"The Joker" giúp Nuggets làm nên lịch sử tại sân nhà AT&T Center

Trải qua 7 năm với tổng cộng 14 trận làm khách trên sân AT&T Center, chưa một lần Denver Nuggets có thể ra về với niềm vui chiến thắng. Mọi thứ đã khác sau lần làm khách thứ 15 này, nhờ công của cả một tập thể Nuggets trẻ trung và tràn đầy nhiệt huyết.

Ngay trước trận đấu, HLV Michael Malone muốn các học trò của mình thi đấu máu lửa hơn, mạnh mẽ hơn: "Tôi thấy sự tự tin nơi các cầu thủ của mình. Tôi thấy một đội bóng trẻ không nghĩ gì về 7 năm qua. Nếu bạn cứ tiếp tục nghĩ về điều đó, nó sẽ gây sức ép rất lớn. Chúng ta đang sống ở hiện tại". Các cầu thủ trẻ của Nuggets lập tức đáp lời người thầy của mình.

Nikola Jokic tiếp tục có một ngày thi đấu toàn diện với 29 điểm, 12 rebounds và 8 kiến tạo, Jamal Murray có 24 điểm, Torrey Craig ghi 18 điểm sau 6/9 cú ném thành công. Toàn đội Nuggets có hiệu suất ném 3 lên đến 15/31 cú ném, và chỉ để mất bóng đúng 7 lần.

Paul Millsap, một trong những cầu thủ hiếm hoi có kinh nghiệm thi đấu playoffs trong đội hình Denver Nuggets, phát biểu: "Đó là một chiến thắng tuyệt vời. Tôi không thể diễn tả hết cảm xúc của mình sau trận thắng này".

Sau khi chứng kiến phong độ hủy diệt của Derrick White, HLV Malone đã có một sự thay đổi nhỏ trong đội hình xuất phát. Will Barton nhường vị trí cho Torrey Craig và anh được giao nhiệm vụ kèm cặp Derrick White với sự hỗ trợ của Gary Harris nếu bị bù người. Jamal Murray được phân về cánh để theo sát Bryn Forbes, một cầu thủ không có nhiều kĩ năng tấn công đa dạng, hạn chế nhược điểm phòng thủ kém của Murray.

Sự thay đổi này phát huy được tác dụng ngay lập tức. White chỉ có thể tung ra được 8 pha dứt điểm trong trận này, ghi được 8 điểm. Torrey Craig không chỉ làm tốt nhiệm vụ phong tỏa Derrick White, mà anh còn ghi đến 18 điểm sau 5/7 tình huống ném 3 điểm thành công. Will Barton xuất phát từ băng ghế dự bị, trúng đích cả 3 cú ném 3 của mình để ghi 12 điểm cho Nuggets.

Bình luận về người đồng đội của mình, Jokic nhận xét: "Craig phòng ngự quá tốt. Anh ấy còn giúp chúng tôi rebound nữa. Kèm được White và hỗ trợ vòng trong, một điều phi thường mà ít ai làm được. Ngoài ra, anh ấy còn ném cực tốt nữa chứ".

Khởi đầu với lợi thế sân nhà, San Antonio Spurs nhanh chóng tạo ra cách biệt 12 điểm khi kết thúc hiệp 1. Tuy nhiên, sức trẻ của Nuggets là điều không thể xem thường. Họ kiên trì gỡ gạc từng điểm số quý giá, để rồi cân bằng tỉ số trong những phút đầu hiệp 3 và thậm chí còn vươn lên dẫn trước 12 điểm khi hiệp 4 bắt đầu. Nhưng việc Derrick White bị phong tỏa khiến Spurs không thể nào đuổi kịp Nuggets trong những phút còn lại nữa.

Hàng công của Spurs gần như chỉ có thể trông chờ vào LaMarcus Aldridge, người có cho mình 24 điểm và 9 rebounds. DeMar DeRozan ghi 19 điểm trước khi bị đuổi khỏi sân ở giữa hiệp 4 sau một tình huống phản ứng với trọng tài. Patty Mills ghi 12 điểm là những đóng góp đáng kể khác.

Spurs chỉ trúng đích 5/17 cú ném 3 của mình và khi so sánh với tỉ lệ 15/31 bên phía đội khách, có thể nói Spurs đã bị đối phương tạm gác với khoảng cách 30 điểm ở ngoài vạch 3 điểm. HLV Popovich luôn trung thành với lối chơi bóng rổ cổ điển, nhưng ngày hôm nay họ đã bị đánh gục bởi lối chơi 3 điểm hiện tại.

Kết thúc trận đấu với tỷ số 117-103, Denver Nuggets hoàn toàn có thể làm nên chuyện nếu giữ vững phong độ như ngày hôm nay. Còn San Antonio Spurs, nếu ngôi sao của họ là DeMar DeRozan tiếp tục không kiểm soát được cái đầu nóng của mình, mọi chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Nuggets đã cân bằng tỉ số của loạt trận này thành 2-2. Ngày 23/4 tới đây, họ sẽ được quay về thánh địa Pepsi Center, nơi họ đủ tự tin để kiếm thêm 1 trận thắng trước đối thủ của mình.

Ảnh: NBA, Getty