Câu chuyện kỳ lạ về ngôi sao bóng rổ trở thành ngôi sao bóng đá và có cơ hội đại diện cho quốc gia ở cả hai môn

Đã có rất nhiều ngôi sao bóng đá chơi một môn thể thao khác. Bạn biết rồi, Zlatan Ibrahimovic chơi taekwondo, Johan Cruyff đam mê bóng chày, Marco van Basten thích bóng bàn, các tân binh của MU, Donny van de Beek tập judo trong khi Edinson Cavani yêu ballet.

Tuy nhiên, rất hiếm người trước khi trở thành cầu thủ lại chơi chuyên nghiệp và thành danh với môn thể thao ngoài bóng đá. Vì vậy, Christian Doidge là một trường hợp gây ngạc nhiên. Anh ta đã từng là ngôi sao bóng rổ và chơi cho đội tuyển Xứ Wales. Sau đó, lại theo đuổi nghiệp bóng đá và trở thành tay săn bàn cự phách.

Để sự nghiệp của Doidge thêm phần kỳ lạ, thì, anh chàng này đã ăn tập bóng đá từ nhỏ. Trong khoảng từ năm 10 đến 13 tuổi, Doidge là một thành viên của Học viện Southampton. Nhưng vì còn quá nhỏ để nhận thức được đây là cơ hội để chơi ở giải bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh. Cậu chỉ cảm thấy mệt mỏi vì hàng ngày phải tập luyện ở Bath, sau đó cứ 2 hoặc 3 tuần lại đến Southampton để tham dự những buổi tập khác.

Đó là lý do Doidge quyết định từ bỏ bóng đá và chuyển sang chơi bóng bầu dục với đội Bristol Rovers. Tuy nhiên đến năm 15 tuổi, anh lại đứng trước lựa chọn khác. Ở độ tuổi đó, để tiếp tục theo đuổi nghiệp bóng bầu dục, một cầu thủ cần đạt được chiều cao 1m8. Doidge chỉ cao 1m7. Thêm nữa, anh tự nhận thấy mình không đủ giỏi.

Bóng đá không được, bóng bầu dục cũng chẳng xong. Doidge dấn thân vào bóng rổ. Có thời điểm, khi 17 tuổi, tất cả đều cảm thấy đây là môn thể thao dành cho anh. Doidge xuất sắc đến mức được gọi vào đội tuyển Xứ Wales tham dự Giải vô địch châu Âu FIBA 2010 ở Malta. Ở giải đấu đó, Doidge đã chơi khá nổi bật và chắc chắn rồi, sẽ là trụ cột của đội tuyển trong nhiều năm tới.

Có điều, Doidge không bao giờ nguôi ngoai niềm đam mê bóng đá. Ban đầu anh chơi những trận bóng nhỏ với bạn bè. Rồi dần dần, bóng đá choán lấy tâm trí cũng như quỹ thời gian của Doidge để sau khi tốt nghiệp trung học, anh gia nhập đội bóng hạng Nhì xứ Wales, Croesyceiliog. Nó cho phép anh duy trì sở thích, gặp gỡ bạn bè, những người cũng chơi cho Croesyceiliog, nhưng vẫn có thể đi làm để kiếm tiền nuôi sống bản thân. Doidge làm khá nhiều nghề, kể cả cảnh sát tập sự.

Những điều bất ngờ vẫn còn. Doidge xuất phát ở vị trí hậu vệ phải, phần vì anh được đào tạo để chơi vai trò đó, phần vì bản thân anh thích công việc phòng thủ. Nhưng sau một thời gian ghi được rất nhiều bàn thắng từ tình huống cố định, các đồng đội cổ súy Doidge chuyển lên chơi tiền đạo.

Theo Doidge, những năm tháng chơi bóng bầu dục, rồi bóng rổ giúp ích rất nhiều cho bóng đá. "Tôi khó có thể thành công nếu không có những trải nghiệm ở các môn thể thao khác", anh nói, "Bóng bâu dục giúp tôi chiếm ưu thế trong tranh chấp, còn bóng rổ giúp tôi bật nhảy và không chiến tốt hơn. Việc di chuyển liên tục để nhận bóng hoặc tìm kiếm cơ hội úp rổ cũng khiến tôi rất linh động trong khu cấm địa và phát hiện khoảng trống".

Sự nghiệp bóng đá của Doidge cất cánh kể từ đó. Tới Barry Town ở hạng nhất xứ Wales, anh ghi 26 bàn sau 30 trận trong 14 tháng. Rồi Doidge kiếm được hợp đồng với Carmarthen Town thuộc giải Ngoại hạng xứ Wales. 18 tháng tại đó, anh 2 lần đoạt Cúp Liên đoàn, đồng thời ghi được 20 bàn thắng.

Đó là lúc Doidge suy nghĩ nghiêm túc về việc chơi bóng chuyên nghiệp. Ở tuổi 21, anh chính thức rời bỏ các công việc đang làm để tập trung vào bóng đá, chơi cho các đội bóng của Anh. Nhưng kèm theo đó là rất nhiều thách thức, bởi thế giới chuyên nghiệp quá tàn khốc và khắc nghiệt.

Doidge đã chật vật ở League Two, buộc phải xuống chơi ở giải hạng 5, sau đó trở lại League Two và gây dựng danh tiếng. Tuy nhiên, anh lại thất bại một lần nữa khi khoác áo Bolton ở Championship. Không có nhiều thời gian để làm lại, anh đến Scotland, chơi cho Hibernian ở giải đấu hàng đầu Scottish Premiership.

Mùa giải trước, Doidge ghi được 12 bàn, nhiều thứ 3 trong danh sách Vua phá lưới của giải đấu. Mùa này, ở tuổi 28, anh đã có 3 lần nổ súng. Và đó là cơ sở để Doidge nghĩ về khả năng khoác áo ĐT Xứ Wales, là đồng đội của Gareth Bale và trở thành người đầu tiên đại diện cho Xứ Wales ở cả hai môn, bóng rổ và bóng đá.

HLV Ryan Giggs đã đưa Doidge vào tầm ngắm. Và ngày mơ ước sẽ sớm đến với anh trong tương lai gần.