuối cùng vào năm 2008, quyết định xuất ngoại với hy vọng sự nghiệp sẽ xán lạn hơn.

Kể từ đó đến nay, cựu tiền vệ Arsenal đã lang thang ở 14 quốc gia, từ châu Âu, châu Á, Bắc Mỹ và Nam Mỹ. Có điều không nơi nào Ricketts tìm thấy niềm vui, để rồi khi được hỏi, nếu dùng một từ để khái quát cuộc phiêu lưu bất tận, anh đáp: Ngắn gọn thôi: chết tiệt!

"Nghĩ nó chán, tôi từng gọi vào tuyển U21 Anh, chơi cho Arsenal và Tottenham, chơi những trận đấu dưới sự chứng kiến của 7 vạn khán giả. Thế mà giờ đây, phải khoác áo những đội vô danh tiểu tốt, đến những nơi nghèo nhất thế giới, tập luyện trên bãi đất với trâu bò thả rông và khi ra sân chỉ có vài chục người cổ vũ", Ricketts nói với giọng chua chát.

Rời khỏi Anh, điểm đến đầu tiên của Ricketts là Canada, biên chế đội Toronto. Được 1 năm, anh bị thải hồi. Quay về đảo quốc, Ricketts tìm kiếm cơ hội ở Aberdeen của Scotland. Sau vài màn trình diễn tốt, anh... không được ký hợp đồng vì đội bóng phải giảm biên chế.

Trong cơn bĩ cực, Ricketts nhận được lời mởi của Diosgyori ở tận Hungary. Đen cho anh ta, chỉ sau 1 lần khoác áo đội một và 4 trận ở đội dự bị, Diosgyori rớt hạng và chấm dứt hợp đồng. Ricketts đành phải xách ba lô lên đường. Rồi bằng cách nào đó, kiếm được công việc ở Dacia Chisinau. Đội bóng này có số má ở Moldova, quốc gia nghèo nhất châu Âu. Và Ricketts bị quỵt 3 tháng tiền lương.

Tuy nhiên, chính ra ở đây lại vui. Mỗi trận đấu, Ricketts và đồng đội thoải mái hút thuốc phè phỡn, sau đó tu thêm 4, 5 chai bia trước khi xách giày vào sân. Trong phòng thay đồ, HLV nói cứ nói, đám cầu thủ buôn chuyện với nhau như chợ vỡ. Dù sao nó cũng chẳng quan trọng vì kết quả trận đấu đã được dàn xếp và mỗi người được chia một món tiền.

Ricketts cũng từng trở lại Anh thêm một lần để chơi cho đội bán chuyên Exeter. Rồi anh lại nhanh chóng ra đi, đến Wilhelmshaven (Đức), Shamrock Rovers (CH Ireland), Dempo (Ấn Độ), Brussels (Bỉ), Odense (Đan Mạch), Deportivo Quevedo (Ecuador), PTT Rayong (Thái Lan), Eastern Sports Club (Hồng Kông), Abahani Limited Dhaka (Bangladesh). Năm 2016 anh trở về Anh đá cho đội nghiệp dư Leatherhead và tuyên bố giải nghệ. Nhưng đến năm 2018, lại nổi mái phiêu lưu và đến Canada, ra mắt đội Master’s Futbol.

Theo Ricketts, nguyên nhân chính khiến anh đi khắp mọi nơi vì "cuộc sống ở Anh quá đắt đỏ, thuế má lại cao", trong khi đó, "những nơi tôi đến, có nhiều thứ được miễn phí và chi phí sinh hoạt rẻ".

Tuy nhiên Ricketts không thể gắn bó với đội nào tới 1 năm, đồng thời ra sân nhiều nhất chỉ 13 trận, đôi khi 7 hoặc thậm chí chỉ 1 trận. Mia mai cho một cầu thủ từng chơi ở Premier League, do cuộc sống phóng túng và nốc rượu bia, hút thuốc vô tội vạ, đã không thể kiếm nổi suất đá chính ở những nền bóng đá kém phát triển.

Bây giờ ở tuổi 37, Ricketts đã dừng bước phiêu bồng. Không phải vì anh ta mệt mỏi, mà đã kiếm được chân HLV trong Học viện đào tạo trẻ Blue Devils ở Oakville, Canada. Cái mác cựu ngôi sao Premier League khiến Ricketts trở nên danh giá. Và anh ta hài lòng an vị.