Saigon Jokers 2012, những người tiên phong cho thể thao điện tử Việt Nam

Tháng 4 năm 2012, Saigon Joker chính thức được thành lập với những cái tên nổi tiếng trong nền LMHT hiện nay là QTV, Archie, Melody, Nixwater và Junie. Đội hình được chính Garena tài trợ để trở thành hình mẫu của một đội tuyển LMHT chuyên nghiệp.

Ngày 8/8/2012, Garena phát hành LMHT phiên bản chính thức dành riêng cho Việt Nam. Khi ấy, thể thao điện tử vẫn còn là một điều vô cùng mới mẻ với mọi người. Và việc lập một đội tuyển Esports chuyên nghiệp chắc chắn rất xa lạ và đầy khó khăn. Saigon Joker cùng Garena đã gánh trọng trách phát triển Esports Việt Nam. Đây là một vấn đề vô cùng to lớn. Và nhờ vậy, Esports và LMHT tại Việt Nam mới phát triển được như ngày nay.

Từ 2000 người, chỉ 10 người được chọn vào đội hình Saigon Jokers. Trong đó, họ phải tiếp tục cạnh tranh khốc liệt để có được vị trí chính thức. SAJ được cung cấp phòng tập riêng với thiết bị hiện đại và đẩy đủ tiện nghi. Cùng với đó, Garena luôn phát sóng trực tiếp các trận đấu Esports đỉnh cao để người hâm mộ có thể theo dõi trực tiếp.

Khi LMHT mới tới Việt Nam, hàng loạt giải đấu trong và ngoài nước xuất hiện. Đáng chú ý nhất là GPL dành cho các nước Đông Nam Á. Giải đấu năm ấy diễn ra ngay tại thành phố Đà Nẵng và thu hút đông đảo người hâm mộ theo dõi. Và kì tích đã được tạo ra, ngày 9/9/2012, SAJ đã bất ngờ đánh bại Singapore Sentinels (đội tuyển rất mạnh lúc bấy giờ) trong trận chung kết để có tấm vé tham dự CKTG 2012.

QTV, Violet Nixwater, Junie và Archie là 5 cái tên đưa đại diện Việt Nam tới CKTG 2012. Đây là giải đấu có tổng giải thưởng lên tới 2,5 triệu USD, kỷ lục lúc bấy giờ. Dù phải ra về từ vòng bảng nhưng SAJ cũng để lại dấu ấn khi có được chiến thắng trước Dignitas, đội tuyển của người chơi nổi tiếng Voyboy. Đại diện Việt Nam đứng hạng 9 trên bảng xếp hạng LMHT thế giới.

Vinh quang là vậy, 5 thành viên là niềm tự hào LMHT Việt Nam dần từ bỏ nghiệp thi đấu. Mỗi người đều đã có hướng đi riêng và đã có những thành công nhất định. Người cuối cùng rời khỏi sân khấu là Archie. Mới đây nhất, Archie đã thông báo giải nghệ và trở thành huấn luyện viên cho GAM Esports.

Có lẽ, người nổi tiếng và thành công nhất trong 5 người hiện nay là QTV - người đi đường trên cho SAJ. Anh sở hữu đông đảo người hâm mộ. Hết nghiệp game thủ, giờ đây QTV sở hữu quán net QTV Center nổi tiếng. Và gần đây nhất, anh mới khai trương QTV Stadium, 1 quán net kiêm quán sữa. Với tư cách đàn anh đi trước, QTV tạo điều kiện và hỗ trợ hết sức có thể cho những bạn trẻ có niềm đam mê này. Anh cho biết:

"Cuộc sống game thủ khó khăn, bèo bọt, lương 3 cọc 3 đồng, những người nổi tiếng thì không nói... nhưng những game thủ chưa được nhiều người biết đến thì thu nhập ít ỏi, và cuộc sống của họ khó khăn lắm".

Sau khi rời SAJ, Violet đã gia nhập nhiều đội tuyển khác nhau. Tuy nhiên, anh không gặt hái được quá nhiều thành công. Tháng 5/2017, Violet trở thành huấn luyện viên cho EVOS Esports. Với sự hỗ trợ và kinh nghiệm của cựu đi rừng SAJ, EVOS Esports từ một đội tham dự VCSB trở thành đội về nhất vòng thăng hạng VCSA mùa xuân 2018 và giành luôn chức vô địch VCSA mùa xuân 2018.

"Dị nhân" Nixwater được đánh giá khá cao về mặt chuyên môn bởi sự am hiểu trò chơi cũng như kinh nghiệm thi đấu của anh sau những năm thi đấu chuyên nghiệp. Sau khi giải nghệ, anh trở thành huấn luyện viên cho cho đội tuyển Young Generation và sau đó là eHUB United. Thành tích tốt nhất của anh trong vai trò HLV đó là cùng đội tuyển Young Generation đạt ngôi vị Á quân tại MDCS Mùa Xuân 2017.

Năm 2016, người chơi hỗ trợ cho SAJ, Trần Hữu Nhựt "Junie" Minh sau khi nghỉ thi đấu đã làm việc cho công ty game CMN Online. Tuy nhiên, anh bất ngờ trở lại LMHT với tư cách huấn luyện viên FFQ sau khi đồng ý lời mời của QTV. Tuy nhiên, sau thành tích không khả quan và Junie tự cho rằng mình chưa đủ khả năng so với những HLV khác tại VCSA thì anh chính thức rút lui khỏi vị trí này. Và giờ đây, Junie hiện đang là HLV cho team nữ mới thành lập của FFQ là FFQ.Lofi.

Cuối cùng là Archie, với kinh nghiệm của mình, anh đã thi đấu rất nhiều vị trí khác nhau. "Mập muội" là người cuối cùng trong SAJ năm xưa rời khỏi đấu trường chuyên nghiệp và là người Việt Nam đầu tiên góp mặt tại 2 kì CKTG LMHT. Tuy nhiên, kể từ sau CKTG 2017, kết quả của GAM ngày càng sa sút. "Mập muội" trở thành đề tài bàn tán trên mạng xã hội.

Bản thân Archie có lẽ cũng rất mệt mỏi bởi những lời công kích vào mình và anh cũng chia sẻ ý định nghỉ thi đấu từ đầu tháng 10. Và cho tới ngày 28/11 vừa qua, thông tin chính thức mới được công bố. Cựu tuyển thủ Saigon Joker lựa chọn nghỉ thi đấu và trở thành huấn luyện viên GAM Esports sẽ là một quyết định sáng suốt và làm hài lòng tất cả mọi người.

Người tiên phong của Esports Việt Nam giờ đây mỗi người một ngả. Nhưng ai cũng có được những thành công nhất định trên con đường mình đã chọn. Nhờ đội tuyển Saigon Jokers và mô hình phát triển của Garena, Esports Việt Nam đang ngày càng phát triển và khẳng định vị thế tại các giải đấu quốc tế.