Vĩnh biệt Sam Jones, "Huyền thoại thập nhẫn" của thế hệ vĩ đại trong lịch sử Boston Celtics

Chỉ vài ngày trước thềm năm mới 2022 (theo giờ Mỹ) , Boston Celtics tiếp tục đón nhận hung tin khi Sam Jones, một trong những thành viên gắn liền với kỷ nguyên thành công cùng Bill Russell, đã qua đời ở tuổi 88. Ông trút hơi thở cuối cùng ở Nam Florida, sau khi nhập viện với tình trạng sức khỏe không đảm bảo vì tuổi già.

Trên thông báo chính thức của đội bóng, Boston Celtics đã chia sẻ những dòng trạng thái đầy tâm tư trước sự ra đi của huyền thoại này: "Sam Jones được biết đến như là một trong những cầu thủ tài năng, linh hoạt với khả năng ném clutch tốt nhất và thành công nhất trong lịch sử NBA. Tài năng và phong độ của ông đã giúp ông mang về biệt danh "Mr. Shooter", hoặc "Mr. Clutch". Với 10 chức vô địch, chỉ có Bull Russell có nhiều nhẫn hơn ông trong cả sự nghiệp thi đấu đỉnh cao".

"Chúng tôi gửi đến gia đình Sam Jones những lời chia buồn chân thành nhất. Toàn bộ tập thể Boston Celtics thương tiếc sự mất mát này và luôn dành sự tưởng nhớ đến cuộc đời và sự nghiệp của một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất trong lịch sử thể thao nước Mỹ".

Trong một tuyên bố được đưa ra vởi NBA, Chủ tịch Adam Silver cũng dành những lời kính trọng nhất cho Sam Jones: "Ông ấy sẽ được nhớ đến như là một trong những nhà vô địch mạnh mẽ nhất trong lịch sử thể thao. Phong cách quên mình, những màn trình diễn ấn tượng và cú ném tựa bảng đặc trưng của ông luôn là những dấu ấn đáng kinh ngạc, với 10 chức vô địch trong 12 mùa giải cùng Boston Celtics".

Trước thềm trận đấu với Phoenix Suns diễn ra vào rạng sáng 1/1/2022 (giờ Việt Nam), Boston Celtics cũng đã dành một phút mặc niệm tại sân TD Garden và trình chiếu một đoạn video đầy cảm xúc để tưởng nhớ Sam Jones. "Cỏ ba lá" đã mang về chiến thắng ấn tượng 123-108 như một động thái tri ân cầu thủ huyền thoại của CLB.

Sam Jones được cố HLV Red Auerbach của Boston Celtics đặt trọn niềm tin trong kỳ NBA Draft 1957 ở vị trí thứ 8. Ông trở thành một trong những quân bài quan trọng từ băng ghế dự bị cho "Cỏ ba lá" và mang về chức vô địch đầu tiên cùng đội ở mùa hè năm 1959.

Kể từ đó, Sam Jones ngày càng được tin tưởng và dần có được một vị trí xuất phát bên cạnh những huyền thoại như Bill Russell, John Havlicek hay KC Jones. Ông cùng Boston Celtics có chuỗi 8 chức vô địch liên tiếp từ năm 1959 đến năm 1966, trước khi có thêm 2 chức vô địch vào các năm 1968 và 1969. Trong ngày giải nghệ, Sam Jones trở thành cầu thủ đầu tiên của Boston Celtics có trên 50 điểm trong 1 trận đấu.

Trong suốt sự nghiệp 12 năm ở đấu trường NBA, Sam Jones mang về cho mình tổng cộng 10 chức vô địch, chỉ đứng sau người đồng đội huyền thoại Bill Russell với 11 lần. Sam Jones thử sức ở các vị trí HLV sau khi giải nghệ. Số áo 24 của ông đã được treo giữ vĩnh viễn tại nhà thi đấu TD Garden, bên cạnh những huyền thoại khác của một thế hệ vĩ đại nhất trong lịch sử Boston Celtics.

Boston Celtics đã phải chịu đựng rất nhiều sự ra đi của các huyền thoại đội bóng kể từ năm 2019, sau John Havlicek, Tommy Heinsohn và KC Jones. Sam Jones được biết đến như là một trong những tay ném đi tiên phong trong thời đại của những big-man thống trị tại đấu trường NBA.