Johnny Walker: Sinh ra để trở thành tâm điểm
Johnny Walker sẽ chạm trán cùng Jamahal Hill vào ngày 20/2.
Cuối tuần trước, Johnny Walker đang ở Las Vegas để thăm võ sĩ đồng hương Michel Pereira thì điện thoại bỗng reo lên. Đó là quản lý của tay đấm người Brazil, muốn hỏi xem liệu anh này có chấp nhận để xuất hiện trong trận đấu chính tại sự kiện Fight Night vào ngày 19/2 hay không.
"Tất nhiên rồi! Ông không cần hỏi tôi điều đó đâu", Walker hào hứng trả lời.
Walker là mẫu võ sĩ sinh ra để tham gia những trận đấu chính. Bất chấp tài năng chưa đủ để cạnh tranh với nhóm dẫn đầu nhưng ở tay đấm người Brazil có sự hấp dẫn - điều các khán giả luôn tìm kiếm. Nếu Walker không đặc biệt và sở hữu lượng fan lớn, UFC đã chẳng để một võ sĩ thua 3 trong 4 trận gần nhất dẫn đầu một sự kiện.
Như thường lệ, Walker sẽ nhún nhảy mỗi khi bước ra võ đài. Trong lúc thành viên của UFC bôi sáp xung quanh mặt, võ sĩ 29 tuổi cũng sẽ không chịu đứng yên và sẽ uốn người theo một cách nào đó. Tất cả hẳn vẫn còn nhớ màn ăn mừng dẫn tới chấn thương vai của Walker trong trận gặp Misha Cirkunov tại UFC 235.
Johnny Walker đánh bại Justin Ledet chỉ sau 15 giây
Sức hút của Walker sẽ lớn hơn nếu tay đấm sinh năm 1992 giành được những thành tích tốt trên võ đài. Màn so tài cùng đối thủ đang đứng thứ 12 trên BXH Jamahal Hill chính vì thế trở nên đặc biệt quan trọng. Trong lần thứ 2 được dẫn đầu một sự kiện, Walker không muốn phải nhận thêm những thất bại.
"Tôi cảm thấy rất tuyệt", Walker chia sẻ. "Tôi rất vui khi có cơ hội xuất hiện trong trận đấu chính. Tôi rất hào hứng. Tôi sẽ mang chất điên lên võ đài. Hãy chiến nào".
Chất điên mà Walker đang nhắc đến chính là sự khó đoán cũng như bùng nổ trong lồng bát giác. Walker là một trong những võ sĩ có thể chất tốt nhất tại hạng dưới nặng vào thời điểm hiện tại. Tính đến thời điểm hiện tại, Walker đã kết liễu 17 đối thủ trong 18 chiến thắng của mình, 15 trong số này đến từ những đòn KO/TKO.
Thời gian qua, phong độ của Walker bắt đầu suy giảm. Ở màn so tài gần nhất cùng Thiago Santos, Walker lại thi đấu quá thận trọng, khác xa so với phong cách trước đó. Trở lại võ đài vào ngày 20/2, tay đấm có chiều cao 1m96 được chờ đợi sẽ lột xác.
Walker khẳng định bản thân đã tiến bộ từng ngày, qua từng trận đấu, từng buổi tập. Nhưng điều đó chỉ được công nhận nếu Walker thể hiện được trên võ đài mà thôi. Trước mắt, Walker cần nhanh chóng trở về với chuỗi thắng. Lần gần nhất Walker có chuỗi 2-0 đã cách đây 3 năm. Bất chấp điều này, Walker cho rằng thất bại không phải thảm họa, như ở kèo với Thiago Santos cách đây chưa lâu.
"5 hiệp trong lồng bát giác với một cái tên trong Top 5 là quãng thời gian dài. Tôi không hài lòng với kết quả nhưng hạnh phúc với những gì đã trải qua", Walker chia sẻ. "Tôi có thêm kinh nghiệm và giờ đã trở nên xuất sắc hơn".
Một trong những sự thay đổi của Walker là việc điều chỉnh sự tập trung. Walker khẳng định đã tìm được sự cân bằng giữa việc tập luyện và cuộc sống. Võ sĩ đang xếp thứ 10 ở hạng dưới nặng khẳng định hiện tại là phiên bản đáng sợ nhất.
"Cuộc đời rất ngắn, bạn phải sống theo cách tốt nhất có thể. Bạn phải hạnh phúc vào mọi thời điểm. Hạnh phúc vẫn tốt hơn buồn chán phải không nào? Tôi thích hạnh phúc", Walker cho hay. "Bạn phải giữ động lực và thực hiện ước mơ của mình.
Tôi chiến đấu để kiếm tiền cho gia đình mình và mang đến cho họ một tương lai tốt hơn. Tôi làm việc chăm chỉ vào thời điểm hiện tại và trong vài năm tới để nuôi sống gia đình mình. Tôi sẽ kết hôn vào tháng 12 và sẽ sớm có các nhóc tì. Tôi cũng phải chuẩn bị tài chính cho điều đó nữa".
Một chiến thắng trước Hill sẽ giúp Walker trở lại với đường đua cho ngai vàng. Bản thân tay đấm sinh năm 1992 cũng đã chuẩn bị rất kỹ cho kèo đấu này. Hill chỉ mới phải nhận 1 thất bại trong sự nghiệp và chỉ mất 48 giây để giành chiến thắng trong lần thượng đài gần nhất. Tay đấm người Mỹ sẽ là thử thách không hề dễ chịu cho Walker.
"Cậu ta là cái tên nằm trong top đầu và tôi rất hạnh phúc khi được so tài cùng cậu ta. Cậu ta sẽ là bài test lớn cho tôi", Walker bật cười. "Cậu ta giờ chạm trán với tôi. Hãy chờ xem điều gì xảy đến vào cuối tuần này".
